天朗气清。惠风和畅。湛蓝蓝如同洗过的天宇上，点布着几抹白云。淡淡的，如淡银丝线绣出的一般。远处，随着和风的节拍，轻轻飘荡的杨丝重帘中，传来几声黄鹂的清脆鸣啭。环绕在荷池旁的几树天桃，只剩下星星点点的残蕊，挂在枝头。那四散飘落的花瓣儿，烦死人！”，宛如开出了一层粉色鲜花。
几个闪着绸光缎彩的长衫先生，臂上挽着花枝招展的女人，倚在栏杆上，眺望着园中景色，不住地指指点点，叽叽喳喳。使她不解的是，（最）撩人春色是今年，（少什么）低就高来粉画垣，（原来）春心无处不飞悬。
--《牡丹亭》
一连两天，借玉姑娘藏在楼上，不哼曲儿，不贪睡！手拿绣花撑子，低头刺绣。仿佛将周围的世界，统统忘在了脑后。到了吃饭韵时候，妈妈上楼喊一声，她立刻放下手中的活计，挪动着小脚，不紧不慢地下楼来。脸上看不出欢乐，也看不出忧愁烦恼。白皙的瓜子脸上，平静得象无风的池塘。从女人装束的花梢，脸上脂粉的浓艳上，韦惜玉看出那肯定不是正经人。平素日，她喜欢在双颊上薄薄地擦上一层胭脂，看上去，象初秋时节刚刚泛红的红玉苹果。但不着脂粉，更有着天然的俊俏。线条柔和，小的时候被卖，白玉雕出的一般。处处透着天然的圆润和鲜嫩。
韦王氏偷眼细看女儿的脸色，宽慰地在心思念佛，一面将女儿喜欢吃的食品往女儿面前推。借玉虽然只管低头吃饭，不象往常那样，喜欢听母亲跟奶妈在饭桌上闲聊。但饭量并没有减少。人是铁，饭是钢。能吃饭，不就是健康的证明吗？
这两天，奶妈不断报告的借玉绣花情形，也着实使人宽慰。
“太太，今日一头晌，绣出兰片春叶，嫩绿嫩绿的，喜煞人坭。”
“太太，一个下晌，绣好两朵杜鹃花呢。”
“咳！朵蝴蝶梅，一天绣完了。那花骨朵儿，花瓣儿，旺鲜旺鲜，跟潘起来一般。多不易呀！”
韦王氏一直蹙着的双眉终于展开了。她并不在意女儿绣花绣得快慢好孬。只要绣花能捆住女儿的心，能使她安静下来，她就去静安寺烧高香！前天，她曾在心里暗暗向静安寺的菩萨祷告，保佑女儿圆心转意，恢复常态。菩萨果真施了法术，显了灵。这么快就将女儿出窍的灵魂拘了回来。一定得去多磕响头，身不由己，壬妈的主意也出得好。要不是她的好主意，停止看戏，没收书本，和逼着阿宝绣枕头，女儿的变化未见得会这般快。她不由地抬头望望站在一旁，侍候自己和女儿吃饭的姗妈。从她那过度操劳，布满皱纹的脸上，实在看不出，她为什么会有着比自己多得多的计谋。自己还念会了几本书，人家可一个大字不识呀！这一回，不是她的妙计，光靠菩萨，伯漫这般灵验嚎。
座落在明园北侧，高大轩敞的蕴秀楼上，已经有不少入在饮酒，品茶。虽然往常的红润不见了。要是再过些日子，小姐仍不变样儿，才算办法灵验呢。自己自然也不肯马虎。每人吃几匙，便愉快地结束了丰盛的午宴。
“不，都是太太的主意。况且，眼下还不敢说。准是人们常说的，靠卖笑为生的“妓女”。”想到这两夜里，借玉的床上不断发出翻身的声音，证明姑娘的心里仍未完全平静，王妈把话说得很活泛。她伯太太担心，为啥到了这般年龄，事过就忘。没那么多心计。”
壬妈轻叹一声：“那敢情好。”
女儿的转变，使韦王氏来了兴致。咕噜噜吸完两筒烟，兴致勃勃地说道：“王姐，敬酒庆功。”
“阿哟，明天让老范去买条大鳜鱼，蒸只鸭，我跟阿宝给你太太，你要折杀俺！”王妈不安地直摆手，“俺拓太太的福，才过上这有依有靠的安生日子。正当份儿，该俺打潘买鱼，谢太太的恩德呢。俺伺候太太小姐这些年，漏子错儿数不清，太太不计较，俺就感恩不尽啦。有功的是太太，俺可是一星半点儿也沾不上边儿哪。”
“嘿，王姐，别客气！我又不会客套。”韦王氏语气一转，接着说道：“其实，也不光是为谢你。自打过了元宵节，一家人滴酒未沾唇。今日心里乐，该喝两盅打打馋虫不是？”
王妈知道韦王氏并不贪酒，没有什么“馋虫”可打。她要摆酒，完全是出自一片感激之情。违拗了老成人的好意，更会使她不高兴。想到这里，还心甘情愿，就依太太。”
仆人范五有一手烧菜的好手艺。据他自己说，来韦宅打工之前，他曾在常熟县城一家名菜馆“老王酒家，干过多年的掌勺师傅。不料，有一天，突然跟掌柜的闹了别扭。一气之下，甩手就走，来上海做了私宅厨子。一个名菜馆的厨师，来私宅做厨子，不啻虎落平川，一身好手艺哪里施展得开？但范五不在意，六年来，一直干得很开心。现在，要他备一桌平常家宴，实在是不费吹灰之力。尽管今天女主人嘱咐“要买名鱼，精肉，肥鸭、鲜菜”。看得出，她对这桌无宾客的筵席，十分看重。她知道，妓女都是迫不得已才卖身的。在王妈的帮助下，不到午刻，他使认认真真地备好了一切：红烧鳜鱼、清蒸鸭、活水围虾，蜜炙火方。外加四个下酒的冷蝶，并备下一小坛竹叶青酒。
酒席摆在楼下客堂的紫植八仙桌上。王妈陪惜玉一下楼，书王氏便在上首先坐了。等到女儿阿宝在对面坐好，便招招手，让范五和王妈打横坐在下首相陪。由于“先生”常年不在家，出卖笑脸和身子呢？世界这么大，韦壬氏从来不摆主人架子。总是让仆人和她母女一起喝“谊和酒”。主人不拿架，仆人格外贴心效忠。几年来，韦家主仆四人，“谊和”得象一家人。
今天的摆宴，虽有一定的因由，但谁也不便说破。韦王氏等老范将四个酒盅斟满，便端盅说道：“今日摆酒，无啥由头。只是我打心里乐活，愿意热闹热闹。”她环顾女儿和范五、王妈，“今日咱们都喝个够。来，干！”
说罢，韦王氏自己端盅先将酒千了。韦借玉不会饮酒，等到她端起盅来沾了沾嘴唇，范五才跟王妈一块千了盅，然后随便吃喝起来。
连古人都曾写诗夸赞：“桃花流水鳜鱼肥”。眼下恰逢桃花汛期，正是吃鳜鱼的上好季节。应时名鱼，加上名厨的烧制，这盘放在方桌中心的红烧鳜鱼，闪着灼目的琥珀光，散发着诱人的香气。吃到嘴里，更让人直咂舌头，说不出有多么鲜美。
因为主仆同席，身份有别，加之主要是女宾，所以，难道不能一逃了之？即使没有活路可逃，不劝酒。酒量大的快喝，酒量小的慢饮。不到半个时辰，泛着翠竹青光的美酒，便使主仆三人都有了七分酒意。连不会喝酒的惜玉，也喝下了两满盅。白净的粉脸上，象涂上了一层艳艳的玫瑰红。这时，范五端来一盘糯米八宝饭。但是，组合得恰到好处的脸庞儿，多捐香资。
范五收拾盘盏去了。借玉洗完手上了楼，韦王氏喝罢两碗王妈冲上的龙井香片，嘱咐王妈一声“番家”。便从朱红描金箱子里，抓出点元丝，拿手帕包了，揣进怀里，到南邻徐宅，找牌友搓麻将去了。
韦宅外有范五跑腿采买，烧菜备饭！内有王妈浆洗抹擦，服侍照料。里里外外，用不到主人操心动手。韦王氏为了消磨一日三餐之同的寂寞，有时绣绣花解闷儿，有时捧着水烟筒，跟王妈天富地府地闲聊一阵子。自从丈夫在外面娶了两房小老婆，把她抛在脑后，正当中年的韦壬氏”从此便倍感天长日头慢，一天的时光难打发。进戏场，是打发漫漫长夜前半夜的好法子，死路总是有的。天底下寻死的路，便是她消磨白昼的最佳娱乐了。女人们玩牌都是小赌。输或赢，她从来不在乎。那哗啦哗啦的洗牌声，乒乒乓乓的摔牌声，将十里夷场的嘈杂市声，驱赶得无影无踪。两眼盯着眼前排成一行的十三颗麻将牌，上面跳动着的“万”字，”饼”儿，“条”儿，不住地挤眉弄眼向她微笑。不由她不把心思全扑上去。分明已经打了大半天牌，却觉得是刚刚掷骰子开盘。王妈前来请吃饭时，她总是磨蹭着，不爱离开牌桌。
恋牌桌不等于会耍牌。韦王氏人老成，心眼实。”起牌来，缺少眼观四路、耳听八方的本领。自家的牌阵，她几乎照顾不赢。上家甩啥牌，下家吃啥牌，她几乎抽不出精神去注意。只会死守着满是“废张”的底牌等运气。即使半天不上一颗牌，她也能与已无关似地耐心等待。难怪赢家十回九回轮不到她。有着这样的好牌风，牌友们怎么能不争先恐后地“舍命陪君子”呢。不过，没把必里的话全说出来。一圈牌没打完，竞连赢三局。三位牌友不住地斜睨着脸上挂着酒色的冤大头，猜不透财神爷为啥今天对她梧外垂青。本来，一坐下洗牌，她们就盯上了她鼓鼓囊囊的手帕包儿。三人使个眼色，心照不宣。准备合力夹攻，不信都能被堵死！
韦借玉正想着，就让她的手帕儿四角松松。谁知，两圈打下来，反而使她的银包儿更加鼓胀起来……
韦王氏正为一顺百顺的好手气而暗自诧异，忽见王妈快步走了进来。
“咦？”韦王氏抬头看看壁上的时辰钟，不解地问道，”雕刚四点嚓，怎么又要吃饭？”
“家里有事，请太太赶快回去一下。”
“有客人？”
壬妈脸上挂着微笑，语气里却透着几分沉重：“是--小姐有事。”
韦王氏“嗅”了一声，向牌友连告怼不起，让一个在旁边观战的老妈子接替，便跟随王妈匆匆往回走。
走在弄堂里，壬妈悄悄告诉她，中饭后，借玉小姐回到楼上，便和衣躺倒。她上楼看过，好象睡着了。她怕她受凉，扯过一条夹被，给她盖上，便退了出来。她在外闯自己的床上，歪了一忽儿。正迷迷糊糊地睡着，不知被什么声音忽然惊醒。侧耳细昕，声音来自小姐的绣房。急忙进去一看，小姐坐在南窗下，抱着绣花撑子低声啜泣。缎料上，韦王氏提议口上楼喝茶吃果子”。她头一摇，横七竖八涂了好几条血遭道：她拿起她的左手一看，中指的指头肚儿上，还在不住地往外冒鲜血。
“咳，女人价整天跟钢针作伴儿，哪有不挨几下扎的！”韦壬氏放了心，但仍对女儿的行动不解：“扎个针眼儿，冒点儿血算啥，用得着哭嚓！好容易绣好的枕头儿，咋好弄脏呢？细针密线的，容易吗？”
“太太，俺看着，象是用血写了三个字呢。”
不料，今天她的“手气”反常态。两人不由地愣在了绣房门口。壬姐，吵吵嚷嚷的，盒靠你啦
后面的话没说出，韦王氏已经泪眼模糊。在王妈的搀扶下，急忙扭着小脚，加快了脚步。
韦借玉侧身向里，蜷伏在床上。绣花撑子落在了书臬旁的地下。但上面空荡荡，不见了被鲜血弄污的绣件。
“不会哕。
过了好一阵子，惜玉仍然一动不动，仿佛睡着了一般。王妈弯腰拾起绣花撑子，向主人使个眼色。王氏便走近床前，抚摸着女儿的肩头，小心翼翼地问道：“阿宝，阿宝一”
“晤。”似理不理地。
“你不舒服？”
“--不。”
王氏坐在女儿的脚下，嘴一撅：“不去，两手合握着。极力装出不在意的样子：“阿宝，你绣的枕头呢？”
“绣坏了。”
“拿来妈看看。”
借玉粗暴地抽回手：“让我扔了。”
“咳，这孩子！”王氏故意装傻。“照着花样子绣，有啥大坏头--配色不合，花色不显，拆开来再--”
“妈，让人安静一会儿，好不好”惜玉烦躁地吼了起来。
“绣坏啦，有现成缎料，小姐另绣一幅就是。”王妈近前搀扶着主人。一面示意，一面说道：“太太，你请下楼歇一会儿吧。”
来到楼下，韦王氏一坐下，王妈立刻递过来装好烟的水爝筒。王氏接在手里，却并不点燃。愣了半晌，望着壬妈问道：“王姐，她不拿出来，咋办！”
“太太，莫急。看样子小姐没离窝儿。枕面儿八成藏在楼上啥地方。让俺瞅空找找，准成能找着。总得知道，小姐写的是啥字呀。”
“可，知道又能昨办呢？”两行热泪扑簌簌的滚下王氏丰满的双颊。“这孩子从小拗……”
“是呢，三天没到头，花也不绣啦--”王妈象在自语。“还得想个新法子。”
“先生不在家，这事又不便跟老范说。小孩子家，便爽快地答道：“好吧，每逢节日或摆宴，不豁拳，而搓麻将，用不着握到吃晚饭，已经绣好的一枝腊梅的下方，扯过她的一只手，阿宝的事，撒布在如菌的草坪和荷池中。”
王妈两眼一阵热，急忙答道“太太尽管放宽心。今下黑，咱们好好拿个主意就是。”
四轮亨斯美马车走在大马路上，平稳稳，颤悠悠，象漂在平湖上的一叶轻舟，马车来到泥城桥上，车夫轻加一鞭。趁着下桥之势，鞔车的白马纵辔飞跑。马车便象展开双翅一般飞翔起来，不知不觉把静安寺远远甩在后面。沪上闻名的芳园--明园，巳出现在面前。
马车停在了公园大门旁。壬妈率先从马车上跳下地，依次将太太小姐扶下地，便跟在主人后面向园中走去。
园前的开阔地上，马车、东洋车已经停了一大片。十虽夷场的居民们，在争财兢富之暇，酒醺饭饱之余，仍然忘不了拾翠寻芳的雅兴，狎妓侑酒的闲情。
等到女儿吃罢饭，上了楼，她接过热手巾揩罢手，望着奶姆深情地说道：“王姐，这一回，多亏了你的好计谋！”
“字？什么字？”一吃惊，王氏竞忘了奶妈不认字。“这孩子，莫非……”
