转念一想，也不能光怨人家杨月楼。人家在戏台上做戏，就是做给台下的人看的蝗，随你怎么看去。有的人恨不得用眼睛把人家吞下去，也怪不得人家不是？她曾经留心观察过，戏台底下年轻俊俏的太太小姐，着迷出神的并不少，可没听说，哪个象自己的女儿这样地入邪着魔。仿佛天底下的男人，除了杨月楼，再无一个值得恋借的！莫说是看三五场戏，摸不准一个人的心地脾性儿。就算是摸准了，人家真是天底下第一份儿的好男人，不成都得归自己所有？从古至今，除了皇帝家有选后选妃的特权，普通百姓家，哪个女子不是听命子父母安排，男人的模样儿，捞不到见一见，背上花轿就抬走。等到揭开蒙头纱，看清了要做自己男人的是高是矮，是恶是丑，是麻子还是癞疮头，一切都晚了。都得乖乖地让人家拉上床头听凭摆布。满心委屈吐不出，眼泪只往肚子里流！可也没听到有几个新媳妇去投江，上吊，喝卤水。到头来，孩子照样一大群。懵懵懂懂一辈子也就过去啦。怎么单单这样一个古怪拗气的闺女，让书家摊上了嘹？
“唉，我这条命，要断送在这混姑娘的手里啦！”
一面抹着眼泪，韦王氏埋怨罢杨月楼，又埋怨自己的闺女。仿佛只要不住地理怨，就能让“古怪拗气”的女儿，变成严守阕训的贤女子。
“太太，光伤心流泪，解不开姑娘心里的疙瘩不是？”站在一穿的女仆王妈开了口。
王妈给她捧过水烟筒，点上烟。然后，慢慢说道：“俺想了个主意，不知妥不妥--请太太作主。”
韦王氏急忙吐出口中的烟缕答道：“王姐，你快说，有啥好主意？”
“太太，姑娘不是想见杨老板吗？依俺看，请杨老板并不难。可他真来了，咋收场？人家虽然是成年人，红遍中国的名角儿，太太难道看不出来，杨家规矩忒大。当着杨老太太的面儿，杨老板垂手立站，拘谨得象丫环小厮。要是他来啦，姑娘那脾气，当面锣对面鼓地跟人家摊开底牌，人家自己怎么敢作主？倘使被逼急了，一口回绝，要想再拣起那，由头，可就难啦。”停了一会儿，王妈继续说道，“当面提亲，姑娘岂不成了卖不出的酸梨子？韦宅的体面，还顾不顾？”
“唉，说的是哩！”韦王氏感动地握着王妈的手。“不过要顾体面，又要让人家依从我们，只怕没那两全之计噤。”
“有。只要咱们跟姑娘说清楚：杨家三番两次不应亲，不为别的，就是嫌她身子单薄。人家吃江湖饭，要带着家眷跑码头。单薄的体子，经不起那颠波……”
“那不是撒谎吗？”韦王氏很感意外。
“太太，戏台上都说，兵不厌诈呢。为了成全姑娘的终身大事，啥法子也得使……”
韦王氏又打断王妈的话问道：“可撒那谎，有啥用嘹？
“太太，眼下当头不在杨老板，九成九是在他娘身上。那天，杨太太来的时候，兴头足着哪，分明心里有意。可是到了楼上以后，脸色就变了。别看也流了几滴眼泪，那是女人的软心肠。俺看出来，她的眼神里边，就没露一丝几想要娶姑娘作儿媳妇的意思。俺琢磨着，根儿就在惜玉的病容上。病人难见哟！病成那种地步，只剩下一张皮包骨头，活脱脱是块干树桩，谁香了也要吓得退三步。依俺看，只要稳住惜玉姑娘，让她开心，好好吃饭，用不到一月两月，保准还是又红润又鲜灵的美人坯子。到那时候，只要小姐在杨太太面前一站，俺就不信，那老太太不动心。一动心，准变主意。太太，你说是不是？”
低头沉思了好一阵子，韦王氏抬起头，眼睛里露出困惑的表情，犹疑地答道：“王姐，你说的满在理啦。可那谎，得你去撒啦，我怕撤不圆范，漏了汤嘹！”
“太太放心，全包在俺身上啦。”王妈望着主人叮咛道！“不过，太太千万莫跟小姐透一点口风儿，神色上也不能露馅儿。不知太太能不能做到？不然前……”她想说“前功尽弃，一时又想不完全，只得说：“前头的劲儿，就白费啦。小姐的病，也难有法子根治！”
韦王氏长叹一日气：“好吧，我一定照你说的做啦。”
“那就好，太太。”
这几天，杨太太心里的气，不打一处来。
哼！韦家那姑娘，明明白白地摆着，不是给儿子做媳妇的材料。躲之犹恐不及呢，那丁少奎竟跟丹桂戏园的陈案目串通一气，连哄带逼，让儿子连续两次，到韦家去见那病妮子。虽说救人是好事，但一回生，两回熟，三回成了亲姑姑。见面的回数一多，大男大女的，敢保他们不生出几分情思？原先，儿子还只是可怜那姑娘。一旦生出情感，只怕就劝不回头了！再说，韦小姐跟儿子素不相识，都能接连写信求婚；求婚不得，连相思病都得上。这样的姑娘，心里头伯是比火团儿还热十分。儿子老大不小了，整天往她面前跑，只怕铁块块电能被烤化呢。他那么愿意去韦家“探病”只怕喝汤有恋米之心……心里预感到危险，就更生儿子的气。是的，他心里准想着，只是嘴巴闭紧罢了。唉，亲生的儿子，在这么大的事情上，竟跟自己不一心！她父亲下世早，又无三兄四弟，自己一手拉扯大的独苗苗，到头来，把自己当成了外人！
她，又气，又伤心。
心里有气，一时又说不出，脸上便始终阴沉沉地，挂着一层冷霜。儿子分明在故意装糊涂，不但从不问一句，母亲有啥不快，反而装得没事儿一般，对她更加体贴和孝顺。这样一来，她满肚子的火气，越发找不着发泄的由头。
出乎意料的是，昨天上午丁少奎跟那个嘻嘻笑着的陈案目，竟又把韦太太领了来--对她母子亲自登门探病，并治好了韦小姐的大病，登门拜谢。并且要在“壶中天大菜馆”设宴，“略表谢意”。当时，碍着韦太太的面子，加上陈案目的巧舌说合，丁少奎又在一旁帮腔，她竟违心地答应了人家。人家一走，她就后悔得断了肠子！
俗话说：“越走得勤，离亲戚越近！”她的心一阵阵发颤。
隔壁房间里，传来儿子漱洗的声音。时辰钟已敲过六响。往常日，她早巳梳洗完毕，吸着水烟，等候着儿子前来请安，然后一同用早餐。今天，她不想起床。折腾了大半夜，她想出了个好主意：装病不起，以拒绝韦家的宴请。从此以后，跟韦家一刀两断！不然，伯是要做不得儿子的主咯！”
“笃笃笃！”轻轻地敲敲门，儿子推门定了进来。一看母亲宋起床，便惊问道：“妈，你老人家怎么啦？病啦？”
“头痛。”她闭着眼瓮声瓮气地答道：“我请大夫去！”他转身往外走。
“回来！”睁开眼，瞅着眼色焦急的儿子，她的语气软下来。“头痛脑热的，躺两天就好啦，请啥大夫！”
“刃阵……”
杨月楼双眉紧皱，满脸苦相，俯身站在母亲床前。正不知该如何办，忽见丁少奎大步走了进来。他两子一摊，焦急地说道：“师兄，你看，老人病啦！”
“昨天还好好的嘛一一什么病？”
“头痛。”杨月楼叹了一口气。
丁少奎意味深长地口噢”了一声。近前伸手摸摸杨母的额头，立刻调侃道：“不烫不热！分明是觉咽多了，豳出了迷糊症儿。伯母，动一动，少块病。听老侄子的话，起来一路达，啥病也没啦！”他伸手抓过老人搭在床上的夹袄。“伯母身上不舒坦，来，我帮你穿衣服。”
“少奎！今天，我实在是起不来啦！你就别难为我啦！”
“咦，人家不是说，好人躺三天，准把症侯添么？你老人家要是今儿格，不强着起来，保不准明天还真病了呢。月楼，别愣着，快打洗脸水去。”他扭头向杨月楼做个鬼脸，继续说道：“伯母，看在老侄子的份上，您就起驾吧。要不，可要耽误大事啦。”
丁少奎一面说着，伸手将老人拉了起来，扯过一只手就往衣袖里伸。杨母抽回手嗔道：“唉，我自己还能穿衣裳呢。真到了不能穿衣裳的时候呀，你们弟兄，伯更……”她想说“更不把我当把牌出啦”。但又咽了回去，改口道：“怕更得替我担心啦！”
她想了大半夜的好主意，让丁少奎一阵风似地连拉带劝，竟哽在了嗓子眼里，始终没有说出来。用早餐的时候，她本来打算不吃，可是看着儿子劝饭时焦急的样子，只得端起碗来。心里无病饭便香，谁知一口气竟喝下两碗糯米粥，外带吃了两根双股大油条！
杨家还没吃完饭，韦家派来接客人的两辆亨斯美马车，早已候在了客栈门外。杨母只得匆匆换上一套整齐衣裳，跟同时被邀请的丁少奎和曾历海，一起上了马车。
常言道：“有仓猝客，无仓猝主人”。杨母一行来到“壶中天”韦太太母女早巳在菜馆门前等候多时了。
杨母一下车，便见盛装的韦太太身旁，站着一个身材苗条的绿衣姑娘。上身穿一件雨过天青的绸夹袄，外罩一件玄色皱心缎壤马甲，下身扎一条葱芽绿细折裙。油黑的大辫子扎着大红绒线把儿。头上无多装饰，只在右鬓上插一朵水红珠花。齐眉的刘海下，是一张白里透红的瓜子脸。那顾盼有神的秀目，俊美的高鼻梁，小巧的嘴唇，都放射着动人的光芒。宛如一株亭亭玉立，缀满露珠的新荷。她猜不透，韦家从哪里跑出来这样一个动人的姑娘。心想，要是有这样的姑娘，配自己的儿子，焉用她如此操心！
韦王氏分明看清了杨母迷惑不解的神色，给杨母请过安，便指着女儿说道：“杨太太，您不认识啦？这就是小女阿宝嘹。”她扭头瞅着女儿，“阿宝，快给杨伯母请安！”
“伯母好？”惜玉上前一步，敛衽施礼。
“阿哟哟，原来这是韦小姐！我只当是……咳，刚刚一个多月未见，出脱成另一个人啦。”杨母扯着惜玉的手，两眼不住地上下仔细打量。然后，长叹一声：“唉！想不到，实在想不到哟！韦太太，你生了个天宫仙女！”
这时，侍立一旁的王妈插话道：“太太，是不是请杨太太珂里面坐下说话？”
“是嘹，是膝。”韦王氏急忙答道：“杨太太里面请。”
“韦太太请。”
杨母答应着，伸手扯着惜玉的手，在众人的拥簇下，朝大菜馆的宴宾厅走去。
