当华生、福尔摩斯、梅丽和塞笛厄斯四人到达巴索洛缪的住处时，发现他已经被用毒棘谋杀，宝物也已经失踪。
童格踩到了巴索洛缪试验室中的木榴油，福尔摩斯利用透比灵敏的嗅觉开始进行跟踪追击。透比最后带他们来到了泰晤士河边的一个码头，福尔摩斯打听到他跟踪的目标已经于24小时前租了一艘汽艇离开。
福尔摩斯要求贝克街小分队的队长维金斯带领他的部下沿泰晤土河上游、下游搜索”曙光”号汽艇。但是他们什么也没有发现。
福尔摩斯化装成一个水手，开始亲自探查。他最终发现那艘失踪的船正在进行维修，并且获知茂斯凯·斯密司等人将于晚上8点离开修船厂。他与琼斯联系，让他准备一艘警用汽艇在修船厂对岸，以便在曙光号离开时进行跟踪追击。
”曙光”号驶向准备开往巴西的埃斯梅达号。
警察的汽艇追上了”曙光”号。在追赶的过程中，那个安曼达土人曾用吹筒向福尔摩斯和华生吹出过一只毒棘，他当即被福尔摩斯和华生用枪击中掉在河里淹死了。
华生搬着宝箱去见梅丽。但到箱子打开的时候，却发现它是空的。由于此时，横在他们之间的巨额”财富”形成的障碍已经消失，华生鼓起勇气向梅丽求婚，梅丽也答应了。
原来，当斯茂发现快被警察追上的时候，他已经将宝物分散抛在了大约5英里长的泰晤士河中。
斯茂给福尔摩斯等人讲述了自己的故事：
他曾是英军驻印度部队的士兵，由于一系列的变故，最后在”大叛乱”时期来到了阿格拉的一座城堡。他和三个锡克战士杀死一位土王的仆人，并盗取了他带来的宝物。
舒尔托和摩斯坦当时是驻监狱的军官。斯茂与他们两人达成协议，如果能帮助斯茂等四人逃脱，将告诉他们藏宝物的地点。但是舒尔托欺骗了斯茂、摩斯坦和其他人，他拿到宝物后就立即返回了英国。斯茂的工作是帮助监狱的医生干活，所以他也学会了一些医学知识。有一次，他发现一个叫童格的土人因重病而濒临死亡，在他精心照顾之下童格慢慢地恢复了健康。就这样，他们成了莫逆之交。童格有一艘船，斯茂利用它从监狱逃脱。斯茂和童格用了好几年才返回伦敦。由于舒尔托少校雇人严密防卫，斯茂一直到他去世也没有机会接近。
”四签名”的故事结束了，我们伟大的主人公的生活还在继续：华生很快就要与梅丽幸福地结婚，福尔摩斯由于无案可破又沉溺于可卡因的瓶子……
四主要人物形象。
福尔摩斯。
福尔摩斯是个有血有肉的人物，他一时也没有脱离现实生活。他乘坐大家熟悉的马车，出没在十一月伦敦的大雾之中；他住在众所周知的旅馆，阅读《每日电讯报》和其它报纸；他与社会上各个阶层的人们来往接触，经历人人熟悉的事件……他是社会现实中的一员，而不是超越现实的英雄。他有高超的侦探才能，那是他不断学习、不断实践的结果。他利用一切资料和机会研究有关侦探的经验和科学，养成了善于思考的习惯，掌握了正确的思维方法。他所进行的各种侦探活动合乎逻辑，入情入理；他对各种案件的解释和判断，头头是道，令人深信不疑。
五精彩篇章推荐。
歇洛克·福尔摩斯始终称呼她为那位女人。我很少听见他提到她时用过别的称呼。在他的心目中，她才貌超群，其他女人无不黯然失色。这倒并不是说他对艾琳·艾德勒有什么近乎爱情的感情。因为对于他那强调理性、严谨刻板和令人钦佩、冷静沉着的头脑来说，一切情感，特别是爱情这种情感，都是格格不入的。我认为，他简直是世界上一架用于推理和观察的最完美无瑕的机器。但是作为情人，他却会把自己置于错误的地位。他从来不说温情脉脉的话，更不用说讲话时常带着讥讽和嘲笑的口吻。而观察家对于这种温柔的情话，却是赞赏的因为它对于揭示人们的动机和行为是再好不过的东西了。但是对于一个训练有素的理论家来说，容许这种情感侵扰他自己那种细致严谨的性格，就会使他分散精力，使他所取得的全部的智力成果受到怀疑。在精密仪其中落入砂粒，或者他的高倍放大镜镜头产生了裂纹，都不会比在他这样的性格中掺入一种强烈的感情更起扰乱作用的了。然而只有一个女人，而这个女人就是已故的艾琳·艾德勒，还在他那模糊的成问题的记忆之中。
最近很少和福尔摩斯晤面。我婚后就和他疏于往来。我的完满的幸福和第一次感到自己成为家庭的主人而产生的家庭乐趣，吸引了我的全部注意力。可是福尔摩斯，他却豪放不羁，厌恶社会上一切繁缛的礼仪，所以依然住在我们那所贝克街的房子里，埋头于旧书堆中。他一个星期服用可卡因，另一个星期又充满了干劲，就这样交替地处于用药物引起的瞌睡状态和他自己那种热烈性格的旺盛精力状态中。正如往常一样，他仍醉心于研究犯罪行为，并用他那卓越的才能和非凡的观察力去找那些线索和打破那些难解之谜，而这些谜是官厅警察认为毫无希望解答而被放弃了的。我不时模模糊糊地听到一些关于他活动的情况：如关于他被召到敖德萨去办理特雷波夫暗杀案；关于侦破亭可马里非常怪的阿特金森兄弟惨案；以及最后关于他为荷兰皇家完成得那么微妙和出色的使命等等。这些情况，我和其他读者一样，仅仅是从报纸上读到的。除此之外，关于我的老友和伙伴的其它情况我就知道得很少了。
有一天晚上一八八八年三月二十日的晚上我在出诊回来的途中（此时我已又开业行医），正好经过贝克街。那所房子的大门，我还记忆犹新。在我的心中，我总是把它同我所追求的东西并同在”血字的研究”一案中的神秘事件联系在一起。当我路过那大门时，我突然产生了与福尔摩斯叙谈叙谈的强烈愿望，想了解他那非凡的智力目前正倾注于什么问题。他的几间屋子，灯光雪亮。我抬头仰视，可以看见反映在窗帘上的他那瘦高条黑色侧影两次掠过。他的头低垂胸前，两手紧握在背后，迅速而又急切地在屋里踱来踱去。我深悉他的各种精神状态和生活习惯，所以对我来说，他的姿态和举止本身就显示出那是怎么一回事他又在工作了。他一定是刚从服药后的睡梦中起身，正热衷于探索某些新问题的线索。我揿了揿电铃，然后被引到一间屋子里，而这间屋子以前有一部分是属于我的。
他的态度不很热情，这种情况是少见的，但是我认为他看到我时还是高兴的。他几乎一言不发，可是目光亲切，指着一张扶手椅让我坐下，然后把他的雪茄烟盒扔了过来，并指了指放在角落里的酒精瓶和小型煤气炉。他站在壁炉前，用他那独特的内省的神态看着我。
“结婚对你很合适，”他说，”华生，我想自从我们上次见面以来，你体重增加了七磅半。”
“七磅。”我回答说。
“真的！我想是七磅多。华生，我想是七磅多一点。据我的观察，你又开业给人看病了吧。可是你过去没告诉过我，你打算行医。”
“这你怎么知道的呢？”
“这是我看出来的，是我推断出来的。否则我怎么知道你最近一直挨淋，而且有一位最笨手笨脚和粗心大意的使女的呢？”
“我亲爱的福尔摩斯，”我说，”你简直太厉害了。你要是活在几世纪以前，一定会被用火刑烧死的。的确，星期四我步行到乡下去过一趟，回家时被雨淋得一塌糊涂。可是我已经换了衣服，真想象不出你是怎样推断出来的。至于玛丽·珍，她简直是不可救药，我的妻子已经打发她走了。但是这件事我也看不出你是怎样推断出来的。”
节选自《波西米亚丑闻》
六文学成就。
《福尔摩斯探案集》最大的艺术成就还是它的情节和结构。每一篇故事都有曲折的情节。人物不断行动，情节步步深入，惊险奇妙，扣人心弦；使读者既感到恐怖，却又欲罢不能。情节关联到布局。柯南道尔根据情节的发展，巧妙地安排结构；前后呼应，丝丝入扣，起伏跌宕，引人入胜。他不断从各方面提出问题，吸引读者去寻求答案，不到终局，不忍释手。而且结局常常突然而富有意趣，非常耐人回味。柯南道尔在情节结构方面的绝妙技巧，对后来侦探小说的发展产生了深刻的影响。
福尔摩斯的各种探案反映了当时英国社会风气的日益腐化堕落，突出地表现了道德问题、犯罪问题以及殖民地问题。图财害命，通奸谋杀，背信弃义，专横跋扈，巧取豪夺，抢劫行凶，奸徒肆虐无一不在小说里得到反映。但是，作者并没有深入挖掘这些社会问题，而是从抽象的概念出发，对善与恶进行抽象的处理。这种善恶交战的侦探故事，从本质上脱离了当时社会的主要矛盾，陷入了一味追求情节离奇和故事惊险的歧途。
七名家点评。
情节是侦探小说的精华，任何影响情节的因素都会削弱小说的效果引起晦涩和混乱。
埃德蒙·克里斯。
