若从风水学的角度来看，君王选都城一般遵循四个原则，即地大、山大、湾大、“明堂”大。其实，也就是地域辽阔，有山水可依的地方。古人说，龙脉集结之处适宜建都，遵循的正是这个原则。所谓龙脉，即“山龙”和“水龙”。山为阴，水为阳，阴阳交汇符合三才（天、地、人）协调生活的规律。有龙脉的地方建都，自然再好不过。金代帝王一眼瞧中了燕京（北京），正是有此原因。所以，元人也舍不得这块风水宝地，燕京就这样作为元大都存在了百余年。
公元1368年，朱元璋创立大明王朝，定都金陵（南京）。可惜金陵偏安江南，朱元璋想到定都南方的王朝多是短命，总是有块心病。他一度选取大梁（开封）、凤阳等地作为迁都的位置，但都搁置了。后来，又想到进入关中（长安）宝地，可惜未等实现，太子懿文不幸夭折，年事已高的朱元璋痛心疾首，再无力谋划迁都的事情。不久，他便一命呜呼。
大明王朝当然不会因为朱元璋没有迁都而短命。只不过将都城改迁至北方的是燕王朱棣而已。朱元璋一生共有二十六子，包括太子懿文在内，其中数第四子朱棣最为能干。朱元璋还在世时，将东北、西北分为九地给了九个儿子，其中北平（燕京）正是朱棣的封地，故而朱棣被称为燕王。
懿文太子未死之前，朱棣纵有野心，也不敢夺嫡，毕竟有朱元璋坐镇，容不得他乱来。懿文太子、太祖朱元璋相继过世之后，斯文儒雅的建文帝朱允炆一上位，朱棣在下属的怂恿之下，野心不可遏止地膨胀起来。遂挥军南下，一举“靖难之役”，稳稳当当地坐上了皇位，一代明君就此产生。
明成祖朱棣的一生功绩繁多，无论是组织修撰《永乐大典》，还是派郑和下西洋彰显国威，似乎都不及他迁都北京对后世的影响大。自明成祖迁都北京，明王朝的政治经济中心全面转移，清朝继之，数百年京都龙脉旺盛，不曾衰竭。
那么，成祖为何毅然决然地选择迁都北京，而不选择关中长安宝地呢？其实，若依地利而言，长安确实是不可多得的易守难攻的龙脉汇集之处。若论底蕴，北京自然比不过长安千年古都的优势。成祖究竟因为什么选定北京，难道仅仅因为这里是自己的封地吗？
其实，成祖之所以敲定北京，元人功不可没。元朝确立燕京为元大都之后，一直致力于城防建设。燕王朱棣初来乍到时，燕京已经不是往昔的燕云边城，而是彻彻底底的繁华都市。再者，北京依地利之险，有抵抗外族的天然优势。以往的王朝多数将国都建立在北方，正是方便抵御异族侵扰，稳守国土安全。当然，北京为燕王势力最稳固的地方，洛阳、关中虽不失为迁都的好选择，但都不及北京的优势多。
另外，成祖定都北京，也是出于方便打压与自己意见相左的南方士族这个目的。成祖虽然已经坐稳帝位，但仍背着“名不正言不顺”的包袱。当年“靖难一役”，为了铲除朱允炆的势力，成祖曾痛下杀手，令南方士族对他又恨又怕。如果他继续在南京执政，很可能遭到暗算。所以，他迁都北京，让一切都在自己的掌控之中，又可以将南方士族打压于南方一隅，不得动弹。
很显然，无论从地理方面还是人性方面，成祖的考虑都是正确而周全的。再说，南京的皇宫虽建在拥有“帝王之气”的燕雀湖之地，但因为地质松软，在朱元璋晚年时，宫殿已有塌陷，呈现宫城前昂后洼。依阴阳风水学者的说法，此乃绝后和亡国的征兆。南京皇城的美中不足叫朱元璋到死也不能释怀。虽然成祖朱棣不信这套，可南京总归不是他立身的好地方，索性干脆迁都北京。
就这样，北京成为明王朝的政治中心。
