这一日，朱鲔正在店外与一客人闲聊，忽见一手举测字旗幡的先生，东张西望地向新市城内走去，朱鲔觉得面熟，便快步迎了上去，一把将他抱住，吓得那人大吃一惊。低头仔细一看，迅即又是一个惊喜：“原来是朱鲔兄弟，你怎么也在此地？”
朱鲔二话不说，拉着他转身就往客栈走去，刚进门即碰见红叶从里间屋里走出来，便当面介绍说：“娘子，这便是我常给你说的那位严先生。”
红叶一听，揖了一个万福道：“小女子这厢有礼了。”
严子陵忙还了礼，随朱鲔、红叶进店。屁股还未坐稳，严子陵急不可待地问道：“朱兄弟不是山中打猎为生，缘何在此地安身成家？”
朱鲔便将离别绿林山后的经过详细讲了一遍，说：“看起来我和红叶姑娘有缘，俗话说，‘有缘千里来相会，无缘见面不相识’嘛。唉，从今以后，我只好安守此业，做一个良民了。”
“那可不一定，戏台下是睡不着看戏子的，明日的事，今日如何料定呢？”严子陵笑望着朱鲔说，“你不是说有缘千里来相会吗？我看‘缘’就在这里。”
严子陵的话让朱鲔莫名其妙，但他还是想急于知道他来此之意。便问道：“先生说得也是，只是不知先生为何到此，急着进新市城有何贵干？”
“为了续‘缘’呐！”严子陵眉开眼笑地说，“既然见到了你，你就是不问，我也要告诉你的。这全是王匡大哥的主意，他要广结天下英雄豪杰，为出山打天下做好准备。今天见到了朱兄弟，又有这‘红叶’客栈，我何必要进新市城呢，就以测字为幌子，在这里联络豪杰。”
朱鲔见严子陵要在此留住，心中甚是高兴，急忙让店小二备菜上酒。严子陵本不会饮酒，只是二位知己相逢，自然喝得高兴，连连举杯互敬。一直将他喝得酩酊大醉，朱鲔方送他房中安歇。自此，红叶客栈门前多了一个测字卜卦的摊位。
一天下午，朱鲔正在客栈里招呼客人，却见一个人慢慢地踱了进来。那人年龄不过二十多岁，头戴方巾、身穿布衣，身强体壮，英俊潇洒，一张略早发福的脸上充满了笑意。他虽然打扮平常，但还是引起了朱鲔的注目，急忙迎上去招呼道：“这位客官，想必是要吃酒吧？”
那人仍笑眯眯地说：“不是，我是来会你们老板娘的。”
朱鲔满脸赔笑地说：“她老人家已于一月前仙逝了，如今这店由我掌着，客官有事尽管吩咐。”
那人“哦”了一声，脸上的笑意顿失，说：“我外出办事才回，不知老板娘她已过世，刚才言语冒昧，还望店主见谅。”
二人正在那里客气，红叶从店里走了出来，热情地向那人招呼说：“这不是申大哥吗，几时回来的？”她边问边转身对朱鲔说，“相公，这是我们新市街上的财主，粮行老板申公子申屠建大哥。他不但人品好，武艺也超群。全城人都说申公子是一个文武全才，对他钦佩得很。他闲无事时经常来店中关照生意，和我母亲情同手足，可是母亲她却——”
红叶顿了顿，随满脸喜色地对申屠建说：“我与夫婿成婚后，这家店门总算有人支撑了。今后，还望申公子多多关照。”
申屠建闻听连忙转身施礼，朱鲔请入客厅坐下，红叶上茶，三人边喝边聊。申屠建说：“我来是想与你们商量一件事，眼下大旱，饥民不少，救人济困是我申家祖上的遗风。我准备在你这客栈前的官道旁搭棚施粥，救济饥民，不知你们意下如何？特来相商。”
红叶双手赞成说：“为民济困，天大的好事，我们还能不赞成吗？况且，在此办义赈，也误不了我们的生意，有何不可？尽可来办就是。”
申屠建见红叶满口答应，自是欢喜，便笑望着朱鲔问：“不知朱兄可否同意？”
朱鲔既是店主，自然就以当家做主的口气支持说：“申兄义举，朱某哪有不从之理，若是人手不够，可让客栈上去几位伙计相帮。”
申屠建没想到朱鲔夫妻如此支持，自是欢喜不尽，当即感谢道：“两位既然如此热心，明日我做准备，后天开赈施粥。”说完站起身就走，红叶看天色已晚，急忙开口说道：“申大哥不必走了，就在此用过晚饭再回吧。”
朱鲔也热情地拉住他说：“既是世交，又是义举，何必客套？我这里还有一个朋友，申兄也可认识一下嘛！”
申屠建豪情满怀地说：“既是朋友相交，何须你们破费，这顿饭由我做东，咱就喝他个情投意合。”
二人正在那里亲热，红叶已从后店将严子陵引了进来，朱鲔忙伸手招呼说：“严先生，快来见见这位朋友。”
严子陵见是一个相貌不凡的青年人站在那儿，便快步迎了上去。申屠建连忙躬身施礼道：“在下申屠建，见过严先生。”
严子陵还了一礼，遂在朱鲔旁边坐下。红叶热情地说：“你们暂且在此坐一会，我这就去安置晚饭。”
朱鲔望了一眼严子陵，遂又转向申屠建，既是夸赞，又有点暗示的口气说：“这位严先生曾游学长安，满腹经纶，因逃难到此，与我相交，情同手足。”
申屠建一听，有礼有貌地站起身子问道：“先生原来在京师求学，不知师从何人？”
严子陵抱拳以礼相还道：“在下师从国先生学《易》，申公子怎么突然问起这个来？莫非京城里面有熟人？”
申屠建微微一笑说：“在下也曾在京城读过几天书，故而相问。”
严子陵以敬佩的眼神望着他问：“原来申公子也在长安求过学，那我们可是学友了，只不知公子师从何人？”
申屠建叹口气，惋惜地说：“在下曾从师崔发学过几天《乐》，后来父亲病故，就弃学回家了。”
严子陵闻听，羡慕的口气说：“尊师现在朝中红火的很，公子何不去找他谋个出身？”
申屠建不以为然地说：“在下对新朝所为不感兴趣，所谓道不同，不相与谋。所以，也就没了替他们卖命的想法，只在家中做些买卖，糊口度日罢了，不知先生眼下以何为业？”
严子陵谦恭地说：“在下一介书生，手无缚鸡之力，眼下遭难，只好替人测字算命，弄几个小钱维持生计。”
申屠建一听测字算命，陡然来了兴趣，急说：“此时闲暇，就请先生为我测个字，看看我的命该如何？”
严子陵推辞说：“怎么，申公子你也信这些旁门左道之说吗？”
申屠建认真地说：“易经所传，必定不谬，还望先生指点迷津。”
“那我可就班门弄斧了。”严子陵对申屠建早有耳闻，今日一见，果然侠肝义胆，便在心中暗暗盘算，如何笼络他心。
片刻的沉思后，严子陵让申屠建报了生辰八字和要测的字。申屠建未假思索，报了生辰八字和自己的名字“申屠建”让他测卜。
严子陵遂微闭双目，右手拇指轻掐中指各关节，口中念念有词“金、木、水、火、土，甲、乙、丙、丁——”然后，高深莫测地用右手中指，在茶杯中沾了下，在桌子上写了“申、屠、建”三个字，从上到下，从左到右，逐字测译说：“据申兄字面看来，五行皆稳，申乃田字上下出头，隐土，但有出头之日，在于田野之间；屠字乃尸下者字，者字人也，人拿刀，才会杀人存尸，隐金；建乃津无水，加走之，隐水，暗指干旱之年必走无疑。由此看来，申兄乃是以田土生财之人，恐怕要受无水之厄运，而起刀兵之斗了。可喜生辰八字五行皆备，可补字面欠缺。”
申屠建听了，无不惊骇，复问道：“可有凶象？”
严子陵更加神秘兮兮地用茶水，将“申屠建”三个字一圈说：“天机不可泄漏，全在造化二字上，申兄今后要处处防备提刀之人。”
申屠建对严子陵的测字卜命，心中疑惑不已，双手拢拳，连连致谢：“多谢先生指点，在下谨记在心。”
申屠建来时一心为施赈，兴高采烈。现为防他人陷害，心神不宁。正想起身离去，红叶端上来了酒菜，因心中不快，三杯酒下肚，已有八分醉意。害怕酒多误事，便起身告辞，跌跌撞撞地回城去了。
申屠建祖居云杜县申公岭下申家大湾，一世祖申包胥乃复兴楚国第一功臣。当年伍子胥投吴灭楚，申包胥到秦庭连哭七天七夜，借得秦国兵马，方才打败吴国使楚国复兴。待到楚王大封功臣之时，申包胥却辞不受封，径回故乡云杜县磨石山中隐居不出，传为美谈。后来子孙们迁到离云杜城外不远的一处山岭下定居，遂成申家大湾。那条山岭也被尊称为申公岭，也是纪念申包胥之意。这申屠建自祖父起移居新市邑，在那里买田置地，兼做些粮米生意，日久天长竟然发达起来，有田地百余顷，房屋数十间，成了新市首富。其父早逝，靠母亲抚养成人。其母申文氏，心地善良，每年必要拿出数百石粮米放赈，救济南来北往的逃荒人。两年前申母仙逝，申屠建继母遗风，每年都要义赈施舍，少则一月，多则百日，当地百姓无不称颂。
申屠建跌跌撞撞地回到家中倒身便睡，一觉醒来猛然想起赈灾一事，便急急忙忙的走到院中，派家人牵马套车，载着工具到红叶客栈前的空地上搭棚、埋灶，施粥赈济饥民。他也身手不闲，奋笔疾书写告示：
连年天灾，今又大旱，值此青黄不接之日，民众穷困之时，申家后裔特遵祖训，为救济饥民施粥义赈两月，望过往饥民前来就食。
告示贴出，一时间前来就食的饥民，天天不下百人，申屠建请了几个帮工还忙不过来。有时，朱鲔、红叶也前来帮忙，新市城中比平时热闹了许多。这一天午后，申屠建刚刚来到粥棚查看，忽听身后有人喊叫：“申公子慈善济民，造福天下，我新市官府理应颂德。”
申屠建回头一看，是本城均官吴会，两手一拱说：“吴均官请了，来找在下，有何差遣？”
吴会回礼道：“请借一步说话。”
二人一起来到红叶客栈，找了个僻静的座位坐下。吴会接过店小二送来的茶水，放到桌子上说：“闻听申公子疏财义赈，司市老爷，也就是都尉大人十分高兴，特差小的前来，一来致意公子以表慰劳之情，这二来嘛，还有一事相商。”
申屠建直截了当地说：“扶贫济困，乃是人之常情，申某有些余财能为百姓们解点难处，也是情理之中的事，何劳司市老爷挂心？但不知司市老爷有何吩咐？还望吴均官明示。”
吴会端起茶杯呷了一口茶，说：“去年司市大人刚刚到任时，命我等在市上均等谷价，我等体谅百姓困难，曾将上市的谷子全部收购。到了今年，春季欠收，夏季遭旱，百姓手中无钱，市上的粮价比去年还低。司市老爷听说申公子义赈必定需要较多的粮米，因此托老兄来与公子商议，意欲请公子在司市府库中购买一批粮米，既应了公子之需，也解了司市府库粮米积压之忧，公子以为如何？”
申屠建听吴会这么一说，便忽然想起去年吴会在全城设卡，强行用低价收购粮米之事，便说：“吴均官收粮之时，不是说朝廷并不是要收粮牟利，而是积谷防饥吗？今年雨水不顺，眼看饥民日多，怎好把司库粮米卖了呢？”
吴会神秘的口气中略带三分的惋惜，他说：“公子有所不知啊，眼下全国闹灾，上司已派命士到处征粮，如我等粮食被调往他乡救济灾民，那岂不是鸡飞蛋打了吗？所以司市老爷的意思是尽快抛售粮米，以免肥水外流啊。”
申屠建疑惑的眼神望着他说：“那，一旦今秋我地绝收，司市大人他，又有何法拯救百姓呢？”
“唉，走一步算一步吧。”吴会见申屠建似有不允之意，便叹了口气，实话相告道，“司市大人近日正在为升迁一事四处奔走，急等钱用，这粮米不卖出一些，他到哪里去弄钱哪？”
申屠建一听，什么都明白了，他在这里赈济施舍，他司市老爷却在那里想趁机粜米捞钱买官上路。想了一想，不无顾虑地劝道：“吴兄，不是申某不给你面子，而是在下家中尚有一部分余粮，完全可供施粥之需。不到万不得已，均市之粮是动不得的，以备大灾，预防天下大乱啊！”
吴会听了，闷不做声，半天后方说：“司市老爷的意思我已经转告公子了，望公子好自为之。公子的真情善意，我一定回复大人。”
申屠建也毫不客气地说：“谢均官看得起在下，若没有别的事，在下告辞了。”
吴会满以为他的话申屠建会千依百顺，没想到他如此的不给面子。眼睁睁地看着申屠建起身离去，气得脸色发紫无可奈何。又呆坐了一会儿，怏怏不乐的去衙门告知了黄都尉，黄都尉一听，气得咬牙切齿的骂道：“一个土财主，竟敢与老爷我做对，咱们走着瞧！”
新市司市官原本由都尉黄成所兼，当他听说申屠建施舍义赈，遂心生邪念，想把去年低价收购粮米倒卖出去，即可从中捞一大笔钱财。谁知这个申屠建不肯趋奉，怎不让他恼羞成怒，恶狠狠地对吴会说：“这个不识抬举的家伙，想断我们的财路，看我怎么收拾他。”
“大人，小的倒有个主意，让他主动找我们买米。”吴会眼珠子转了几转，笑眯眯的走到黄成身边，说，“这个申屠建，虽然家资颇富，但粮米不一定就取之不尽，用之不竭。小的在回来的路上就想了一个主意，不知老爷你是否应允？”
黄成当即答应道：“有啥主意请尽管拿出来，只要能治服那个土财主，我都答应，”
吴会两眼一挤，便这般、如此的细说一遍，黄成一边点头，一边喜眯双眼说：“申屠建啊申屠建，我看你到时候如何求本老爷高抬贵手啦！”
申屠建开赈后，前来就食的饥民逐日增多，看着那些饥民狼吞虎咽的势态，听着他们感恩戴德的颂扬，申屠建甚是欢喜。不料，连着几日从四面八方拥来了好多外地人，多则日过五百人以上。申屠建只得增加锅灶，再添人手。不想又过几日，前来就食的饥民竟然日过千人。
看着红叶客栈周围已无空地，申屠建只得另寻一块空地再设粥棚。可是饥民还在逐日增加，申屠建显得力不从心了。偏偏这个节骨眼上，管家说家中存粮已经不多，仅够维持十日。申屠建掐指算了一下，离两个月义赈期尚有二十五日，足足还需粮米三百石，到哪里去买这么多的粮米？申屠建思前想后，一连几日愁眉不展。这日正在棚中沉思，朱鲔走了过来，见他不甚高兴，便问道：“申兄，为何精神不振？”
申屠建拉朱鲔坐下说：“你看这饥民越来越多，家里的粮食快没了，我能不发愁吗？”
朱鲔说：“你何不找均官商议，找他买进一批？”
申屠建心事重重地说：“前几天吴会来找我卖粮食，让我给顶了回去，此时怎好意思再去找他？”
朱鲔主动承担说：“那我去找他，只说我要粮食做生意，还愁他不卖？”
申屠建满腹疑虑地说：“那伙人鬼得很，绝不会轻易相信你的。再说，他们卖粮历来掺杂使假、以劣充优，价钱又高，弄不好会上当的。”
朱鲔反问道：“那你说怎么办，总不能停了义赈吧？这事由我来办，你尽管放心就是。”
朱鲔走出粥棚，老远就见吴会向客栈走来，急忙迎了上去，热情地招呼道：“吴均官，今儿个有空，进店吃杯酒吧。”
吴会见红叶客栈老板那么热情，便以公务在身的口气说：“在下想去看看申公子施粥的情况，顺便鼓励鼓励他坚持施赈，为我新市增光。”
朱鲔实言相告说：“均官无须去了，我刚从粥棚里来，眼下每天前来就食的饥民已近千人。大大超过了申公子的预料。”
吴会听了心中暗喜，脸上却不动声色，嘴上却口是心非：“申公子这一义举，可要大名远扬了。”
朱鲔明知吴会是申屠建没买他的粮而不满，反而假装不知地往粮食上扯，便说：“吴均官，小弟正有一事要找你相商。”
吴会心中一怔，遂开口问道：“怕不是粮食的事吧？”
