天下大势分久必合，合久必分，朝代更迭，皇位轮换的历史大剧，在中国五千年的历史舞台上一遍遍地上演。那绿瓦红墙的皇城内，千百年来究竟上演过多少幕耐人寻味的兴亡史。这些建筑和那里的人们给后人留下了无数的猜测和想象。
夕阳的余晖静静地洒在紫禁城的琉璃瓦上，那一片金色滚动着，直刺入眼。头顶的白云慢慢飘过，怀念地望着这座金碧辉煌的古老建筑，遥想着百年来这里上演的一幕幕兴亡史。这是一座怎样的建筑，高耸的围墙挡住了外界的一切视线，人们猜测着，想象着，迷惘着。那是皇权的象征，是皇威的彰显，是曾经不可逾越的界线。
皇权，这个无比尊贵的称呼，它是黄袍加身、高高在上、号令天下、莫敢不从的威严，是开疆拓土、兵戎相见、以生命为代价换取的荣耀。为了它，曾几何时，硝烟四起，战车轰鸣，多少百姓流离失所，在刀剑之间、在战火之中寻找失散的亲人和迷失的家园；为了它，多少人历经艰险，宠辱不惊，在情感与权力之间踌躇徘徊。
智慧、勇气、力量、时运，只有拥有这些，才有机会接近那个难以企及的位置。
“隐忍”：帝王的必修课
“卧薪尝胆”，是一句流传甚广的中国成语，主人公是生活在距今两千多年前春秋时期的越王勾践。那时的中国处于大分裂时期，许多政权并立，战乱纷繁，动辄两国交兵，尸横遍野。政治、军事斗争都极其复杂，战争形势瞬息万变，今日的霸主可能就是明日的囚徒，而今日的阶下囚也许会成为明日的君王。越王勾践最终属于后者。
身陷囹圄
越国是由古代越人建立起来的，自春秋中期以后，逐渐强盛起来。本来吴越两国相安无事，可惜权力的诱惑令人难以抗拒。公元前506年，吴国出兵伐楚，而越王允常就趁着吴国国内兵力不足之机，率军偷袭，虽未成功，却自此拉开了吴越两国的战争序幕。
话说吴王阖闾大败楚国之后，成为了南方霸主，他对于越国偷袭一事始终怀恨在心，伺机报复。机会终于来了，公元前496年，越王允常去世，其子勾践继位，王位更迭，举国大丧，对于越国来讲，这时候不宜动兵，而对于吴王来说却是一个千载难逢的好机会。机不可失，吴王立即调动兵马，举兵伐越。两国在嚭李（今浙江嘉兴西南）一带，展开了一场大战。可能是时运不济，吴王不但没有报得了仇，还身负重伤，加上年事已高，回国后不久就驾鹤西去了。临死前，交代其子夫差不要忘记血仇。于是，新一轮的报仇计划酝酿而生。
夫差即位之后，一方面在伍子胥、孙武等人的辅佐之下，苦练兵马，日夜操练军队，随时做好报仇的准备；另一方面，他不断提醒自己勿忘国仇家恨。时光荏苒，两年的光阴很快就过去了，吴国在夫差的治理下，逐渐从战后的萧条中恢复过来。这时，越王勾践按捺不住了，他想趁吴国还未准备充足之时大举进攻。尽管大夫范蠡再三劝阻，在公元前494年，两国之间的战争还是爆发了。
吴王夫差调集了精兵良将，积蓄着满腔怒火，双方在夫椒（一说在今江苏省吴县西南太湖一带，一说在洞庭西山）发生激战，越军大败。越王勾践带着残余兵将逃回会稽山（今浙江省中部绍兴市东南），不料，又被吴军围追堵截，困守其中。此时越王后悔已晚，只好再次请教范蠡如何解眼下之围，范蠡进言“只能带上厚礼去求和，再进一步，先行投降，把自己抵押给吴国”。俗话说得好，“留得青山在，不怕没柴烧”，越王只好忍辱投降。
可投降也不是一件容易的事情，伍子胥看穿了越王的计谋，坚决反对吴王接受勾践的投降。无奈之下，勾践只好绕过伍子胥，从旁入手了。越国大夫文种打听到吴国太宰伯嚭贪财好色，于是，就精选了一批美女和宝器私下献给他。伯嚭果然上钩，把文种带到了夫差面前。文种劝言道：“希望大王能赦免勾践，他愿意把一切宝物献上，如若大王不肯，勾践决心杀掉妻儿，率领余部与大王决一死战，恐怕那时将会是两败俱伤。”文种的一番话，加上伯嚭的煽风点火，吴王终究不顾伍子胥的劝谏，同意越王投降，从此越国成为了吴国的属国，越王勾践带着范蠡也开始了在吴国的屈辱生活。
确有“卧薪尝胆”之事吗
在吴国的3年里，勾践成了吴王的奴仆，屈膝称臣，住石屋，喂马牵马，受尽凌辱。3年后，夫差认为勾践真的臣服了，再一次无视伍子胥的劝告，放虎归山，让勾践回到了越国。
回国后，勾践励精图治，决心复国报仇。他身体力行，亲自参加耕种，让夫人织布，鼓励百姓生产，恢复经济，并且奖励生育，以增加因战乱而减少的人口。他委托文种管理国家大事，范蠡负责军事训练。除此之外，还有一点始终为后人称道，那就是“卧薪尝胆”。
勾践为了不消磨志气，不忘亡国之恨，就在屋里悬挂了一个苦胆，不论出来进去，吃饭睡觉，都要尝一下苦胆的味道，铭记苦的滋味。休息的时候，不用被褥，而是睡在柴草之上，以筋骨之痛提醒自己。那么，翻阅史册，越王勾践是否真的做到了“卧薪尝胆”了呢？
根据西汉司马迁在《史记·越王勾践世家》中记载：“吴既赦越，越王勾践返国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”从中我们不难找寻到记录越王“尝胆”的迹象，但是没有 “卧薪”的相关内容。再往前看看，查阅《左传》和《国语》，这两本书成书的年代较早，所记录史实的可信度较高。《左传》的“定公”、“哀公”部分，以及《国语》的《吴语》、《越语》部分，都有大量记述越王勾践事迹的内容，可是其中根本无从查询到有关“卧薪尝胆”行为的记载。而且直到东汉时期，赵晔所作的《吴越春秋》，也仅提到了“悬胆在户外，出入品尝，不绝于口”的事情，那么卧薪之说到底从何谈起呢？
据查，把“卧薪”和“尝胆”联在一起使用，最早见于北宋苏轼的《拟孙权答曹操书》，这本是一篇游戏性质的书信体文章，文中提到的“仆受遗以来，卧薪尝胆”也只是苏轼对孙权的一个设想，与勾践毫无瓜葛。可谁让苏轼是个大文豪呢，到南宋时期，学者、官吏就纷纷在文章中引用“卧薪尝胆”一词，而且把这个美名也都加到了勾践的头上。与此同时，吕祖谦在《左氏传说》中也有提到“坐薪尝胆”，可是主人公换成了吴王夫差。后来，明末冯梦龙的历史小说《新列国志》里多次提到越王勾践“卧薪”与“尝胆”，到清代吴乘权编纂的《纲鉴易知录》，可以看到“勾践返国，乃劳其凝思，卧薪尝胆”的字样。于是，“卧薪尝胆”游经了无数人的头脑，一路演变，越王勾践“卧薪尝胆”的故事也就被传得越来越真实。历史是由人演绎的，也是由人书写的，不管勾践有没有“卧薪”这回事，这个成语的内在含义，还有它对于人们精神的激励作用是永远不能抹杀的。
美人计与越王剑
公元前484年、前473年，越王勾践两次攻吴，最后吴王夫差被困姑苏山上，求降不得而拔剑自刎，结束了自己的生命和吴国的历史。这时春秋时期行将结束，勾践终究成为了春秋时期的最后一位霸主。
越王的成功取决于很多因素，例如他坚毅的性格，“卧薪尝胆”的气魄，范蠡、文种的谋略，越国百姓的拥戴等等，其中，直到现在只要提到勾践，人们就会联想起来的还有两件事情，那就是美女西施和越王剑。
西施，列居中国古代四大美女之首，美艳绝伦，风华绝代，李白诗道“秀色掩今古，荷花羞玉颜”。她本来只是苎萝村一个普通的浣纱女，生活清贫，却无忧无虑，然而命运总是爱开玩笑，谁也没有想到，这位平凡的弱女子，将会背负复国使命，“暮作吴宫妃”，还要承担“红颜祸水”的骂名。
越王从吴国返回之后，针对吴王淫而好色的弱点，与范蠡计谋设下了一出美人计。他们从全国搜罗了大批美女，训练其歌舞、仪态，只等有朝一日送到吴国，淫乱后宫，为越国的进攻打下基础。这些生活在战乱年代的女孩子，大多出身贫穷，她们无力反抗，更无力改变自己的命运，西施只是其中的一个，幸运的是她被记入了历史。
3年的训练，西施从一名浣纱女变身成为了一位仪态万千的宫女，越发惊艳迷人，举手投足之间，都散发着美的气息。当西施离乡背井前往吴国的时候了，不知道当时她心里在想些什么。是悲伤、无奈，对命运的哀怨，还是为国献身，无怨无悔？
对于西施的美，吴王当然难以抗拒。他为西施修建了春宵宫、馆娃阁、灵馆、响屐廊，万般宠爱，如痴如醉，荒废朝政，最终走上了亡国之路。对于这一结果，越国人把西施视为英雄，认为她能把国家利益看得高于一切，有着以身许国的赤胆和勇气，对越王的称霸功不可没。而吴国人则把西施视为亡国的罪魁祸首，“红颜祸水”，是西施迷惑了吴王，扰乱了朝纲，她是吴国的千古罪人。可西施能做些什么呢？她只是世间的一个平凡女子，她只是一粒微小的尘埃，“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？”面对一切，西施无语，传说吴亡后，她随范蠡乘一叶扁舟，泛游五湖四海，也许这正是她最好的选择。
剑是我国古代很重要的一种短兵器，由剑身和剑柄两部分组成。在格斗中其主要功能以刺为主，所以又被称为“直兵”，利于近身搏击。春秋时期，吴越争霸，但由于它们所处的江南地区遍地林莽，水路纵横，不利于大型战车的驰骋，所以步兵和水兵日益成为了吴越军队中的主要兵种，而各种短兵器也相继取代了箭、矛等远距离兵器，剑就成为了双方交战中的一种主要的常规武器。
据《吴越春秋》、《越绝书》等古书的记载，越王勾践嗜好铸制名剑，他曾特请到名剑师欧冶子铸造了5把名贵的宝剑。分别为湛卢、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙，都是削铁如泥的稀世宝剑。传说，后来越国被吴国打败，勾践曾把湛卢、胜邪、鱼肠3把宝剑献给吴王阖闾求和，但剑是有灵气的，因为吴王无道，那把湛卢宝剑竟然“自行而去”，到了楚国。为此，吴楚之间还曾大动干戈，爆发过一场战争。
我们今天看到的“越王剑”，是1965年在湖北省江陵县望山1号楚墓中出土的。刚出土时依旧寒气逼人，锋利无比。这把剑全长55.6厘米，柄长8.4厘米，剑宽4.6厘米。剑身上装饰着菱形花纹，剑格（剑柄与剑刃相接处）有两面，正面用蓝色琉璃，背面用绿松石镶嵌成美丽的花纹，在靠近把手的部位，有两行用金丝镶嵌的鸟篆文字：“越王鸠浅（勾践）自乍（作）用（剑）。”这把被称为“稀世珍宝”的宝剑为什么在深土中埋藏了数千年，却几乎没被锈蚀呢？这不能不说是一个奇迹。各路专家当然不会放过这么好的一个探秘机会，经过多次的实验考证，人们发现“越王剑”能够保持不锈之身，主要是因为它的成分和保存的环境。
我国古代的青铜器，主要成分为铜与锡的两元素合金，经过专家们的检测，这把绝世宝剑的含铜量约为80％~83％、含锡量约为16％~17％，除此之外还有少量的铅和铁，这可能是原料中含的杂质。那么，作为青铜剑的主要成分——铜，是一种不活泼的金属，在日常条件下一般不容易发生锈蚀，这应该是一个主要的原因。此外，专家们发现越王剑的剑身上镀有一层含铬的金属。铬是一种极耐腐蚀的稀有金属，在地球岩石中铬含量很低，提取十分不易。而且，铬还是一种耐高温的金属，溶点大约在4000℃，那么这种金属是怎样被提取出来的，又是如何被镀到剑身上的，至今还是未解之谜。
越王剑出土之后虽然一直被妥善保管，可如今看来，剑的表面却远不如出土时明亮了，那么深埋墓穴几千年都没有生锈的宝剑，为什么仅仅出土40余年就已经有所锈蚀了呢？难道墓穴里还有什么秘密吗？
专家们经过考察后发现，越王剑能够不生锈，墓室极好的密封性也是重要原因之一。越王剑出土的1号楚墓位于地下数米之处，一椁两棺，层层相套，椁室四周还有白膏泥填塞，封闭性较好，而且墓坑上部的土经过夯实。这样，墓室就成为了一个几乎封闭的空间，与氧气隔绝，即使是在中性或弱酸性的水中，铜铁都不会生锈。
“越王剑”曾经多少次伴随着越王勾践出生入死，笑傲疆场，见证了越王的豪情与忧愁，带着越王的传奇历史，穿越千年，呈现在世人面前，留给后人无尽的遐想。
征服者的无奈与无助
公元前230年，历史风云再起，有一个人怀着满腔壮志，金戈铁马，十年征战，腥风血雨。公元前230年，灭韩；公元前225年，灭魏；公元前223年，灭楚；公元前222年，灭燕；公元前222年，灭赵；公元前221年，最后一个诸侯国齐国被攻克，从此春秋战国以来长达几个世纪分裂割据的政治局面结束了，中国历史上第一个统一的封建中央集权制国家建立起来，这个站在国家“金字塔”最顶端的人就是被称为“千古一帝”的秦始皇。
秦始皇，中国历史上第一位封建帝王，前无古人后无来者，指点江山，扭转乾坤，那是何等的气势、何等的荣光！李白有诗云：“秦王扫六合，虎视何雄哉！挥剑决浮云，诸侯尽西来”。那么这位豪情万丈的九五之尊究竟为历史留下了什么？为后人留下了什么呢？
吕不韦的“私生子”
一将功成万骨枯。十年征战，有多少忠魂白骨被埋于漫漫黄沙中，秦始皇一统江山成为了一个不灭的神话。然而就像对这个神话充满了好奇一样，人们对于秦始皇身世的猜疑也永无止境。他究竟是正宗的皇室血统，还是传说中吕不韦的“私生子”？历史一直在探寻着真相。
公元前259年，赵国邯郸，伴着一声声响亮的啼哭声，秦庄襄王与赵姬的爱子出生了。他们喜出望外，可谁也没有想到，这个孩子的出生竟然蕴藏着一个千古难解的谜团。
公元前247年，秦庄襄王去世，年仅13岁的嬴政继承王位，而他却是有名无实，真正掌握实权的是相国吕不韦，吕不韦还让嬴政称他为“仲父”。一时间，嬴政是吕不韦的“私生子”的传说被众人描绘得有声有色，猜测已久的传言成了小说家笔下最好的创作素材。
在司马迁的《史记·秦本纪》中记载有“庄襄王卒，子政立，是为秦始皇帝”的字样，按照秦国国君的世系来看，嬴政应该是庄襄王之子，否则庄襄王在还有其他子嗣的情况下为什么要立嬴政为太子？他难道不怕江山落入他人之手吗？或者他根本就是被蒙在鼓里了。司马迁把秦始皇视为吕不韦之子的传奇故事写进了《史记·吕不韦列传》中，在这里吕不韦成为了一个颇有眼光和胆识的商人。
