KTV起源于日本,最早于1972年在日本神户出现,那时它的名字还不能称之为KTV,而是卡拉OK,即单纯的无人声伴奏带,使用收录机播放;而KTV,它的全称是Karaoke TV。顾名思义,就是在单纯的背景音乐盒带的基础上,开始植入视频,并在不断的改进中又加入歌词及围绕歌曲主题的视频画面。因为在伴奏带及话筒调音方面加入了延音和混音效果,并完成一系列如消除噪音、爆音等后台处理工作,即使是一个没有经过专业训练的人,通过这套系统,都能掩盖很多自身条件的不足,给自己的歌声润色,让自己感受一下身为歌手的风采。短短的时间即风靡中国港澳台地区,成为一种适合所有普通人娱乐的方式。20世纪80年代末期进入中国内地深圳,90年代中国内地先后出现并流行VCD、DVD系统,90年代末期再发展为VOD系统(Video-on-Demand,即按需求播放视频流),用户可以在任何时候调取系统中的任意节目,并且可以自主地控制节目播放,可供播放的节目更多,服务更加符合顾客的消费愿望和需求。同时,娱乐市场上也纷纷出现了拥有各种娱乐项目的KTV广场、KTV歌城。
普通“量贩式”KTV从某种意义上讲分为两类:一为KTV点播系统(由不同类型的单一产品、软件组成);二为KTV演唱场所,通常称为包房、厢房、卡拉OK厅等。设有小型超市、卡拉OK包房和能存储几十万首歌曲的自助点歌系统。所有顾客的饮食消费均在超市购买,房间按时计费,完全的DIY,自主权较大,更人性,更自由。
有一个奇怪的现象,不论是卡拉OK还是KTV,从诞生到现在,都基本只在亚洲地区流行,偶尔能够在美洲或者欧洲见到KTV,也往往只在华人区或者亚洲人开设的歌城。原因可以追溯到地域和文化背景的区别。东方人性格比较含蓄,行为比较内敛,思想上相对保守,偶尔,也需要些适当的发泄,又不敢大庭广众喧泄,唯有一个地方,可以让自我意识得到极度的宣泄,充分展示自己,“High”到底,那就是KTV。