眼看凤凰儿十六岁生辰就要到了，琴娘抽空到她房里，询问她有什么心愿。这两年以来，凤凰儿在外“闯荡”，见识大长，闻言只是盯住琴娘痴笑，抿了嘴不说话。
“噫，你到底想什么呢？”琴娘看她欲言又止，忍不住发问。
“我在想……什么时候，琴娘作我娘就好了。”
“小姑娘家，也来取笑。”琴娘羞红了脸，万想不到她会说这样的话，呼之欲出的满腹心事，齐齐被这丫头看了去，怎能不让她脸似火烧？
“琴娘忘了？凤凰儿最仰慕的便是红线，这回我就要做根红线，把爹和你……牵到一处来！”
琴娘一把搂住凤凰儿，紧紧地贴在心口，心里又酸又甜，想不到识破心愿的竟是这丫头。凤凰儿盯着琴娘飞红的脸，从她眼角看出喜悦的意味，凑上去亲了一口，道：“这事若成了，就是送我最好的大礼！”
江陵城另一处，也有人在商量着送凤凰儿一份大礼。打又打不过，开张就被她抓，众偷儿没了法，约在一起商议对策。
“要不，咱们一不做、二不休，使个计把那丫头给废了，我就不相信……”
这人的话还没说完，已被呸了一身。
“咱们混碗饭吃，犯不着跟四海教场惹下梁子，万一对那丫头下手重了，惹毛了霍四海，江陵城呆不下去，都得跑路！”
“娘的，我们这么多人，怕个小丫头不成！”
“传扬出去，就两个字——丢人。”
“他奶奶的，我就不信连个毛丫头都对付不了。”
七嘴八舌，只有张快手一直没吭气，众人把目光集在他身上，取笑他道：“你是她的大师父，怎么没话说？”
张快手冷冷“哼”了一声，大大咧咧往人堆中央一站，抱着胳臂道：“硬碰硬不成，咱们索性就听她的，暗中再好好整她。万一跟了她有油水可捞，我看也别闹了，不是胜过饿肚子？咱们吃她的住她的，难道不好？”
众偷儿你看我，我看你，这事居然可以如此解决，先前怎么没想到这条好计。听到“油水”两字，早放下对凤凰儿的仇视，觉得如能相安无事，且又吃饱肚子，岂不是美事一桩？张快手的这个主意，立即得到多数人的拥护，众人商量来去，终于达成一致。
凤凰儿生日那天，眼皮直跳，觉得有好事临门，果然，一出门就看到张快手堆着笑脸候着，身旁备了一顶绿油小轿。张快手见面就是一个长揖，引得她咯咯直笑，上了轿子，任他带到了破庙中。
“说，你有什么事要求我？”凤凰儿语音刚毕，黑压压涌入一群人来，定睛一看，大半是被她抓过的熟人。她心中一紧，却见众人恭敬低首站了，张快手长吸一口气，哭丧着脸道：“两年来承蒙大小姐眷顾，小的们有幸教了些微末技艺，也不敢居功。大小姐天天照看我们，原是没错，可小的们都是靠偷偷摸摸混口饭吃，如今被大小姐一张扬，天下人都识得我们，便没活路可走。”
凤凰儿心道，原来是被我逼惨了，不知是真是假，故作不解道：“既是如此，你们不妨换个地方，正好行走江湖，不亦快哉！”
众偷儿你看我，我看你，一肚子话也不敢说，生怕再惹出她什么奇思妙想。还是张快手胆大，斟酌说道：“大小姐，您十六岁芳辰，小的们无以为报，只能送您一份大礼。弟兄们商量了一下，如今最好的去处，便是大伙一起拜在大小姐门下，任由大小姐差遣。有大小姐的聪明才智，相信弟兄们今后定有好日子过。”
凤凰儿被他说得心花怒放，按下激动，故作矜持，转头问其他人道：“你们真这么想？”众偷儿一个劲称是，张快手见她意动，头一个跪下，朝她拜道：“请大小姐收留我们！”众偷儿随即纷纷拜倒，一派恭敬，凤凰儿哪知江湖凶险，看他们心悦诚服的样子，先笑开了花。
于是，江陵“空空帮”正式成立，十六岁的凤凰儿成为一帮之主，掌管属下六十余人的生计。
之后每日一大清早，凤凰儿就来到破庙，查看地盘，审视手下。自从她立帮以来，破庙焕然一新，那帮偷儿也不知从何处搬来个塑像放在庙里，算作是古往今来天下第一神偷空空儿，认作祖师爷，早晚拜祭。又在正当中安了太师椅，两排放了十余张凳子，方便群偷聚集，商议帮中大事。
前两日，凤凰儿无非谆谆教导手下，要安分守己，助人为乐，路见不平，拔刀相助。听得众偷儿头皮发麻，双脚打颤。又过一日，大伙暗自商量过，再这样下去仍是没法活，非得要凤凰儿松松口，给条生路。
“启禀帮主，这个，这个……”张快手如今是她手下第一员猛将，最了解她心意。
“哎呀，有屁就放，这个什么呀！”凤凰儿有点发闷，第三日了，新鲜劲过去，唯剩无聊。学了若干本事，却不能偷东西，她颇觉无趣。可惜心头到底记着老爹教诲，不敢越雷池一步。终于知道什么叫手痒，便是空空妙手被铐住的滋味。
张快手察言观色，看出帮主亦隐忍了很久，便知成功了一半，继续说道：“这个，大伙在帮主的教诲下，洗心革面，已三日没偷过东西。”
“嗯，很好。”凤凰儿见他们言听计从，顿感威风八面，坐得也精神了几分。
张快手的话显然还有后文，支吾了两句又道：“可大伙也有三天没吃上肉，兄弟们肚里没油水，走路也不稳当。帮主您看……”
凤凰儿微一沉吟，爽快地道：“走，跟我上翠羽楼喝酒去。”
张快手欢呼一声，心中暗笑，一行人热热闹闹地去了翠羽楼。这一顿，凤凰儿花掉了一个月的月钱。但是，毫不心疼。此后，每隔三、五日，偷儿们就因没油水而神情懒散，而帮主大人自会体恤下情，请客吃饭。
凤凰儿对使唤金银毫无分寸，几下里用光了一直来的积蓄，尚不自知，一见没银两，就找账房去支。次数多了，账房先生的脸忽然就青了，人忽然就病了，凤凰儿慢慢地就找不着他了。
有一回凤凰儿从破庙回来，一进屋，迎面棍影飞闪，凤凰儿情知不能用轻功躲避，闭目挨打。怕了半天，却没动静，原来老爹霍四海虎着脸，颤着手，迟迟打不上去。凤凰儿长得越来越像早逝的湘妹，一副楚楚可怜的模样，怎忍心下得了手。
“说，你为何用了那么多银子！”霍四海丢下棍，心口犯疼，“你是高明了，居然成了帮主！”霍四海一想到这事就头疼，这是他女儿吗？没传她什么功夫，照样惹了一身江湖恩怨。
“我是为了江陵城的老百姓。”凤凰儿见他知悉一切，干脆和盘托出，“你看，有我管着他们，他们再没出去偷出去抢，百姓可有福了。”
霍四海怒道：“但我霍家有难了！你一个女儿家，跟一群贼混在一起，叫人家知道了……”老天爷！你可怎么嫁人？
凤凰儿插嘴道：“女儿家怎么了？贼又怎么了？爹，你太看不起人……”
“好好！你去，我不管你，从今往后，你休想从家里多拿一个铜板。”霍四海恼了，径自走到门口，决绝地道，“我赚的银子，不是养贼的！”
“爹……”凤凰儿气得一跺脚，委屈地冲他背影喊，“什么贼啊贼的，他们都改邪归正了！”
既然断了家里这条财路，又不能偷不能抢，凤凰儿一下要安置这数十号人，真有点泪愁煞的意味。做生意没本钱，无所事事没法活，到底该怎么办好？幸好她自幼就知水来土掩，兵来将挡，只要肯想，天下没有难得倒的事。丫头苦思了一日，在房中长吁短叹，走动不停，待出得门来，已是喜上眉梢，开心得什么似的。
“爹，我给你找了几十个武师，个个有勇有谋，你看可好？”
竟然想把全江陵的贼都引到家里来！这回，又把霍四海气晕过去了。
自从凤凰儿异想天开，要请江陵城所有的偷儿去四海教场当武师，霍四海有半月没搭理她，月钱也从二两降为一两。凤凰儿身先士卒，陪着一帮偷儿节衣缩食，四处找些零工让他们做，赚些银钱糊口。
她的面子虽大，偷儿们的恶名更响，知道来历的商家断不肯让他们容身。凤凰儿磨破嘴皮，只找到一两处地方，空空帮数十号人，想全数养活非要另谋出路。他们多半没什么手艺，力气倒是人人都有，凤凰儿想尽办法，仍暗自安排一批人到霍家的马场干活，搬运马粪，养护草皮，处理杂务。她的师兄们知道了，只能拼命帮忙遮掩，好在就图一口饭吃，开支并没有太大，竟在霍四海眼皮下混了过去。
每日，她依旧会到破庙晃一圈，偷儿们习惯上那里向她求助。
这样一来，“劫富济贫”这个冠冕堂皇又符空空帮所长的念头蹦到了凤凰儿的耳朵里。张快手等人整天有意无意地聊天，谁谁谁在洛阳做了一桩大案，谁谁谁又让杭州百姓吃饱穿暖，听到凤凰儿耳朵痒痒，恨不得下个名字就改成她。
终于，大帮主坐不住了，召集属下，义正辞严道：“空空帮立帮以来，尚未替江陵百姓谋福利，我看，是时候出马做点好事，各位意下如何？”
众人心想，也别如何了，您想怎么办就怎么办吧，纷纷称好。凤凰儿笑道：“那你们说说，我们要做好事，对谁下手比较妥当？”
众人马上报出一堆名字，都是平时看了就红眼的大富人家。其实四海教场绝对名列其中，只是谁也没胆子提。凤凰儿听来听去，还是罗祯的名字说得最多，就拍板决定：“今夜午时三刻，去罗府！”
趁霍四海外出不在江陵，凤凰儿乐得夜不归宿，做一票买卖。当晚子时，凤凰儿分派人手，指挥若定，一阵忙活。张快手们摩拳擦掌，好容易有事干，不致荒废手艺，大伙心里就像刚在翠羽楼喝了琼浆玉液，那个舒坦啊，透进身上四万八千个毛孔。
等凤凰儿手臂一挥，四拨人马就要分批出发，开向罗府。凤凰儿踌躇满志，刚伸出手去——
“大小姐，不好了！”
咦，教场林总管？凤凰儿奔到他跟前，林总管的脸绿得黄瓜也似，颤声说道：“总教头……总教头他……”咽下一口吐沫，急急巴巴地续道，“被抓了！”
凤凰儿和她身后的一帮偷儿都傻了眼，谁有这么大能耐？
林总管忙解释道：“岳州鹤龙门的刘掌门做寿，总教头特意送了寿礼，谁知道在赤岸镇外叫人给劫了，送礼去的凌副总教头还受了重伤。总教头带了十几个弟兄找上门去，谁知道那贼窝人多势众，全给扣下了。对方还送帖来，要大小姐带上千两银子去赎人，琴夫人正在教场里着急呢。”
凤凰儿挺直身，如一尾冲天翠竹，不屈不挠，傲然冷笑道：“来得好！我倒要见识是何方高人，居然敢抓我爹！”一帮偷儿纷纷起哄，要跟去看热闹。凤凰儿安心地看他们一眼，心想算有义气，没辜负她一片苦心。
教场里剩了三五教头，凤凰儿自作主张，决心以空空帮迎敌。她上马场要了五十匹马，集齐人马就要出发，可问了一圈，她手下居然没几个会骑马，正犯愁时，张快手进言可以坐船。
问明林总管，果然可依夏水而下，遂出了启安门。城守认得她，几句好话之后，偷偷放他们出门，也未为难。一时找不到大船，租了六条小舟，每舟七人，往东南方顺流急驶约数十里，天亮时已到赤岸镇。
赤岸镇西独行山庄。凤凰儿瞥了一眼帖上的名号“独行天下谈千里”，口气够狂妄。下了舟，尚未进镇，便见连片的血红旌旗，一路浩荡蜿蜒而去。她心里略略嘀咕，正思忖是否该想个计策，不要贸然跑去硬碰硬。
张快手气势汹汹地喝道：“哼，知道咱们从江陵赶来，特意下马威来了！帮主，给他们点颜色瞧瞧！”凤凰儿板了脸，作出凶狠的模样，点头道：“对，我们都是胆大的，他可吓唬不了人！”昂首阔步朝镇门口走去。
此刻天蒙蒙亮，天边的日头烧红了云霞，再望去，满目均是火把，远处有一整座庄院似着了火，看得胆寒。忽听一记擂鼓响，“咚”，敲得众人脚下俱是一滑，晃了两晃，心神皆颤。
凤凰儿定定神，死死掐腰站好了，冷笑道：“，就这点阵仗，可不够摆谱！”张快手犹疑地退到她身后，心里后悔事先没查清独行山庄的底细，可这会说丧气话，只会激起凤凰儿的怒气。他一犹豫，凤凰儿瞥他发青的脸，就有责怪之意。
没法子，他明白自己是众偷儿的表率，硬挺挺了胸，装出一副没事人的模样，笑道：“帮主，您大驾光临，他们这是恭迎您呢。”
旗帜飞扬。那些插在地上的连绵旌旗，突然在一个个肌肉结实的大汉手中挥舞。他们人高马大，凤凰儿的个儿只到人家胸口，气势上未免矮一截。她不甘示弱，冷笑一声，轻巧跃上一个大汉的旗上，那汉子正愣神间，她足点旗尖，微微用力，旗杆忽地当中裂开。
“咔！”一声脆响，那汉子呆呆握住裂了的杆子，一脸尴尬。
凤凰儿就势空翻，划了个好看的弧线，飘然落地。众偷儿顿觉长脸，喝彩声此起彼伏。
未等凤凰儿得意露笑，“叮”的一声，她发上的珠花被一根长箭射飞，钉在地上，珠犹在颤。凤凰儿花容失色，脊背上腾地一层冷汗，往那独行山庄的门口望去。
一个修长的身影，缓缓放下弓，伸指朝她遥遥地点了几下，手势不无奚落。那人身后，密密麻麻全是人影，齐刷刷着黑衣，持长刀，一片乌云也似。又一记擂鼓响，山庄大汉齐叫“嚯嚯——”如虎啸山渊，声势震天。众偷儿顿时越想越心寒，不由得脚下打滑，刺溜就遁远了。
他们忽然醒悟，对方连四海教场两位赫赫有名的总教头都抓了，焉能怕他们这些小毛贼？一想通，这个悔啊。想是原先要去罗家未成，壮志难酬，一时利欲熏心昏了头，才趟这浑水。
等到凤凰儿回头，只两三人没走。大丈夫当断则断，该溜则溜，张快手延续了一贯脚底抹油的本事，跑得没影。她气得不打一处来，看着迎面的百十号人心头发憷，硬头皮冲上。
走了三五步，咦，腿似乎肿了，没力气得紧。不能示弱啊。凤凰儿停下来，死死握拳，守得灵台清明，两眼大放异彩，挺了胸往前继续走。
庄门口那人长笑一声，身形如柳叶轻飘，斜斜飞至，瞬息到她眼前。凤凰儿料他就是庄主谈千里，明知故问，扬头喝道：“江陵凤凰儿在此，你是何人？”
谈千里摇头，斜睨她一眼：“你不用管我是谁。小小年纪气焰嚣张，我非教训你不可！”凤凰儿这才明白她竟已树大招风，当下不知是喜是忧，来不及自得，抱臂冷眼以对。
她这动作看似无意，其实暗含老爹“金雷夺命拳”的起手式，那套武功经她数年来的左哄右骗，早已向教头们学了来。“想教训本帮主，就要看看你有没有这个能耐！”她的豪言刚毕，谈千里哈哈一笑，已然抽刀。
他的刀遥遥一指，便似点染了一池萍碎，气劲立即波及凤凰儿。她顿觉动弹不得，周身被凌厉刀气锁住，无论向哪个方向躲闪，那刀都会一劈而至，迅捷无情。不动，又会如笼中鸟任由宰割。
凤凰儿骇然拔地，哪顾得上施展拳法，仗着轻功，瞅准微小的空档穿缝而过，像漏网之鱼。残留的刀劲依旧牵扯不去，迫得她浑身难受，仿佛无数芒刺在身上拂过。她这时才心虚地想到，没有称手的兵器，如何抵挡这逼人刀意？
谈千里悠然再挥一刀，抚琴焚香，也不过如此优雅。凤凰儿不敢小觑，又不能用拳头抵他刀锋，唯有见缝插针，凭轻功腾挪跳跃。
算了。打不过。原来遇到真正的武林中人，她还是不堪一击。在江陵，或许是大家都给爹面子让着她，又或者碰到的人本领不济，令她成了井底之蛙。十多招后，凤凰儿恼火地想，就算勉强能打过，谈千里手下那些大汉堆成了山，稍有理智就知道无法闯过去救人。这回她是失算了，应当计划周详再一击而中，偷袭啊用计啊暗算什么的，否则只是以卵击石。
背脊火烫，如鲤鱼跃起，她吃痛闪开数丈。见谈千里欲趁势追击，连忙用手一止：“你到底想怎样？”真痛，背上不知伤得如何，这家伙也不懂怜香惜玉。
“我要你在江陵游街三日，负荆请罪，自书己过。”谈千里表情自得。
凤凰儿大怒：“姑奶奶我何罪之有？”说话不由呛人，且高调，拼了满身伤痕又何如，总不能没来由被人污辱。她临到关键，胆气徒然一壮，吸了口气揉身再上。既不可力敌，暗暗取了得意的胡椒球扣在手心。
“臭丫头……”谈千里刚张嘴骂了一句，已觉不对，嘴里钻进一堆粉末，细如沙、呛似灰，要命的是入口即化，一股子麻辣辛味陡然窜出，烧得舌头着了火，无法言语。
“呸呸呸呸！”顾不上仪态，谈千里不得不像个吐泡的蛤蟆，恨不得一嘴的牙都吐出来洗个清爽。
凤凰儿正看得好笑，冷不防谈千里敛了狼狈，一刀横空击来。他心存恨意，刀势决绝，毫不留情。凤凰儿的笑容僵在嘴角，躲得好不辛苦，姿势成了狗刨羊滚，勉强闪过。谈千里的刀急促奔来，像夏日一场忽然而至的暴雨，攻势不绝，不容喘息。凤凰儿飘摇来去，成了风雨中的劲草，险险求生。
若非仗着幼时筑下的内功底子，使身子水般随形、丝般柔韧，早躲不过这一波急过一波的惊涛骇浪。凤凰儿憋足气，劈啪扭头、伸手、闪腰、踢腿，千方百计避过攻势，怎奈总慢半拍，平添数道小伤。她依然不屈不挠，咬了牙死死抗住。青丝渐乱，汗涔涔直下。
谈千里的刀渐渐迟疑。在这样一个倔强丫头面前，他忽然在想，即便强迫她低头认输，他又能得到什么。看她爹霍四海成为手下败将，俯首称臣，确是兴味盎然，那是昭示天下，他一身功夫可在江湖立足扬名。然，对付这小毛丫头胜亦无趣，还落个以大欺小的名声。
江陵空空帮、四海教场。论财势，独行山庄偌大田产，岂会贪那些贺礼。论武功，荆襄一带尚有其他高手，何必找上霍家。虽然与杜得峰兄弟是旧识，但那三人咎由自取，也不必由他出头。
如此一想，没多大斗志继续打下去。他的刀虽慢了，凤凰儿却是强弩之末，那一刀，在她眼里竟比刹那更快，措手不及。
凤凰儿忽觉腰间一紧，似乎被鞭子缠紧，人竟飞上半空。“啊——”的一声尖叫刺破长夜。魂分明还在地上，却悬空着无力可借，像断线风筝悠悠荡荡。
凤凰儿一面叫，一面发觉脱离了谈千里的刀势，心中大喜，就势空翻，落在三丈开外。再一看，鞭子如蛇遁去，仿佛错觉，左右皆不见有人相助。
谈千里脸色转白，那使鞭人行动之快，超乎他想象，以致根本看不清对方容貌。兔起鹘落间，分毫不差地穿过他刀势最弱点，救走凤凰儿。极目所见，他手下的大汉一个个泥塑般站立，全数中招。而他甚至无法感应对方身在何处，不由凉气透心，清醒过来。
凤凰儿胆大包天，一见他走神，立即劈掌打去，不忘拼上最后气力。谈千里闷哼一记，刀光转过，飞速朝她划去。
刀，就要贴上她的手，眼见一只玉掌不保。
谈千里微微犹疑，念头刚动，握刀的手如冰封，一下没了知觉。再看，佩刀清脆地落在地上，安分伏贴。
“何方高人在此？”谈千里魂魄皆忘，失神叫道。凤凰儿惊喜交加往两旁看去，见没人阻拦，存了救人之心，一言不发往庄内奔去。
谈千里愤然跟上，伸长了手去抓她后背：“不许走——”
晨光中他的手穿过暗处，穿过空隙，就要触及她伤口叠加的背脊。
一鞭打来。这回，他看得清清楚楚，那鞭上每一根细微的刺如咬人的齿，轻袭他的手。他硬生生站定。正像凤凰儿意识到无法击败他一样，他明白再多十个他，也绝非这神秘人的对手。
他忽然笑了，在这种关头不能失了风度，不卑不亢地朝虚无中拱手：“在下心服口服，请高人出来一见。”
凤凰儿本已奔进庄内游廊，听到这话好奇停下，和他一起东张西望。
一个貌不惊人的老头，弯腰走出，眼小如豆，不胖不瘦，一缕胡子勉强扯得上仙风道骨。谈千里一怔，未曾说话，那老头悠悠坐在游廊的扶手上，朝他招手道：“小子，是打是和？”
谈千里右脚迈起，想踏前一步，谁料脚酸麻如有针刺，不敢再动。只得恭恪欠身，叹服道：“小人打不过，甘愿认输。”老头点头：“好。你不过争一时意气，放人罢。”谈千里道：“是。”瞥了凤凰儿一眼。
他确与她无甚冤仇，只是听说这丫头在江陵的风光，又见四海教场人称“动不得”，起了好胜之心。
老头拍拍手，跳下扶手：“好啦，两下罢战，没我的事儿啦。”
“不能饶他！”凤凰儿惊呼，拉了那老头说，“他莫名其妙就打伤我爹，必不是好人！”
老头微笑：“他并无恶迹，在本镇是个地主，一时动了嗔念，抓了你爹。”凤凰儿嘴里咕噜，老头道：“你站着不走？不去救你爹？”
凤凰儿左看右看，这老头说话的气度，像极了一个人。她眼珠一转，点头应了：“你不许走，我还要回来拜你为师。”老头笑笑，不置可否，凤凰儿边往外走边回头，“说好了哦，不许走，我马上回来！”
老头待她走后，看着垂头丧气的谈千里道：“你既不想再打，就这样吧。”转身欲走。
谈千里原已心灰意冷，可刚刚凤凰儿的一句话提点了他，忙道：“求前辈收我为徒！谈某从此改邪归正，绝不作伤天害理之事！”扑通跪倒在地。
老头身形一动已在他身后，淡淡地道：“改邪归正？你做事尚不算邪，改什么？况我不收徒弟。”谈千里微一思索，恳切道：“小人这就散尽家财，跟前辈周游四海，绝不贪恋人间富贵权势，求前辈成全！”老头叹息，拍拍他的肩：“你根基已定，不适合作我徒弟。”
谈千里转身，朝他拜道：“即便前辈不收小人为徒，小人也愿跟随前辈，做牛做马，见识世面，胜过在此饱食终日。”老头微噫了一声，摸摸头，笑道：“人皆有贪。看来你竟是个武痴，难得……”谈千里见他口气松动，一时大喜，忙道：“求前辈收留。”
这老者武功是他平生所未见，一鳞半爪已让谈千里悚然动容，他心血来潮，只觉若不抓住这个机遇，就将碌碌无为一生，不由抛却其他，一心一意地恳求起来。
老头沉吟许久，方道：“我不惯有人跟着，不过，也有事需人打点。你若有心，了结此间事后，三个月内到江陵来寻我。”谈千里道：“不知怎找到前辈……”老头瞪他一眼，呵呵笑道：“我自会寻你。”说罢，抬脚往外走去，竟是说走就走。
谈千里不敢强留，拜伏在地，道：“小人这就遣散家财，除了安置庄内人外，其余全数救济附近百姓，请前辈放心。”
老头径自往前，毫无反应，谈千里深深叹了口气，望他背影，竟觉一身轻松。
凤凰儿回来，没见着老头，谈千里变个了人似的，一派谦恭，反而对他发不出脾气。老爹霍四海和凌副总教头，自觉颜面大伤，即刻带了手下回江陵去了。独剩她一个心存惦念，却扑了个空。
救出爹虽是好事，可非她之力，心下憋屈得慌，不由傻傻站在谈千里身旁发呆。谈千里想搭腔问那老者的来历，凤凰儿横眉冷对，他刚一开口，她便高声问道：“他都跟你说什么了？”谈千里忙把求老者收留一事和盘托出。
凤凰儿的脸拧成麻花，很不高兴，唯独听到末了说三月内都可来江陵找他，表情顿时舒展。谈千里瞧见她明晃晃的皓齿在眼前闪动，然后人就没了。
凤凰儿回到舟上，方察觉伤口吃痛，胡乱包扎了。有三两弟兄还算义气，躲在舟上候她。凤凰儿好言安慰了两句，心急火燎地着他们起程。
回到江陵，于正午时分召集空空帮全部人马。众人都怕她兴师问罪，本不敢来，凤凰儿找人传话说既往不咎，一个个不得不低头哈腰回到破庙总舵。
“昨日，我幸得高人相助，才没丢了空空帮的脸面。”凤凰儿也不避讳，直截了当地道，“你们这些个没胆的东西，总得有个交代？”
张快手一脸“我该死”的认罪神情，头垂在胸前道：“任打任罚，帮主说了算。”凤凰儿“哼”了一记，道：“好，那高人就在江陵城中，帮我找他出来。”张快手道：“不知他老人家是何模样？”众偷儿皆竖直了耳朵，想听凤凰儿一说究竟。
