最后轮到明兰，她真是欲哭无泪，绞尽脑汁也想不出个所以然来，憋了半天，小脸涨得通红，怯怯地说：“我，我……我真不知道呀。”
盛纮略略缓了口气，刚才听小丫鬟复述事情经过，怎么听明兰都没错，没吵架没挑头没煽风点火，倒是好好劝了几句，却也被连累跪在地上，看那小人儿稚气可怜的样子，心里甚是同情，又扫见墨兰哭得悲戚，想起华兰如兰的冷言冷语，怒气又冒起来，指着华兰骂道：“你是长姐，年岁又比她们大许多，原指着你能照拂幼妹，以正范例，没想你竟如此刻薄，一点也不待见妹妹，将来嫁出去了也是丢我们盛家的脸！”
华兰心中火烧般的气愤，手指甲深深嵌入掌心，倔强地低着头，一句也不分辩，盛纮又指着如兰骂道：“你小小年纪也不学好，什么胡言乱语都敢说出来，什么叫‘跟谁学的下作手段，就喜欢抢别人的’？墨姐儿是你姐姐，有做妹妹的这般和姐姐说话的吗？瞧着姐姐哭得厉害，也不知让一让，我没和你们讲过‘孔融让梨’吗？没教养的东西！”
如兰本就性子爆，闻言，立刻顶嘴：“做什么好东西都要先给她！去年舅舅托人捎了一块上好籽玉给我做玉锁，可被四姐姐瞧见了，她哭了一顿，说什么自己没亲舅舅，爹爹就把那玉给她了！还有那回爹爹特意给大哥哥带了方田黄石做印章，也是半道被三哥哥截了去！爹爹为什么老是要我们让他们？我不服，就是不服！”
盛纮气得手臂不住颤抖，当即就要去打如兰，被王氏拦住，她抱着盛纮胳膊哭着求：“老爷好偏的心，这回孩子们犯了错，孔嬷嬷都是一视同仁，你却只骂我生的那两个，老爷可是厌恨了我，不如我这就求去了吧？”
一时间，屋子闹做一团，林姨娘低着头轻轻抹眼泪，墨兰也哭得伤心，孔嬷嬷看了她们娘俩一眼，目光似有嘲讽，然后放下茶碗，站了起来，笑着朝盛纮道：“老爷请先别气，这原也不是什么大不了的错，只不过我正当着教养差事，分内要理一理，今日让老爷太太这般动气，倒是我的不是了。”
盛纮连连摇手：“嬷嬷，哪里的话，都是我治家不严，叫嬷嬷笑话了，好在嬷嬷与老太太是故交，于我们便如长辈一般，好，还是请嬷嬷说吧。”
孔嬷嬷站在上首，对着四个女孩朗声道：“这世上的事大多都逃不出个理字，我素不喜欢当面说一套背后说一套，没的把话给传误了，今日当着几个姐儿的面，在你们父母面前一次把话说个明白，适才你们都说知错了，我瞧未必，现下我来问问。”
女孩们都不做声，孔嬷嬷又道：“好，咱们先从因头上说起。四姑娘，你抬起头来，我问你，五姑娘说你处处抢着大姑娘的头，还拖累了大姑娘，你可认？”
墨兰眼眶里蓄满了泪水，哀哀凄凄道：“都是我不懂事，我原想着孔嬷嬷难得来，想要多学些东西，给爹爹争光，给家人长脸面，没想竟惹得姐姐妹妹不快，都是我的错……”
盛纮听了面有不忍，想起王氏往日的抱怨，心有不满地又看了华兰一眼。
华兰心中大恨，忍不住想扑上去把这巧舌的妹妹掐上一把，王氏几乎咬碎一口银牙，孔嬷嬷短笑几声，闻言道：“四姑娘，你为人聪明伶俐，说话处事周全，可我今日还是要劝你一句，莫要仗着几分聪明，把别人都当傻子了，须知聪明反被聪明误。”
此言一出，墨兰当即停住了哭泣，睁圆了一双眼睛，不敢置信地看着孔嬷嬷，随即又委屈地去看盛纮，盛纮也有些不明。
孔嬷嬷若无其事，继续道：“你有两错，一是言错，你与姊妹拌嘴，不该开口闭口就是庶出嫡出的。我虽来这家不久，可四姑娘摸良心说说看，盛大人待你如何，你一句不合，便开口要死要活的做撒泼状，这是大家小姐的做派么？”
墨兰轻轻抽泣，林姨娘有些呆不住了，轻轻挪动身体，哀求地看着盛纮，盛纮却不去看她，他似被孔嬷嬷说动了，一直仔细听着。
孔嬷嬷道：“第二是你心里念头不好，你口口声声说想学东西，想为家人争光长脸，难道盛府里只有你一个姑娘？难道只有你长脸了，盛府才算有光彩？那你的姊妹呢，她们就不用学东西长脸？且不说我原就是为着你大姐姐来的，你也不想想，你大姐姐还能和你们一处待几日？再几个月她便要出门了，偏她结的亲事还是个伯爵府，学规矩礼数正当要紧，你就算不念着姊妹间的谦让，也当念着大姐姐的急难之处。我听说林姨娘原也是官宦人家出来的，难道她没有教过你，纵算不论长幼嫡庶，可也得分一分轻重缓急？”
盛纮本是个明白人，但因分外怜惜林姨娘，一颗心也多少偏向墨兰了些，此时听了孔嬷嬷的话，心里咯噔一下，暗道：此话不错，如此看来，倒是墨兰偏狭自私了。看向墨兰和林姨娘的目光就有些复杂了。明兰跪在地上，偷眼看了林姨娘一眼，只看见她一双纤细的手紧紧地抓着帕子，手背上青筋根根浮起。
孔嬷嬷又道：“四姑娘，我知道你素来拔尖，可各人有各人的缘法。今日之事看似你大姐挑的头儿，实则和你大有干系。这十几日你处处争强好胜，事事抢头，一有不如意，便哭天喊地怨怪自己是庶出，你这般作为，可念得半点姐妹情分，念得半丝父亲恩情？”
一连串问话听着温和，却处处中了要害，墨兰被说得哑口无言，脸上还挂着眼泪，张口结舌说不出来半句，转眼看盛纮不悦地看着自己，目光指责，再转头去看林姨娘，见她也惊怒不已，却不能开口相帮，墨兰心头冰凉，委顿在地上，轻轻拭泪。
孔嬷嬷转过身子，对着盛纮福了福，温言道：“适才老爷说我与老太太是故交，我今儿就也厚着脸皮多说两句。儿女众多的人家，父母最要一碗水端平才能家宅宁静，虽说姐妹之间要互相谦让，但也是今日这个让，明日那个让的，没得道理只叫一头让的，日子长了，父女姊妹免不了生出些嫌隙来。老爷，您说是不是？”
她身形老迈，声音却温雅悦耳，且说得有条有理，听得人不由自主就信服，自然心生同感，盛纮想起自己往日作为，女儿还好，要是儿子之间也生出怨怼来，那盛家可不长久了。更何况嫡有嫡的过法，庶有庶的活法，他一味厚待林姨娘那房，怕也有祸事出来，想到这里，不由得背心生出冷汗来，对着孔嬷嬷连连拱手称是。
这时，倔强的华兰忍不住热泪夺眶而出，王氏拿帕子抹着眼睛，母女俩一起万分感激地望着孔嬷嬷。明兰听得两眼冒光，对孔嬷嬷佩服得五体投地，这般犀利直白，真真痛快淋漓！
孔嬷嬷说完了墨兰，转头向华兰，这会儿子华兰心也平了，气也顺了，身子跪得直挺挺的，服气地看着孔嬷嬷，等她训话。
孔嬷嬷正色道：“大姐儿，你是盛府的大小姐，原就比几个妹妹更体面些，老爷太太还有老太太也最宠爱你，日头长了，便养出了你的骄娇二气来，平日里心头不满，便直头愣脑训斥妹妹，也从无人说你。更何况你这十几日一直心里憋火。”
华兰困难地点点头，孔嬷嬷看着她，语重心长地说：“大姐儿呀，说几句不中听的。女儿是娇客，在家里是千娇万宠，可一旦做了人家媳妇，那可立时掉了个个儿，公婆你得恭敬侍候，夫婿你得小心体贴，妯娌小姑得殷勤赔笑，夫家上下哪一个都不能轻易得罪了，一个不好便都是你的错，你连分辩都无从辩起。你四妹妹纵然有错，你也不该冷言冷语地伤人，当大姐姐的应当想出个妥帖的法子来，既让妹妹知道错处，又不伤了姐妹和气才是。”
华兰忍不住道：“四妹妹从不听我的，软硬不吃，嬷嬷你说该如何办？”
孔嬷嬷冷冷道：“这便是你自己的本事了。你今日连自己亲姊妹之间都料理不好，他日出了门子，东边的公婆，西边的妯娌，北边的叔伯兄弟，南边的管事婆子，一屋子隔着血脉山水的生人，你又如何走得圆场面？难不成还让你爹娘来给你撑腰不成？”
华兰听得傻了，还自出神，王氏却是过来人，知道这是孔嬷嬷的贴心话，连声谢道：“嬷嬷真是肺腑之言，这些掏心窝子的话，我家华儿一定牢牢记下，华儿，还不谢谢嬷嬷。”华兰已经呆了，被旁边的刘昆家的压着给孔嬷嬷磕了头。
见孔嬷嬷几句话就收服了两个姐姐，如兰早已经乖乖地低着头，孔嬷嬷瞥了她一眼，半分好气都没有，呵斥道：“今日五姑娘真是好威风，原本你两个姐姐不过拌了两句嘴，揭过去也没事了，你却唯恐事情闹不大，不好好劝着，还蹿上跳下，煽风点火，虽说年纪小，却也不该口没遮拦，浑说一气。适才你爹爹说了你两句，便是有不中听的，你也不该如此忤逆顶嘴，照我说，你当比姐妹们罚得更重些才是！”
如兰正要叫屈，盛纮凶巴巴的眼神立刻逼过来，她缩着脑袋，连连磕头认错：“我错了，我错了，爹爹饶了我吧，我下回不敢胡说了！”
看如兰服软，盛纮多少解了些气，他原就知道这个女儿心思单纯，性子却不驯，如今也老实了，倒也不怒了。
最后，孔嬷嬷目光停在了明兰身上，明兰脑门一紧，连忙乖乖跪好，勇敢地抬起头来，孔嬷嬷看着明兰一双澄净的眸子：“你定觉得自己并没有错，不该受牵连，是不是？”
明兰犹豫了下，坚强地点点头，孔嬷嬷平静地道：“我今日告诉你一个道理，一家子的兄弟姐妹，同气连枝，共荣共损，即便你一个人没有错，但是你三个姐姐都错了，你没错也错。所以待会儿我要一同罚你，你可服气？”
明兰张大了嘴，一转眼就看见孔嬷嬷身边的丫鬟已经端着几条戒尺过来了，几乎要晕过去，这这这，这是红果果的株连呀！妈妈呀，这叫什么事儿呀。
倒是盛纮觉得明兰可怜，忍不住为她求情：“嬷嬷，明儿到底没做错什么，况她年纪最小身子又弱，不如训斥几句就算了，她一向听话懂事，下次一定会牢记的。”
谁知孔嬷嬷铁面无私，摇头道：“不成，若单饶了她，下次岂非助长了哥儿姐儿置身事外的风气，将来手足有事，都隔岸观火了如何办？非罚不可。今日明兰这顿板子，就是让几个姐儿都明白什么叫做一家人！”
明兰心里哀嚎：为毛要用打她板子来给大家说明这个问题呀！
孔嬷嬷走出几步，静静地说：“你们姊妹平日里闹，我从不置喙，十几天来装聋作哑，不过是想着你们到底是亲姊妹，总能自己和好，因此等着你们自己把事给了了，没曾想，你们姐妹争执，与那缺吃少穿的小家子里头争果子吃争衣服穿的有何两样？大家小姐的气度一点也无，令我好生失望。须知一个家族想要繁盛，必得兄弟姐妹齐心协力才是，许多大家族往往都是从里头败起来的，望各位姐儿深鉴。”
盛纮听得连连点头，觉得极有道理，要是将来进了京城，别闹笑话才好。孔嬷嬷今日真是金玉良言，连他自己一同受教了，到底是宫里出来的。
孔嬷嬷最后判决：“现罚你们每人十下手板，回去把那五十遍《女则》抄好，明日谁没抄完，便不用来见我了！”
说着便举起托盘里的戒尺晃了晃，只见那戒尺以老竹制成，柔韧劲道，在初点的灯光下泛着淡红的光泽，挥动间呼呼有声，光是听声音就先把人吓倒了，如兰软了一半，哀求着去扯王氏的衣裙，墨兰又开始凄凄地哭起来，华兰倔着脖子咬着嘴，明兰呆滞状。
孔嬷嬷缓了缓口气，眼珠在屋内寥寥数人身上转了一圈，又道：“不过你们终究是娇小姐，今日受罚后，此事不必外传，也可保全了姑娘们的名声。”
说着便让四个丫鬟每人持一条戒尺，站到小姐们身边去，王氏看着那戒尺也有些不忍，正想求情，忽听一声娇柔的声音：“嬷嬷请慢”。
大家回头去看，原来是林姨娘。
第16回 同罚
只见林姨娘袅娜地走到当中，先给盛纮福了福，然后对着嬷嬷轻声婉婉而道：“请嬷嬷勿怪，这里原本没有我说话的地方，可我心中愧疚，有话不吐不快，万望嬷嬷见谅。今日之事，说到底都是墨儿不懂事而引出来的，说起来她才是因头，尤其六姑娘，小小年纪就被拖累挨打，我心中着实过意不去，不如六姑娘的那十下板子就让墨儿替了吧……”
林姨娘本就看着柔弱，此时她目中含泪，语气歉然，真诚至极地看着盛纮，盛纮颇有些感动，转头去看墨兰。墨兰到底年纪小，一时没想明白，吃惊地看着林姨娘，倒是华兰把脖子一梗，大声道：“我是长姐，妹妹们有错也都是我的错，六妹妹的板子我来领好了。”
明兰心里暗叹，坚强地拒绝道：“别，别，大姐姐还要绣嫁妆呢，板子我自己挨吧……”华兰感动地去看她。这时墨兰总算反应过来，连忙抢着说：“还是我来吧，我来……”
一时间替明兰挨打成了热门职业。
见女儿们如此，盛纮才觉得气顺些，心里对孔嬷嬷的手段更是佩服，感激得又向她拱了拱。孔嬷嬷颔首回意，但却丝毫不为所动：“林姨娘此话差矣，我将姐儿们一齐罚了，原就是为了弥补姊妹情分，今日她们一同挨了打，以后便能揭过重来，若是厚此薄彼岂非更生嫌隙？林姨娘用心很好，但欠些道统了。”
林姨娘双手紧握着帕子，眼中似有点点泪光，凄声道：“孔嬷嬷说的是，是妾身无知了，可今日累得几个姐儿都挨了罚，妾身着实过意不去，都是妾身没有教好墨儿，不如连我一起罚了吧！也算略略补过。”
盛纮见她娇弱动人，更感动了，不料还没等他感动完，就听见孔嬷嬷一声冷笑。
