棕马在村子入口处一家挂着酒招旗的铺子前停下，铺子的门缝里透出几缕灯光。
曹永刚跳下马，正要扶苏小云下马，铺子侧边一道小门“吱呀”一声，从里面走出来一个男子，对曹永说道：“大哥，您和柳兄玩得开心吗？”
说话的这个男子正是曹永的二弟曹兴，在越州城的官衙里作文书，今年十八岁，与柳思进同庚。
曹兴正要笑着过来相迎，冷不防看见哥哥的马上坐着一个陌生女子，不禁一愣，又看见后面跟过来的柳思进的白马上也坐着一个女子，月光灯影下，玉容花貌，恍若仙女下凡，一下呆住了。
“二弟，是你，什么时候回来的？”曹永见弟弟从越州城回来，又惊又喜，快步走到曹兴的身旁，在他肩上拍了两下，“快有一个月没有看见你了，好像长胖了些。咦！怎么嘴里有酒气？你一个人在里面喝酒？是三妹给你的钥匙？”
“哦，刚回来，听三妹说您带柳兄去丰山游览去了，有没有陪他到通明寺里拜菩萨许心愿？”曹兴答话时，有些心不在焉，又多看了几眼坐在柳思进前面的赵莹莹。
“拜过菩萨了，柳弟还抽了签”见兄弟的一双眼睛总是往自己身后瞄，曹永尴尬地笑了笑，忙说：“这位是苏姑娘，后面那位是……”曹永见兄弟似听非听，又朝他肩膀上了拍了一下，“你吃晚饭没有？”
“我……还没有吃，廉岱在里面帮着煮肉。”曹兴摇摇头，又眨了眨眼睛。
“廉岱在里面的？正好，免得一会儿又叫人跑到村尾去叫他过来帮手，我先进去告诉他多做些饭菜，我和柳弟都还没有吃晚饭呢！你先帮我把苏姑娘扶下马来！”说着，将缰绳交给他，自己快步走进铺子小门。
小云见曹兴傻傻地看了自己一眼，依旧站着一动不动，不得已，自己从马背上爬下来，转身走到柳思进的马旁，来到莹莹的身旁，就要伸手去扶她。
“马槽在铺子后面那幢瓦房里面的，小姐腿脚不便，等一会儿再让小姐下马！”柳思进用手指了一下，也跟着翻下马，将马缰绳交给小云，笑着走到曹兴的面前，“曹弟上次回来，呆不上两天就又忙着回城去。这次回来，打算住多久？”
“这次还好，司马大人已经同意我的假期了，可以多住上三四天。柳兄您一年四季难得到家兄这里来。这次我一定好好陪陪您，到四处多逛逛。”曹兴说话时，忍不住又偷偷拿眼睃赵莹莹。
柳思进见曹兴眼神飘忽，猛然想起他尚未娶亲，思道，不如告诉他实情，免得他有别的想法。于是直截了当地告诉说：“曹弟有所不知，这位赵小姐在山上不小心把腿摔伤了，暂时回不了家。我见天色已晚，她两位姑娘留在山上多有不便，于是和你哥哥商量着，先带她二人到村子里来，与三妹挤着住上一晚，明天一早再去找郎中来帮她看一看，伤好了她二人就要返回家去的！”
思进又走近前，掩嘴小声说道：“你哥哥在庙里刚陪我拜了菩萨、抽了签，不想走出寺庙就遇见她，你说这事儿是不是有些巧合？”
“啊？哦，原来是这样，是这样的啊？”曹兴先是一愣，马上明白过来，忙点点头，笑着说：“三妹在后面屋里的。柳兄，不如领她们二人进去后。咱们再慢慢叙谈！”见柳思进点头同意了，便牵着哥哥的棕马，先朝铺子后面的那幢青砖大瓦房走去。
柳思进转身走到小云身旁，从她手里接过马缰绳，对莹莹小声说道：“小姐，曹兄的三妹叫曹娟，为人热情好客，她屋里还有一个老妈子，叫刘妈，对人也是十分和蔼的。你先去她屋里坐着休息一会儿。等饭菜好了，我会让刘妈送到屋子里去的。”
“但凭公子安排！”莹莹见柳公子对自己的关怀无微不至，心里又是一阵感动。
