储藏食物
早在五六千年以前，就有人注意到蜣螂。那时，人类刚刚进入文明时代。古代埃及尼罗河边的农民，在春天灌溉农田的时候，常常看见一种黑色昆虫忙碌地向后推着一个圆球似的东西从他们身边匆匆而过。他们很惊讶地注意到了这个形状奇特的旋转物体。
埃及人想象这个圆球就是蜣螂造出来的地球模型，埃及人还说，蜣螂是按照地球运行的方向，从东到西转动它的球的，这与地球的运转方向相吻合。他们认为蜣螂具有这么高深的天文学知识，一定是很神圣的，所以把它称为“神圣的甲虫”。同时他们又认为，蜣螂抛在地上滚的球体，里面装的是它们的卵，小蜣螂是从那里出来的。但事实上，这仅仅是它的食物而已，里面并没有卵。
蜣螂是田野上的“清道夫”，它从事的工作，是从地面上收集污物。这个球就是蜣螂从路上与野外的垃圾中，挑选出来可以食用的东西，很仔细地搓卷起来形成的。
蜣螂是怎样做成这种圆球的呢？这倒是一件很有趣的事情。
看吧，在它扁平的头的前边，长着六个牙齿，这些牙齿排成半圆形，像一把弯形的钉耙，可以用来掘割东西。蜣螂就是用牙齿把它不要的东西耙开，把它挑选好的食物收集起来的。蜣螂弓形的前腿非常坚固，而且在外端长有五颗锯齿，能够清除很重的障碍物。它还可以左右转动有齿的前腿，像挥动扫把一样，扫出一块小小的面积，在那里堆集起耙来的食物，然后放到四只后爪之间去推。这些腿是长而细的，特别是最后的一对，形状略弯，前端还有尖尖的爪子。蜣螂用这对后腿，将食物压在身体下，搓动着，旋转着，慢慢成了一个小圆球。再过一会儿，小圆球增到胡桃那么大，不久，又大到像苹果一样。我曾见到有个贪吃的家伙，把圆球做到拳头那么大。
圆球做成后，必须搬到适当的地方去呀，于是蜣螂的旅行就开始了。
它用后腿抓紧这个球，头向下低着，臀部抬起来，前腿向前蹬，向后退着走。圆球在两条后腿的轮流推动下，一左一右向后滚动着。你一定会以为，它会选择一条平坦的路吧？但事实并非如此！这个固执的家伙，总是走险峻的斜坡，攀登那些简直不可能上去的地方。这个球对于它非常重，所以它一步一步推得很艰苦，还要留心跌下去。只要有一个动作不慎，所有的力气就白费了。
果然，推着推着，一不留神球滚落下来，连蜣螂也被拖下来了。于是它再爬上去，结果又掉下来。蜣螂真有点锲而不舍的精神，它就这样一次一次地向上推，一次一次地掉下来。一点儿小故障，就会前功尽弃，一根草根能把它绊倒，一块石头会使它失足。有时，要经过一二十次努力，才能最后成功。但有些时候，经过多次失败，它也会改变路线，另找平坦的路。
蜣螂似乎是善于合作的动物，这种事情也是常常发生的。当一个蜣螂已经把球做成，把收获品向回推时，另一个刚要开始工作的邻居，会忽然抛下手上的工作，跑到这个滚动的球边来，助它一臂之力。有伙伴帮助本是应该高兴的事，但这并不是真正的伙伴，而是一个强盗。
谁都知道，自己做成一个圆球，是要付出劳动和耐力的，而偷一个做好的球，或者干脆到邻居家蹭一顿，那多轻松啊！有些好吃懒做的蜣螂，为了达到不劳而获的目的，会使用很狡猾的手段，甚至使用暴力呢！
你看，一个强盗从上面飞下来，猛地将球的主人击倒，然后自己蹲在球上，前腿靠近胸口，预备和球的主人争斗。主人起来抢球了，这个强盗给了它一拳，把它从后面打下去。主人又爬起来，推动这个球，球滚动了，强盗也滚落下来。接着就是一场角力比赛，两个蜣螂互相扭扯着，腿与腿绞在一起，关节与关节相缠，角质的甲壳互相冲撞，摩擦，发出金属摩擦般的声音。最后，还是球的主人胜利了，爬到球顶上。抢劫者被赶走后，只好自己去做小球了。可是有几回，我看见又有第三个蜣螂出现了，也来抢夺劳动成果。
企图不劳而获的蜣螂，有时会用狡猾的手段行骗。它假装帮助球的主人搬食物，也走了不少路，但实际上并不怎么出力，多数时间只是坐在球上观光。到了适宜收藏的地点，主人用它边缘锐利的头、有齿的腿开始掘地，把沙土抛向后方，假装帮忙的蜣螂，却在一旁抱着球装睡。土穴越掘越深，穴里的蜣螂有时出来看看，见球旁装睡的蜣螂一动不动，于是放下心来继续工作。但是主人离开的时间久了，那个蜣螂就乘机很快把球推走了。假使主人发现追了上来，它就赶快把球推下土坡，装作很无辜的样子，因为球顺斜坡滚下去了，它是想去拦住它啊！于是两个“伙伴”又把球搬回来，好像什么事情都没有发生一样。
假使那个做贼的蜣螂安然逃走了，主人只好自认倒霉。它擦擦面颊，喘息一会，张开翅膀飞走了，再去重新收集原料做球。蜣螂这种百折不挠的品质，真是让我既羡慕又嫉妒啊！
经过不懈的努力，蜣螂的食品终于储藏好了。储藏室是在软土或沙土上掘成的土穴，大小和拳头差不多，通向地面的出口，宽度恰好可以通过圆球。食物推进去以后，蜣螂就坐在里面，把进出口用一些废物塞起来。圆球塞满了一屋子，从地面一直堆到天花板。在丰盛的佳肴与墙壁之间，只留下一个很窄的小道，享受这些美味的人就坐在这里，至多两个，通常只是自己一个。一切就绪了，蜣螂开始了昼夜宴饮，差不多七八天，甚至半个月，一刻也不停止。
梨形卵
蜣螂的卵，并不是像古代埃及人认为的那样，放在蜣螂做的圆球里，这我在前面已经证明了。那么，蜣螂到底把卵放在哪里了呢？有一天碰巧被我发现了。
我认识一个牧羊的小孩，他在空闲的时候，常来帮助我。有一次，在六月的一个星期天，他来到我这里，手里拿着一个奇怪的东西，样子很好看，看起来好像一只小梨，但颜色已经很不新鲜，似乎由于时间太久变成了黄褐色，摸上去很坚固。牧童告诉我，这里面一定有一个卵，因为他看到过一个同样的梨，掘地时被偶然弄碎，里面藏有一颗麦粒大小的白色的卵。
我非常兴奋，第二天天刚放亮，就同这个牧童出去考察。
我们很快就找到一个蜣螂的洞穴，因为它们的洞穴是有标志的，上面总会有一堆新鲜的泥土。我马上让牧童用小刀铲向地下掘，我伏在地上仔细观察，这样容易看见有什么东西被掘出来。一个洞穴很快被掘开了，在潮湿的泥土里，我惊异地发现了一个“梨”，一个像牧童拿去的那样精致的“梨”。我永远不会忘记，这是我第一次看见一个母蜣螂的奇异杰作！就是在挖掘古代埃及遗址，发现了用翡翠雕刻的“圣甲虫”的时候，我的兴奋劲儿也远不如此。
我们在兴奋中继续搜寻，于是发现了第二个洞穴。掘开这个洞穴，我们看到母蜣螂还守候在“梨”的旁边，而且紧紧抱着这只“梨”。丝毫不用怀疑，这个“梨”就是蜣螂的卵了。
在这个夏季，我至少发现了一百个这样的卵。
