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第12章 卖铁皮器皿的小贩

一天傍晚,太阳已经落坡了,阿曼乐看见一匹白马拉着一辆鲜红色的大马车从马路上跑过来。

他喊道:“卖铁皮器皿的小贩来啦!卖铁皮器皿的小贩来啦!”

阿丽丝从鸡舍里跑出来,围裙里装满了鸡蛋。妈和伊莱扎来到厨房门口。罗耶冷不防从水泵房里冒了出来。马驹把头伸出马厩的窗户,向着那匹大白马嘶鸣。

卖铁皮器皿的小贩名叫尼克·布朗,是一个乐呵呵的胖子,爱讲故事,爱唱歌。每到春天,他都要赶着马车沿着所有的乡村马路走家串户,带来四面八方的消息。

他的马车像一座小房子,用结实的皮带绑在四只高大的车轮之间,摇来晃去。马车两侧各有一道门,尾部有一个平台,平台往上倾斜,就好像鸟的翘尾巴,平台用皮带拉住,往上固定到车顶上。车顶四周围了一圈花里胡哨的栏杆。马车厢、平台和车轮全都漆得红亮亮的,上面写着漆成金黄色的美丽的涡卷形花体字。膘肥体壮的白马的臀部上方有一个红色的座位,尼克·布朗高高地坐在上面。

马车来到厨房门廊前停了下来,阿曼乐、阿丽丝、罗耶,甚至还有伊莱扎,都在等候了。妈站在门口,满脸微笑。

“你好,布朗先生!”她大声招呼,“把马安顿好就进屋来,晚饭已经准备好啦!”爸在马棚里叫道:“尼克,把车赶进马车房来,里面大得很!”

阿曼乐给那匹油亮光滑的大马解开套,牵着它去饮水,然后把它关进一座马厩,喂给它双份燕麦和许多干草。布朗先生小心翼翼地刷洗马,又用干净布把它的全身上下擦个遍。他是个养马好手。照料好他的马以后,布朗先生便打量着马厩里所有的马,开始品头论足。他对星星和亮亮可喜欢了,还啧啧称赞爸养的小马驹。

“这些快满四岁的小马应该卖个好价钱,”他对爸说,“纽约的马贩子正在萨兰阿克寻找拉车的马。上个礼拜,一个马贩子买了一对马,每匹马付了两百元,而那些马一点儿也赶不上这些马。”

当然,大人们交谈的时候,阿曼乐是不能插嘴的。但他可以听。布朗先生说的话他一点也没有漏掉。而且,他知道最开心的时刻是在晚饭以后。

要说讲笑话,尼克·布朗能比任何人讲得多,要说唱歌,他能比任何人唱得多。这是他亲口说的,而且是真的。

“是呀,先生,”他说,“不用说跟任何一个人比,就算跟任何一群人比,我也能赛得过。只要你带些人来跟我比,我会一个故事接一个故事讲下去,一首歌接一首歌唱下去。打败他们所有人以后,我还会讲最后一个故事,唱最后一首歌。”

爸知道这话是真的。在马隆镇凯斯先生的商店里,他亲耳听过尼克·布朗比赛讲故事和唱歌。

于是,吃过晚饭大家就坐在火炉边,布朗先生开始讲故事和唱歌啦。一直乐到九点过才有人去睡觉,而且阿曼乐的肚子都笑痛了。

第二天清晨吃过早饭,布朗先生把马套在车上,赶着马车来到厨房门廊前,然后打开红色车厢的门。

车里面全是用镀锌铁皮做的器皿,应有尽有。沿车壁而立的货架上,放着亮铮铮的铁皮桶、铁皮盘、铁皮盆、铁皮糕点烤盘、铁皮馅饼烤盘、铁皮面包烤盘和铁皮洗涤盘。车顶悬挂着铁皮杯子、铁皮长柄勺、铁皮网勺、铁皮筛子、铁皮蒸笼、铁皮滤器和铁皮擦子。还有铁皮号角、铁皮哨子、铁皮玩具盘和铁皮小馅饼烤锅,还有各种各样的铁皮制作的小动物,全都漆得亮堂堂的。

这些东西全都是布朗先生在冬天自个儿做的,每一件都是用上好的镀锌厚铁皮精工细做而成,都焊得牢牢实实的。

妈从阁楼上取出一个个装满碎布的大包,一股脑儿倒在门廊处的地板上,这些碎布都是她去年节省下来的。布朗先生细心地检查那些质地好的、洁净的羊毛碎布和亚麻碎布,而妈就打量着那些亮晶晶的铁皮器皿。接着,他们开始进行交易了。

他们一边交谈,一边讨价还价了很长时间。门廊里满地都是闪闪发亮的铁皮器皿和一堆堆碎布。尼克·布朗每往那一大堆碎布再添加一堆碎布,妈就想要更多的铁皮器皿,多到他舍不得给。他俩都很开心,一边开玩笑,一边交易。

最后,布朗先生说:“好吧,太太。我给你奶锅、奶桶、滤器、网勺,外加三个烤盘,但是不包括洗涤盘。我只能这样了。”

“行啊,布朗先生。”妈出乎意料地说。她已经得到了她想要的东西了。阿曼乐知道她并不需要洗涤盘,她提出要洗涤盘只是为了讨价还价。这时候,布朗先生也反应过来了。他一脸惊讶,带着几分敬意望着妈。妈真会交易,太精了。她赢了布朗先生。不过布朗先生也很满意,他的铁皮器皿换来了好多上好的碎布。

他把碎布收拢,捆成一个大包,然后把包举起来,扔到马车后面那个倾斜的平台上去。平台和车顶四周的栏杆是专门用来装他换来的碎布的。

接下来,布朗先生搓了搓手,转过身来微笑着。

“对了,”他说,“我真想知道这些小朋友喜欢些什么!”

布朗先生送给伊莱扎六只钻石形状的小馅饼烤盘,送了阿丽丝六只心形的小馅饼烤盘,送了阿曼乐一只漆成红色的小铁皮号角。

他们都说:“谢谢,布朗先生!”

随后,布朗先生就爬到高高的座位上,拿起了缰绳。大白马喂得饱饱的,身上的毛梳刷过了,也休息好了,这时候迫不及待地迈开了步子。红色马车从房子前面驶过,颠簸着上路了,布朗先生吹起口哨来。

妈得到了当年所需要的铁皮器皿,阿曼乐得到了声音尖厉响亮的铁皮号角。布朗先生吹着口哨,赶着马车在绿树田野之间渐渐远去。在明年春天他再来之前,他们会一直记得他带来的消息、他讲笑话时发出的大笑声。阿曼乐在田里跟在马儿后面干活儿的时候,也会用口哨吹出他从布朗先生那儿学来的歌曲。

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