六爪女跟着其他人疾步行走，很快就来到了狭缝的尽头。外面已经星光满天，黑暗中，只见条子追打着一个黑黢黢的汉子，汉子边躲闪边辩解：“别、别、别啊打，我、我、我、我、我啊，是按、按、按寨子里、里、里啊的规、规、规矩……”
条子扑打着、詈骂着：“干你老，规矩有你这样的吗？闷在那里头是会死人的，衰佬你个活死人，今天老子要杀了你……”
那个叫豆子的人耐不住条子的追打，反身迎战，跟条子扭成一团，叫骂声、打斗的喘息声中，胡子招呼黑子和六爪女他们：“走，赶路。”
六爪女惊讶：“你不拉架去？”
胡子已经朝前走去：“不管，打死一个少一个。”
黑子也跟着胡子走：“条子，好好打，豆子，用力，看看你们俩谁能赢。”
六爪女跟在胡子后面，好心提示他：“条子跟你是一伙的，你也不帮他？”
胡子呵呵笑：“都是我一伙的，管他们！”
后面，条子却追赶上来：“衰佬豆子，胡子，回去师父问起来，你可得帮我说话。”
那个叫豆子的也追了上来：“胡、胡、胡啊子，你、你、你说我、我、我做错了没、没、没有？”
胡子不说话，加紧脚步赶路，似乎要追赶时间。条子和豆子则一路走一路吵嘴，一个说明明知道是自己人还一定要把那一套叫口从头到尾对一遍，就是脑壳装了狗屎；一个说即便知道是自己人，也应该好好地对叫口，如果是外人对叫口还有啥用，直接就杀了吃肉。豆子口吃，说话结结巴巴却一个字也不少说，两个人叽叽喳喳、你来我往、没完没了，六爪女都觉得被聒噪得受不了：“你们两个能不能歇歇，吵死人了。”
胡子这个时候才说了一句：“衰佬没有一个有出息的，你们都跟这女娃娃学学。”
六爪女愣住了，不知道自己有什么值得这几个怪汉子学的。愣归愣，她脚底下却一点儿也没有放松，紧紧跟着胡子。她这个时候已经弄明白，胡子是这些人里的头家，更让她放心的是，胡子这个头家人还不错，不像黑子和条子，动不动就拿吃人肉吓唬他们。
天黑得伸手不见五指，四野山风阵阵，鸟鸣声声，脚底下的路忽上忽下，盘旋如圈。很快，六爪女就辨不清方向了。不知道为什么，胡子他们在一处稍微平坦些的地方停了下来，却又不睡，呆呆地坐着像是在等待什么。一直到东方露出鱼肚白的时候，胡子他们才站了起来：“走啊。”
六爪女朝他们前行的方向看过去，不由得倒吸了一口冷气，一条狭窄的小路沿着一梁光秃的山脊，像天梯一样直插云霄，山脊两旁便是万丈悬崖，那条小路既无栏杆又无抓处，人行走在上面，稍不留神就会从那条鲶鱼背一样光滑的山脊上摔下去。她这才明白为什么胡子他们要等待歇脚，他们等待的是天光，他们歇脚是为了能一口气翻越那陡峭的鲶鱼背。
胡子让条子和黑子走在前面，让哑哥、红点、六爪女跟在条子和黑子后面，他和一路跟随的豆子走在最后。然后几个人便踏上了那条用青石砌就的、只能踏上一足的小路。
“跟着前头的人走，不要朝两边看。”胡子在后面叮嘱。六爪女和红点都是在大山里野出来的角色，什么样的险峻和危岩都攀爬过，可是今天走在这条光秃秃的、两旁就是深渊的窄路上，仍然战战兢兢，冷汗直冒。即使胡子不提醒，他们也没有余力观看路旁的景色，一个个盯紧了前人的脚步，小心翼翼、气喘吁吁地沿着陡峭的山路前行。
攀过了鲶鱼背，又是下坡，远处山坳的树木草丛里显露出了白墙黑瓦的房屋轮廓，同时也能嗅到炊烟的香气。那是一座小小的寨子，寨口有一座看上去很是陈旧的古塔，底座用砖头砌成，上面是土夯的，每一层上都有黑洞洞的窗口，活像客家人衣服上装的钮襻，又像一张张独眼的大脸。
古塔上头有人喝问：“客从何来？”
条子长叹一声：“衰佬们脑壳里都是狗屎啊？”然后回应：“我是你阿公，认不得了？”
这一回上面的人没有像豆子那样纠缠啰唆：“哦，胡子、条子你们回来了？出去的时候是三个人，回来还带了三个娃娃，都是你们生下来的？才几天就长这么大了。”
六爪女听到上面的人拿她和红点、哑哥三个人打趣，张嘴就想骂回去，转念想到这些人路数不清，行为举止、言谈吐语之间正邪难辨，万一这是个匪窝，得罪了他们怕是难得消停，便闭嘴不言，恨恨地瞪了塔上独眼里探出来的秃头，心里暗暗骂道：“从上面跌下来摔死你才好看。”
胡子搭话：“秃子，师父在不？”
塔里的秃子说：“师父在呢，这阵儿恐怕已经起来了。这几天不知道咋了有些焦躁，你们小心些。”胡子便问六爪女、红点：“你们是跟我们一起，还是自己有去处？”
红点和六爪女面面相觑，哑哥更是莫名其妙，他连别人说什么都不知道。他们几个是被赖老爷派人追杀，又烧了赖老爷家的柚园跑出来的，当时慌不择路，狼狈逃命，哪里有什么目的和去处。途中被这几个怪人半骗半诱地带到了这里，原来他们怕被这几个人吃掉，一路上找机会逃脱，却一点儿机会也没有找到。后来知道他们其实不会吃人肉，也就没了逃脱的念头，随遇而安、随波逐流成了他们的下意识，现了胡子突然问他们下一步的去向，不要说红点没了主意，就连六爪女也茫然不知该如何盘算了。
胡子见他们这个样子，就说：“那就跟我们走，记住了，见了我们的师父，不准乱说话，更不准说我们路上让你们背盐巴的事情。要是师父愿意收留你们，你们就待着，要是师父不收留你们，你们只好另寻活路了。”说着，让黑子和条子把仍然背在红点和哑哥身上的包袱解下来自己背上，然后就朝寨子走去。
这个时候六爪女才知道，路上胡子三个人让他们背的是盐巴。盐巴在六爪女心目中是挺值钱、挺重要的生活必需品，过去，六爪女妈妈在家里养鸡鸭、种药材，如果六爪女嘴馋了，嚷嚷着要吃鸡鸭、鸡蛋鸭蛋，妈妈就会给她讲道理：“这些卖了就能换盐巴。”还告诉六爪女，人要是不吃盐巴，就会生病，还会浑身无力，就没办法干活，也就没办法活下去了。
六爪女看看红点，红点看看六爪女，六爪女也知道想靠红点拿个主意，就跟想让猪上树一样没指望，只好对胡子点点头：“我们跟你们。”四野还黑乎乎的瘆人，在这荒山野岭中，除了眼前这个小寨子，他们也实在没地方可去。于是，六爪女代红点和哑哥定了主意。
胡子也不再跟他们啰唆，领头朝寨子里头走。黑子和条子就像忽然间变了个人，老老实实一句话不说。寨口有一块门匾，上面写着“竹林寨”三个黑黢黢的大字，寨子里冷冷清清不见个人影，一直到了寨子中间一座黑门楼跟前，才见到一个佝偻着腰身、胡须雪白的老阿公“哗啦哗啦”地清扫着门楼前面的空场。
胡子朝扫地的老阿公躬身问候：“阿公好。”
