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第14章 旧仇未了,新恨又至 (2)

白老板追问了一句:“你们当家的收了徒弟了?”

胡子肯定:“是啊,这一回就是叫昭女出来历练历练的。”

白老板仔细地上下打量了六爪女一番:“看上去还精灵得很。”然后对胡子说:“钱带了吗?”

胡子说带了,老头儿就说:“验一下票。”

不知道为什么,六爪女觉得这个瘦猴儿老头儿牛哄哄的,对他说话的口气也就生硬起来:“不带钱我们来耍吗?不带钱你能给我们盐吗?”

胡子和瘦猴儿老头儿都诧异地瞪圆了眼睛看她,六爪女冲老头儿微微一笑:“你带盐了没有?”

老头儿生气了:“胡子,你们这是耍笑我呢,生意你是做还是不做?”

胡子赔了笑脸刚要说话,六爪女又插了一句:“做生意,我买你卖,凭什么你要先验我们的票,我们不能先验你的货?”

老头儿生气地说:“这是规矩,你娃儿不懂不要乱说话。”然后对了胡子说:“生意是你做呢,还是这女娃子做呢?要是你做,就叫她闭嘴,要是她做,你们就另找人。”

胡子忙不迭地赔礼道歉:“老爷子,她这是头一回出来,不知道行市。我们说,我们说。”

六爪女见到老头儿真的生气了,弄不好还真的会把生意搞砸,也就不敢再硬杠,嘟了嘴在一旁生闷气,却还在暗暗找机会要把这口气争回来。

胡子从贴身的衣裳里掏出一个小油纸包包,一层层揭开,里面是一张黄纸,双手举着呈到白老板的眼前。白老板也不用手接,就那么隔空细细看。六爪女听到白老板要看钱,以为胡子随身带了大洋,想起“财不露白”,担心白老板不安好心,所以才插了那么一杠子,现在看到他们嘴里说的钱不过是一张黄纸,由不得好奇,凑了过去看。

白老板不屑地瞪了她一眼:“看啥,你识字吗?”

六爪女也不理他,念着上面的字:“永昌银号,记,吴天成实银大洋壹佰块,密押为证。”字的上面,还盖着一些红色的印记,六爪女认了半会儿认不得,就问白老板:“这上面写的是什么?”

白老板不耐烦地说:“那是密押,谁能认得?”

六爪女可不管他耐不耐烦:“那这吴天成又是谁啊?”

白老板扭过头,奇怪地看着六爪女,又看看胡子:“你们当家的名字都不知道,你们到底是不是来取货的?”

胡子连忙解释:“我不识字,当家的叫什么我也不知道,她是当家的徒弟,光知道叫师父,师父没说,哪个徒弟敢问师父的名讳?我们不是来取货的,跑到这里耍来了?”后一句话是刚才六爪女说过的,胡子无意中又用了一遍。

六爪女听到瘦老头儿这么说,才想到,原来那张黄纸条上面写的“吴天成”就是师父的名字。想通了这一点,就反过来为难白老板:“老头儿,你怎么知道我不知道我师父的名字?我是考你的,你连这上面的密押都不认得,凭什么要把钱给你?”听到黄纸条上加盖的红印子是“密押”,六爪女就想当然地认为那是一个密号,或者一个密记,只有对上了才能付钱。

白老板“嘿嘿”笑了起来:“你这个女娃子还真能搅,啥都不懂就敢说话,真是田里的蛤蟆叫声大。这是密押,是给银号看的,也只有银号才能认得,人人都认得,谁都能假造一个去领大洋,银号还怎么开?”

六爪女被人家奚落了一通,一阵难堪,涨红了脸假装没感觉,却也不再敢乱说了。那位白老板却也是个诲人不倦、好卖弄的主儿,看到六爪女沉默了,他反而更来劲了:“胡子,你要是放心,把汇票给这女娃子看看。”

胡子犹豫片刻,竟然把一直没有离手的那张黄纸条递给了六爪女,白老板指点着黄纸条条:“懂不懂,这叫汇票,是银号用来兑钱的凭证,这上面写的是你师父的名讳,其实,真正兑钱的时候,人家是不会管上面的名字是谁,就看人家自己的密押,密押对了,就能兑钱。”

六爪女细细查看手上这张叫作“汇票”的黄纸条条,她大为惊讶,就凭这一张巴掌大小的“汇票”,就能值一百块大洋,心里想着,嘴里不知不觉就念叨了出来。

白老板听到她这么念叨,又说:“这是永昌银号的汇票,大江南北全国通行,有了这张汇票,随便到了任何一个地方,只要有永昌银号的分柜,就能兑大洋。”对六爪又解释完了,又对胡子说:“这女娃子啥都不懂,你们当家的叫她出来历练啥呢?纯粹是瞎胡闹。”

六爪女不敢再轻视这个瘦小老头儿,也不敢再说话,深怕自己又说出外行话叫瘦老头儿取笑、贬斥,小心翼翼地把汇票还给了胡子。胡子连忙又用油纸包好,揣进了贴身的内衣口袋里:“钱没问题吧?”

瘦猴儿老头儿连连点头:“没问题,没问题,永昌银号的汇票比大洋都硬、都棒。”

于是胡子跟瘦猴儿老头儿商谈交货付钱的地点、步骤、接应方法等,讲好了验货以后,一手钱一手货。六爪女在一旁听着他们商量,她并没有意识到自己实际上已经涉猎到了贩盐的全过程,包括很多人当时并不清楚的银号汇票往来的具体操作。

交货地点安排在漳浦后围浦头官盐场,这又让六爪女惊讶,她万万没想到的是,官盐场竟然也会做私盐生意。道理实际很简单,官场贩私盐仅仅是官员们谋财的一条路子而已,否则单单靠几个俸禄、薪水,谁会去当官呢?这位白老板实际上就是官员贩私盐的代理人。

第二天白天,胡子驱赶着背夫和六爪女睡觉,吩咐谁也不准出去。到了晚上,吃罢晚饭,一行人就出发向后围盐场走去。天黑蒙蒙的,虽然是平川上的平路,一路上却也磕磕绊绊,很不好走。胡子让六爪女紧紧跟着自己,六爪女反而比他走得快,还时不时停下来等他。胡子反过来悄声呵斥她:“你别老往前跑,狗抢热屎呢?”然后让背夫往后传话:“谁不吭声就给谁盐背,谁吭了声,造出了响动,就不给谁盐背,白跑一趟别想挣钱。”

胡子这话听着很霸气,六爪女知道他有他的道理,于是不敢放肆,悄默声地急急行进。后面的背夫中有人摔倒,旁人拉起来,不管是摔倒的还是扶人的都闷不吭声,连一声疼痛的呻吟都没有。这种感觉挺瘆人,行走的不像是一行人,更像是一队幽灵。

走了一阵儿,前面有一盏灯将灰蒙蒙的光影投射过来,胡子带着大家朝灯光走去,同时小声告诫六爪女:“这一回你不要乱说话啊!”

六爪女没吱声,却觉得自己的脸热辣辣的,想到自己在白老板那个瘦猴儿老头儿面前颜面尽失,还险些让胡子的生意破局,心里又愧又气,却又无可奈何。

前面那盏灯就像坟场里的鬼火,摇摆不定,一阵儿向东,一阵儿向西,胡子就跟着那盏灯走。不久来到了一个所在,那盏灯到了这里也不再移动,六爪女已经感觉这里到处都是隆起的土堆,脑海中蓦然闪过一个念头:该不会是到了坟地吧?等到来到了灯的跟前,有了亮光,六爪女四处一望,不由得浑身发冷,寒气仿佛一直钻进了心里,身上也一个劲儿哆嗦,就像患上了疟疾,不停地打摆子。这里还真就是一片乱坟场,荒草萋萋,阴风惨惨,有的坟堆前面还有七歪八斜的墓碑,有的坟堆却已经被人扒开,一个个坟洞子令人联想起骷髅头骨那黑洞洞的嘴。

大半夜跑到这种地方来,感到惧怕、胆怯的显然并不止六爪女一个,同来的背夫和胡子一个个也都默不作声,却有意无意地缩紧了相互间的距离,脚步声也变得凝重、迟滞。

胡子憋着嗓门叫了一声:“衰佬白老板,人呢?”

附近传来“嘎嘎”的笑声:“衰佬,这里只有鬼,哪有人。”

尽管声音闷闷的,活像嘴上蒙了一块烂抹布,但谁也能听出来,这是那个瘦猴儿白老板的声音。可是放眼看过去,除了荒冢衰草,哪里也没有白老板的身影。胡子喝了一声:“衰佬!不要装神弄鬼,快办正事,不然我们就直接找你头家去了。”

显然,白老板对胡子直接找他的头家还是非常忌惮的,立刻现身,就在六爪女他们身旁的一座坟茔里,白老板突然冒了出来。这一下,就是胡子和那些背夫也被吓到了,怪叫一声,四散逃开。反倒是六爪女原本躲进了人圈子里,大家四散逃开,她却茫然了,不知道该朝哪个方向,跟着哪一拨人奔逃,结果独自一个人直愣愣地站在原处未动,看上去倒像是镇定自若的样子。

散开的人们并没有跑远,惊散了之后,不远不近地踌躇围观,既害怕又都想看看到底是怎么回事。六爪女一转眼看到黑黢黢的白老板从坟堆露出了半截身子,离得近能看得清楚白老板得意地笑着,龇出来一口黄牙。六爪女又羞又恼,羞的是自己这边的人被白老板吓得一个个像见了黄鼠狼的兔子;恼的是正在办正经事,白老板却装神弄鬼地把自己也吓了一跳。看到白老板从坟茔里露出的半截身子和他得意的样子,六爪女还有些恶心、厌恶,忍不住一脚踢过去,破口骂了一声:“干你老母的。”

没成想白老板反应极快,显然也是一个练家子,六爪女一脚竟然踢了个空,白老板飞速缩回了坟洞里,六爪女反而差点儿被闪了个跟头。这个时候,六爪女已经忘了恐惧,扑过去抓起石头、沙土朝洞口里扔,还招呼胡子和背夫:“笨蛋们,过来给瘦猴精撒尿来。”

白老板在坟茔里告饶:“好了,好了,大小姐,我服了,服了,你让我出来说。”

六爪女停手:“出来吧,看你还装神弄鬼不了。”

白老板从洞里冒出来:“傻瓜一大帮,盐就在这洞里头呢,胆子就跟鸡屁股一样,还敢出来闯,唯一能行的就是这女娃子。”

六爪女受到当众表扬,顿时对瘦猴儿白老板的观感来了个一百八十度的大逆转,觉得这个老头儿很逗笑,很好玩:“老爷子,你也真会找地方,把盐和死人堆在一起,咋给旁人卖呢?”

白老板从洞里爬出来:“没事,这个坟早就空了,放在这里交易保险,万一叫稽查队抓了,你们就老实了。”

稽查队和官盐场子是两个体系,稽查队不会买官盐场子的账,如果发现官盐场子贩私盐,对官盐场子的头家也会像对私盐贩子一样抓捕、处置,这是六爪女后来才知道的。

胡子刚才让白老板吓得失态,心里不忿,喃喃骂了一声:“衰佬真麻烦。”然后钻进坟洞里验货,片刻之后从洞里爬出来:“灰大了些,你看看。”说着把手里捏的一把盐递给白老板看。

白老板辩解:“好好的盐,都是刚才女娃子扔进来的砂石灰土,这怪不得我们,不信你往下抓一抓,保险都是白生生的好盐。”

胡子骂了一声:“衰佬就能找原因。”然后招呼背夫们钻进洞里装盐。六爪女好奇,也跟着钻进去看新鲜。从外面看,不过就是一个坟堆,从洞口钻进去之后才发现,里面是一个名副其实的地下仓库。仓库有两间房子那么大,堆满了雪白的盐,人进到里头都要站在盐上面,如果把这座空坟看作房子,盐已经堆得快顶到了房顶,所以白老板才能够那么方便的一会儿从坟洞里冒出来,一会儿又缩回去,站起来半截身子就冒出了洞口,蹲下去就又会缩回洞子。

背夫们拼命往随身携带的大褡裢里装盐,因为事先说好了,最终是要按照背盐的数量结账的。背夫们携带的麻包展开来跟传统的褡裢很像,就是比褡裢的规格大了许多。普通的褡裢是用一整块结实的土布前后各缝一个口袋,两个口袋都可以装东西,一前一后搭在肩膀上。而背夫的麻包却足有三个普通褡裢那么宽,一前一后两个口袋足有两个面袋子那么大,褡裢的正中间有一个窟窿,装好了盐,人的脑袋从正中间的窟窿里钻过去,站起来,整个褡裢就扛到了肩膀上。然后再由别人帮忙,拦腰将褡裢捆住固定好,同时也就封住了口袋的口儿,防止盐撒出来。

胡子过去托住一个背夫的褡裢试了试,告诉六爪女:“这家伙足足扛了一百多斤。”

六爪女托了托另一个背夫的褡裢,确实很沉,让她背,别说一个褡裢,就是半个都背不动。十几个背夫的盐都装好了,胡子把那张黄色的汇票交给了白老板,白老板拿在手里凑着那盏灯的光亮瞅了又瞅,才掖进了怀里。

白老板摆了摆手,胡子就发话出发,一行人跟着走进了茫茫夜色。跟来的时候不同,他们不再走官道,一出发便直接蹚着野地朝西北方向插了过去,天快亮的时候就钻进了深山密林之中。背负着沉重的褡裢,行进的时候就跟来的时候不一样了,背夫们气喘吁吁,脚步声也非常沉重。走了一夜,快到天明的时候,胡子才发话歇息一阵儿。背夫们身上装满盐的褡裢不能解下来,坐也坐不下去,只能把身后的褡裢倚在石头、崖畔上站着歇息,背夫们纷纷从怀里掏出干粮开始进食。

胡子没有背盐,却背了一个跟背夫们一样的褡裢,前面的口袋里装着一些肉干、饭团之类的吃食,后面的口袋里装着一个牛尿脬制成的水囊。歇息下来之后,胡子就跑到山溪边上给水囊灌满了溪水,回来之后,端着水囊给背夫们喝。背夫们前后都有沉重的盐包,起坐很是费力,根本没有办法趴到溪水跟前去喝水。

六爪女没有背盐,也没有背额外的吃食和饮水,她随身带了一个包袱,里面装着她自己的干粮,口渴了就用手在溪边掬了水直接喝。歇息一阵儿,胡子问成不成,能不能走,背夫们纷纷应答说“成呢”,胡子就发话继续走路。

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