霍禹提心吊胆地等待着皇上找他了解情况，他已经准备好了应对之词，不管问他什么，他的回答只有三个字“不知道”。可是几天过去了不见什么动静。越是不见动静，霍禹心里越不平静，像暴风雨到来前那样压抑、沉闷和躁动不安。皇上没有找他谈话，说明对他已经不信任了，不信任的背后就一定隐藏着阴谋和行动。正当他焦躁忧虑得坐卧不安时，接到了让他到承明殿参加朝会的通知。他心里一惊，平时的朝会都在未央宫前殿，今天的朝会怎么改到承明殿了？承明殿在大家的心目中是个不祥之地，前任皇帝刘贺就是在那里被废掉的。不仅霍禹这样想，朝臣们也有怀疑，三人一群五人一堆地窃窃私议，这场面多么像十年前废刘贺的情景。
霍云和霍山也来了，发现霍禹徘徊在殿门外，知道伯父最近心情不好，他们也同样有着不好的心情。霍禹看见是霍山、霍云兄弟俩，正想打听朝会的内容，看见魏相从远处走来，连忙示意霍云、霍山离去。
霍禹抱拳向魏相打招呼：“宰相大人早！”这是他第一次主动问候魏相，过去都是魏相抢先向他问好。魏相连忙还礼：“霍大人早！”霍禹试探着问：“皇上怎么舍近求远，把今天的早朝改在承明殿了？”魏相摇着头说：“不知道。”霍禹不相信魏相的话，说：“宰相也不跟我说实话了。”魏相说：“我真的不知道。”边说边走，一步也没有停留。霍禹感到一种被冷落的羞辱和愤怒。
“大哥！”范明友和任胜喊着从远处走来。
任胜见霍禹脸色不好，惊问：“大哥病了？”霍禹轻声说：“我觉得今天的朝会有点不正常。”任胜急问：“出了什么事？”霍禹说：“我有个预感，好像与我们家有什么关系。”范明友心情沉重地叹了口气。任胜拉着范明友问：“姐夫，到底出了什么事情？”范明友摇了摇头，不知他表示的是“不知道”，还是“不便说”。霍禹强打精神，安慰大家说：“我们世代忠良，又受皇上恩宠，不会出什么事的？”
“三位将军早！”丙吉喊着从远处走来。霍禹为避嫌疑，催促范明友和任胜先走。
丙吉远远就拱着手，关心地问：“将军别来无恙！”霍禹还礼后，又试探着问：“听说御史大人最近很忙，是不是又发生了什么大案。”丙吉听得出霍禹的口气里含着颤音。
丙吉敲山震虎，有意对霍禹透露了一点这方面的消息：“我正在审理淳于衍害人一案。”霍禹故作惊讶地问：“她害死了谁？”丙吉故作惊异地问霍禹：“许皇后呗！怎么，霍大人还不知道这件事？”霍禹心里颤抖了一下，口里却气愤地说：“罪大恶极，就该把淳于衍凌迟示众。”丙吉叹着气说：“谁知刚把她关进禁闭室，没来得及问，她就自杀了。”
淳于衍自杀的事霍禹早就知道，他极力掩饰着内心的幸灾乐祸，说：“那就死无对证了。”
“那是，那是！”丙吉和霍禹在打哑谜。
宫里传来朝王见驾的鼓声。丙吉挽着霍禹说：“快进去吧，陛下要登殿了。”
两人向大殿走去。霍禹无意回了下头，发现殿后已经埋伏了官兵。他一切都明白了，可是已经没有了退路，只得硬着头皮向承明大殿里走去。
承明殿内，刘询已经坐在御座上，身边只有高昂侍立。霍禹从刘询的脸色上看，没有发现皇帝有异常的表情，还是和往日登殿一样，既没有笑容也没有怨怒。他抱着侥幸心理，但愿什么事情都不会发生。
刘询站了起来，向前欠了欠身子，平静地说：“自朕登基以来，朝廷祥和，四海平静，万民安乐，国势昌盛，全赖大将军在世时威加四海，治国有方。现在，他老人家虽然离开了我们，但他的旷世之功将永载史册。朕能有今天，也是大将军的拥立之功。可是大将军再也听不到朕的肺腑之言，看不见朕的报恩行动。现在朕能做到的只有加封他的后人，以慰大将军的在天之灵。”
刘询的这番话，朝臣们谁也摸不住头脑。原以为要惩治霍家的大臣，现在皇上还要对他们加封，看来霍家是倒不了了。他们的舵转得非常快，马上就有人出班逢迎：“陛下圣明！大将军辅佐过四代汉君，尤其是在汉室面临危机之时，他老人家力挽狂澜，匡扶社稷，废昏君而立圣主，功劳高过周公，业绩超过姜太公。当今皇上荫恩功臣后代，鼓舞后人之心，实在是英明濯灵、有道圣君。臣发自肺腑，敬祝我皇万岁，万岁，万万岁！”
一石激起千层浪，大殿里顿时响起一片赞同声，只有魏相和丙吉没有任何反应，显得平平静静。皇上的秘密恐怕只有这两个人知道。
尽管刘询这样高地评价父亲，霍禹心里总拂不掉霍显参与谋害许皇后的厚重阴影。他窥视刘询，没有发现皇上有怀疑霍家的任何表情，但愿是一场杞人忧天的虚惊。他的情绪开始稳定，等待着刘询怎样对他们加封。
刘询拿出早已拟好的圣旨让高昂宣读。高昂清了清嗓子，朗声读道：“奉天承运，皇帝诏曰，晋封左将军霍禹继任父职大司马……”
一听到“大司马”三个字，压在霍禹心里的那块石头落了地，他的心血也开始沸腾。“大司马”这个全国最高军事统领的官衔从他的舅爷卫青到伯父霍去病到他的父亲一直都戴在他们霍氏家族的头上，这个指挥全国武装部队的权力也一直握在他们霍家的手里。这个官位虽然不是世袭，但论爵位、论权力、论资格、论资历都应该非他莫属。现在什么也不怕了，只要有了掌握全国武装部队这个军事权力，不管刮什么风、起什么浪，他们霍家都是稳如泰山、坚不可摧。他俯伏在地，等着刘询把“大将军”的头衔也戴在他的头上。因为从卫青到他父亲都是大司马加大将军衔。刘询既然封他为大司马，自然也要加封他为大将军。
可是，诏书没有了下文，他只得接过谢恩。
接着是刘询讲话。他说：“如今边疆烽火不惊，朝廷上下祥和。只是地方官吏有法不依，滥施淫威，横征暴敛，祸害百姓。”大臣们揣测皇帝是不是要惩办一些官吏了，一个个屏声敛气，大汗淋漓。接下来刘询说的却是：“朕要派一些得力的官员到地方任职，推行朝廷的政治清明，缓解人民的悲愤和怨恨。”原来是要外放官员，大家长长出了一口气，紧接着是高昂代天子宣布调动名单。
“调中郎将、长安羽林监任胜为安定太守，调大中大夫任宣到代郡任郡守，调长乐宫禁卫军司令官邓广汉到供应部当少府，免去度辽将军范明友的未央宫卫尉（未央宫警卫司令官）之职，委任为宫廷光禄勋，调任光禄大夫张朔为蜀郡太守，宫廷禁卫副司令王汉为武威太守。擢升右将军张安世为大将军兼京都卫戍总司令和未央宫、长乐宫禁卫军司令官，统率国防军、城防部队、禁卫军、御林军，颁发印玺。”
殿下，任胜、邓广汉、范明友、任宣等人一一答应着跪在地上谢恩，暗中却相互传递着不满的眼色。
霍禹终于明白皇帝使的是釜底抽薪计。皇帝给他的是一个大司马的空头官衔，统率国防军、城防部队、禁卫军的权力全交给了张安世。霍家的亲属都是明升暗降，有职无权，一下子剥夺了霍家的兵权、政权和保护皇宫的禁卫权。他已经听到了皇帝动怒的弦外之音。
对霍禹的奇怪封赏不仅使霍家的将军们感到不安，在朝臣中也引起了一片骚动，议论声“嗡嗡”地响成一片。
新任大将军张安世戎装佩剑出现在大殿门口，他身后站着禁卫兵。霍禹这时又想起了宫外埋伏的那些官兵，自知大势已去，偷偷走到范明友他们身边，警告他们：“谁也不准动，外面已经被军队包围了。”
霍家的将军们不敢面折廷争，只好随着大家默默地退出了承明大殿。
事后，刘询又觉得对霍家太绝情绝义了，把魏相和丙吉召来，征求他们的意见说：“朕十分不安。深思自己有负大将军的重恩，让他在九泉之下不安稳。”丙吉说：“霍氏家族当权日久，朝野上下都成了他们的人，形成了朋党，对朝廷已经构成了威胁，任其下去，就会发展到一发不可收拾的地步。现在皇帝已经管不了他们，法律对他们也失去了约束。他们藐视皇上，轻视法律，为所欲为，大将军在地下已经不安稳了。”魏相说：“陛下如果真心厚爱他们，就应该削去他们的一切官职，给他们更丰厚的俸禄，让他们以侯爵的身份返回家园。就是现大将军张安世也可给他御赐手杖，劝其退休。之后，陛下还可以不断召见他们，屈驾慰问他们。这样，朝廷上下就会认为陛下不忘旧勋，霍氏家族也会世代无忧无虑。”
刘询沉思不语。
丙吉又说：“现在已经对霍家的女婿和党羽作了削职夺权的行动，必然引起霍家的恐慌和怨恨。霍禹、霍山、霍云还在重要官位上，他们一旦有了谋反之心，还是会调得动宫里宫外的禁卫军和城防部队的。当断不断，反受其乱。陛下应该免除霍山和霍云在宫里的职务，保留侯爵的待遇，让他们告老还乡，防患未然。”
事情已经做到了这个地步，刘询又下诏让霍山和霍云也离开皇宫禁苑。
霍显向皇后道出许皇后的死因，一旦追查到她身上，求女儿在皇帝面前替她说情，皇后当时就吓得面无血色。她虽是皇后，也不敢去向皇帝求情。何况，刘询对她不是那么宠幸。起始，她以为可能是许皇后刚死，皇上还没有从悲哀中解脱出来，曾主动到前殿安慰皇帝，解劝皇帝，请皇帝到椒房殿来。刘询每次都说朝事繁忙，等闲下来一定去椒房殿过夜。后来，她父亲过世了，她再来请刘询时，值班太监就把她拒之门外。这时，她才知道皇帝是不爱她的，他真正爱的还是那个死去的许皇后。她名誉上是皇后，实际上连嫔妃都不如。新进宫的李妃、贾妃每月都被皇帝召幸几次，而她像一个年老色衰，失宠的老妃子被遗忘在空旷的皇后宫里。她痛悔当初就不该进宫，应该和金建和和睦睦地过一辈子夫妻生活，但世上没有卖后悔药的。现在出了这么大的事情，她预感到大祸即将临头，唯一的解救办法是去向太皇太后求救。可是，刚走出椒房殿就被拦住了。这时她才发现自己宫前的禁卫被撤换了，守卫椒房宫的都是陌生的面孔。
“你们是从哪里来的？”
“从城防部队来的。”
“谁调你们来的？”
“城防部队司令。”
“城防部队司令部的士兵怎么跑到我这里来了？”
“不知道！”
“你们知道未央宫的禁卫司令官是谁吗？”
“不知道。”
“告诉你，是我姐夫范明友，没有他的命令，你们怎么敢到这里来？”
“范将军已被调任为光禄勋了，我们是奉张安世大将军之命在这里守卫的。”
“胡说！”
“我们没有胡说。皇帝的圣旨在我们军营已经宣读过了。”
“你们知道我是谁吗？”
“你是皇后娘娘！我们就是奉命保护皇后娘娘的。”
霍成君这时才意识到宫廷发生了突变，惊慌地回头喊着：“小清，摆驾长乐宫。”禁卫挡住了霍皇后，说：“为了娘娘的安全，请娘娘不要离开皇后宫一步。”
霍皇后只得退了回去。
