大臣们突然接到皇上今天要亲自召开朝会的通知，同时也听到了燕王参奏霍光大逆不道这个消息。有的替霍光担心忧虑，有的幸灾乐祸，有的脚踏两只船，静观朝廷的风云变幻。桑弘羊断定这个朝会定是讨论燕王奏章这件事。他喜中有忧。喜的是皇上终于重视了那个奏章，参倒霍光有了希望；担忧的是那个奏章毕竟是假的，一旦被识破，就会招来杀身之祸。他一大早就来到未央宫，那里已经来了几个大臣，他本想凑过去和他们聊聊，一看都是平时对霍光不满的那些人。为避瓜田拾屐之嫌，不如躲得远远的，一个人冷静地分析今天的朝会到底会出现什么样的局面。凭借他几十年的宦海经验，皇帝最怕的是臣子功高震主、图谋不轨。广明阅兵事件尽管霍光发怒，毕竟发生了将士向他表忠心的事情，他就是跳到黄河也洗不清。朝廷中那些反霍大臣一定会借着这个机会推波助澜，掀起反霍浪潮。刘弗陵毕竟年龄还小，没有什么主见，只要大家异口同声地支持那份奏章，他就会信以为真，向霍光问罪。桑弘羊同时也警告自己不要乐观得太早了，拥护霍光的也大有人在，他们绝对不会视若无睹，定要皇上澄清事实、追查到底。他料到两军对垒、唇枪舌剑、剑拔弩张，将是今天朝会上要出现的局面。
上官桀也来得很早，他要从众人的议论中推断出大家对燕王奏章是人心所向，还是人心向背，这对他至关重要。如果皇上和大臣们都站在反对燕王参奏霍光的立场上他就顺风打旗，声讨燕王诬陷忠良的滔天罪行，极力保护自己；如果皇上听信了燕王的奏章，他就以保卫皇上为名，狠狠地推霍光一把，让他跌倒再也爬不起来。别看上官桀平时鲁莽，遇到关键时刻比谁都能随机应变。
大臣们陆续来了，聚集在殿外议论纷纷。尽管议论不一，心思有异，但都集中在霍光现在在哪里这个焦点上。如果霍光现在还在边疆视察部队，听到燕王参奏他图谋不轨的消息会不会发动兵变，带兵杀进长安；如果他已经回到了京城，皇上要治他的罪，他那些位居高官的儿子、身居要职的女婿们决不会等闲视之袖手旁观，定然是大闹朝会，发动宫廷政变；但更多人则认为，霍光忠厚，最看重自己的名节，就是被皇上罢官流放，也不会做出背叛朝廷的事。
当大家正在议论猜测担心时，霍光在未央宫外面下了马，急急向宫里走来。他对奏章在朝廷上掀起的波澜一无所知，心急的是要尽快处理廷尉丙吉派人给他送去的那个密件。密件里说桑迁拒不到廷尉接受审查，暗中在转移盐、铁、酒的专用款。桑弘羊是御史大夫，直接管着廷尉，丙吉不敢强行逮捕桑迁，只得直接向大将军汇报。盐、铁、酒专用款是国家开支的一项主要经济来源，如果被桑迁卷走，国家将蒙受巨大的经济损失。所以，他一下马就派人去请丙吉到他的宣室殿来汇报。
“大将军！”
霍光转身看见是老将军张安世。
张安世把霍光拉到一棵大树后面，悄悄告诉他：“有人上书弹劾你。”
“皇上如何圣裁？”霍光没有问是谁参奏他，他关心的是刘弗陵的态度。
张安世摇摇头说：“现在还不知道。”
霍光又问：“很严重吗？”
张安世说：“听说是燕王上的密折。”
“燕王上的奏折？”霍光这才感到震惊，意识到事情的严重性。回头对跟随的侍卫们说：“你们都回家吧，先向自己的家人报个到。”说完卸下宝剑交给侍卫。他要避李下不正帽之嫌，先给自己解除武装。他的亲随侍卫江龙却没有走，平时一直是寸步不离霍光左右，保护霍光。霍光对他也下了命令：“你也回去。”江龙说：“保护大将军的安全是我的职责。”霍光说：“我现在不需要保护，你回家吧！”说完，扭头就走。
“大将军……”张安世追喊着，“皇上今天要在前殿召开朝会，你……”
霍光说：“我在等候处理。”说完，头也不回地向自己办公的宣室殿走去。
丙吉已经在宣室殿门口等候霍光。
霍光劈头就问：“桑迁转移盐、铁、酒款的事确凿吗？”
丙吉慌悚不安地说：“进殿再说吧！”
“不，我现在就想知道。”
“我看这事大将军就不要插手了。”
“什么意思？”
“难道大将军还不知道自己现在的处境吗？”
“你是说燕王在弹劾我，我无权过问这件事？”
“不，不！”丙吉连忙解释，“我是说根据大将军现在的处境应该回避桑迁这个案子，免得和御史大夫发生冲突，对自己不利。这事还是让我去处理吧！”
霍光义正词严地说：“我在一天位就要谋一天政。如果桑迁果然在转移盐、铁、酒款，我命令你马上逮捕他，这也许是我最后一次行使大将军的权力。”
丙吉敬佩地看了霍光一眼，只得离去。
上官桀听说霍光回来了，也来见霍光。一是对霍光表示亲近，二是不让霍光怀疑到他。
“大将军辛苦了！”
霍光正在卸盔甲，听到有人进来转过身，看见是上官桀，连忙说：“啊，是亲家呀，您坐！”
上官桀义愤填膺，大喊着：“有人的胆子也太大了，竟敢在背后对大将军捅刀子。”
霍光平静地说：“身正不怕影子斜，不做亏心事，不怕半夜鬼叫门。”
“不，不能让他们恶毒诬陷大将军。我一定要把这事查个水落石出。”上官桀拍着胸脯，俨然一副两肋插刀的样子。
霍光摆着手说：“算了，算了！皇上会有圣裁的！”
“咚，咚，咚……”洪亮的朝王鼓声响起来。
“走，朝王见驾去，我会为大将军伸张正义的。”上官桀催促霍光。
霍光却坐了下来，说：“我已经是罪人，没有资格上朝了。”
上官桀劝说霍光：“事情还没有查清楚，皇上也没有定你的罪，谁敢说你是罪人。如果定你有罪，我陪你坐监。走啊！”
霍光倔强地坐着不动。
上官桀无奈，“咳”了一声，自个儿走出宣室殿。他得马上去朝王见驾，看看刘弗陵是怎么处治霍光的。
大殿里，刘弗陵高高坐在御座上。桑弘羊发现皇上今天特别的精神。不，是特别的威严，就是侍立两侧的高昂、金赏和掌玺官也比往日严肃。他心里一阵战栗。
三呼“万岁，万岁，万万岁”之后，刘弗陵向下观看，满朝文武大臣中独不见霍光，问道：“听说大将军已经回来了，怎么没有来上朝？”说着，目光扫了一眼张安世。张安世连忙出班奏道：“大将军听说有人告他的御状，正在宣室殿等候陛下治罪。”刘弗陵说：“传他过来。”
大殿里鸦雀无声，只有“传大将军觐见”的一连迭声传了出去。大家不约而同地把目光移向大殿门口。
霍光沉沉稳稳地走进大殿，远远就摘下头冠，俯伏在地：“臣霍光有罪。”
刘弗陵从龙案上拿起奏章，环视了一周，而后把目光落在桑弘羊身上，那目光十分威严。桑弘羊做贼心虚，脊梁骨里都冒出了冷汗。可是，他毕竟是从宦海里过来的人，久经风险，能够把握住自己，装出一副波浪不惊的样子。
刘弗陵说：“朕命御史大夫宣读一份密折。”
高昂把密折转呈给桑弘羊。桑弘羊有点诧异不解。过去的奏折大都是皇上的随身太监宣读的，今天怎么推到他头上，是有意还是无意，他一时猜测不透，偷觑了刘弗陵一眼，从刘弗陵的脸上看不出是对他信任还是不信任。也许是这密折事关重大，由他这个主管监察、司法的御史大夫来宣读也在情理之中。他心里马上平静下来，粗略地浏览了奏折一眼，没错，正是他刻写的那个密折。
大殿里像暴风雨来临之前的乌云压顶，沉闷得让人透不过气。桑弘羊此时的心情却与众不同，觉得手里捧着的奏章像握着的一把利剑，只要一抛，利剑就会带着雷鸣电闪，呼啸着向霍光的头上飞去。他自鸣得意地清了清嗓子，朗声读道：“臣刘旦告大将军霍光三条罪状……”
张安世气得忍无可忍，出班奏道：“陛下，大将军无罪，燕王图谋不轨早已是路人皆知，臣以为……”
霍光却说：“臣的确有罪，请御史大夫公布罪状。”
桑弘羊接着读下去：“第一条，霍光结党营私，提拔手无寸功的长史张敞为搜粟都尉……”
大殿里没有引起大的骚动，因为这条罪状构不成霍光的什么大逆不道之罪。
桑弘羊接着读道：“第二条，霍光有谋位之心。山寇偷偷入宫抢劫玉玺那天晚上，霍光曾三次向掌玺官索要玉玺，其用意何在，岂不是昭然若揭……”
