不知道纳希尔和他们谈得怎么样，只见他转身向旅店这边走来。这时他才看到了我们。他的脸上满是漠然的表情，我觉得他并不认识坐在我身边的这位副官。这时法立德站起身来，走到店门处，故意挡住了纳希尔的去路。
“看来这里要发生一件不寻常的事情了，你不认识我了吗？”
“我认识你？我根本就没见过你。”纳希尔傲慢地说道。他的表情让我相信他说的是实话。
“你肯定见过我，可能是因为你的记性不太好了。但我却认识你。”
“很多人都认识我，那又怎么了？和你有关系吗？让开，我要过去！”
“别急！我想问一下你的名字。”
“我有回答你的义务吗？”
“你当然不用回答我，但你知道总督的船长艾赫迈德吧？”
听到“总督的船长”几个字，纳希尔的脸抽动了一下。
“我知道又怎么了？没人不知道他。”他回答道，他的态度不像刚才那样傲慢了。
“你也应该知道，总督的船长所具有的某种特权，经常比一些法官还要大吧？”
“是的。”
“现在让我告诉你，我是猎鹰号快船的副官。我对你产生了一种好奇的感觉。现在你愿意和我谈谈了吗？”
“可以，但我要先确认一下你的身份。”
“没问题！咱们现在就去找村长，他可以证明我的身份。但那样的话我们的谈话可就变成了官方正式谈话，本来我不想那样的，我只想有礼貌地和你私下谈谈。”
“其实我也不是一个不讲礼貌的人。有什么问题你尽管问吧！”
“还是那个问题，你叫什么名字？”
“穆拉德·纳希尔。”
“来自哪里？”
“伊斯梅尔附近的尼夫。”
“你的职业？”
“商人。”
“哦，商人！你做的是什么生意？”
“赚钱的生意。无非就是烟草、橡胶一类的生意。”
“你的生意涉及其他东西吗？”
“是的。”
“那是不是也包括贩卖奴隶？”
“这怎么可能？那是违法的勾当，你就是借我两个胆子我也不敢去做啊！”
“那最好不过了。你知道巴艾比亚河边的艾考亚吗？”
“不知道。”
“那个地方那么有名，一个商人怎么会不知道呢？这可真是件怪事。一年前，有一些奴隶贩子从卡拉纳克由水路运一批奴隶到艾考亚，打算把他们运到梅萨拉米去贩卖。我们和奴隶贩子相遇了，并对他们发动了袭击。那些奴隶们得到了解放，而奴隶贩子却逃跑了。我觉得逃跑的奴隶贩子头领和你就像是一对双胞胎兄弟。我从一个被我们捉住的奴隶贩子口中得知他们头领的名字，但和你现在说的并不一样。”
“这就证明了我不是他说的那个人。”
“一个人的名字会变，但他的脸不会变。我现在还清晰地记得那个人的脸。”
“先生，你一定是搞错了。我是一个诚实的商人，从不做违法的生意！如果你不信的话，你可以问这位先生。他是我的伙伴，对我非常了解，我们打算一起去喀土穆。”
我们已经断绝了关系，他还扬言要我多加小心，现在为求自保，他又厚颜无耻地让我帮他，这真是太可笑了！
“你认识他？”法立德把脸转向我。
“是的。”
“他曾向你提到过猎捕奴隶的事吗？”
“昨天晚上刚刚提过。”
“他说了些什么？”
“纳希尔要我帮他做奴隶生意，如果我答应的话，他就会把他的妹妹嫁给我。”
“先生，你能把这件事从头到尾讲一遍吗？”
“没问题。”
我按照法立德的要求，把整件事情和盘托出。在我讲述这件事的过程中，纳希尔一直死死地盯着我。
听我讲完之后，法立德问纳希尔说：“你现在还有什么好说的吗？”
“先生，请听我说。事情是这样的，这位德国先生看到我是一个乐善好施的人，就强迫我无偿地把他带走。一路上他已经花了我一大笔钱。为了甩掉他这个包袱，我就想出一个办法，把自己说成是一个奴隶贩子，想把他吓走。这一招果然奏效，他害怕了，就不再纠缠我了。这就是他对你说刚才那番话的缘由。”
“你刚才说，你们要一起去喀土穆。”
“我只是答应过他。”
“现在我觉得你非常可疑。你如何证明你就是来自尼夫的商人穆拉德·纳希尔？”
“我当然有办法证明。现在我手上有两份护照，一份是大君主签发的，另一份是总督签发的，它们能够证明我的身份。”
“拿出来让我看看！”
“那就去我的房间吧！”
法立德跟着纳希尔去了，我坐在原地静静地等待着结果。没过多久，他一个人带着失望的神情回来了。他对我说：“我检查过了，两份护照都没有问题，穆拉德·纳希尔和他的妹妹卡梅若去喀土穆。我还检查了他房间里的其他东西，一切都很正常。尽管如此，但我始终认为他就是那个奴隶贩子。”
“他昨天向我提建议时，是非常认真的。”
“我相信你的话。因为你是个聪明人，是不会上他的当的。但我还找不到任何证据证明他就是奴隶贩子，至少现在没有。我们还要继续紧盯着他不放，但不能让他发觉。先把这件事放一放吧。刚才我们的谈话还没有结束，我说到哪儿了？”
“这里人来人往的，不是一个合适的谈话地点。我们去河边吧，那样就可以一边散步一边谈了，而且不会受到任何打扰。”
法立德愉快地接受了我的建议，我们向尼罗河岸走去。我看到河里有人驾着一艘小船，向上游去了。
“这是村长派往德尔的信使。是我让他这么做的。”法立德看到我很疑惑，连忙向我解释。
“我能知道发生了什么事情吗？”
“当然，而且你必须知道。信使到达德尔后，还会有第二个信使从德尔去阿布辛贝尔，这样不停地传递下去，直到消息传遍整个尼罗河谷为止。”
“一定是发生了重大的事情。”
“是的，那是一件罕见的奴隶抢劫案。虽然现在捕猎奴隶的现象屡禁不止，但如果这种事情发生在阿拉伯人身上，而且在正统的穆斯林身上，那可就是惊人的大事了。”
“真是让人难以置信，这件事情发生在哪里？”
“惠特他西部的塞里井，你听说过吗？”
“听说过。它位于哲贝莫沙东南，买提克干河附近的地区。我记得它好像属于惠特他阿拉伯人。”
“你的确很博学。饮用此井水的惠特他部落正在为一个节日举行隆重的庆祝仪式，所有的男人都去了哲贝莫沙，家里只留下了女人。男人们第二天返回时发现，村里遭到了劫难，遍地都是年老的女人和孩子们的尸体，年轻的妇女和姑娘都不见了踪影，估计是被人抢走了。”
“这简直太惊人了！”
“依你判断，凶手会逃向哪里呢？”
“他们要把这些女人卖掉以牟取暴利，我觉得他们不会向西，也不会向南，最有可能的是红海方向，因为他们可以把那些女人卖到埃及或者土耳其。”
“你的想法和总督的船长不谋而合。但有很多条路线可以到达那里，我们怎么知道具体是哪一条呢？”
“不，我看只有两条。”
“两条？哪两条？”
“第一条是穿过迈利克干河和瓦底加布前往栋古拉并横穿努比亚沙漠，直接到达红海海岸附近的拉斯劳埃；第二条是从迈利克干河附近越过柏柏尔地区和帕尤塔沙漠，然后直接去苏阿金。”
听我这么说，法立德感到非常惊奇。他说：“先生，艾赫迈德真是太了解你了，你说的两条路线和他想的一模一样。看来他真是有先见之明啊！”
“听你这么说我很高兴。可我的看法很重要吗？它和这件事又有什么关系？”
“关系非常密切。这两条路线对抓住劫匪有着至关重要的作用，所以必须要保密，不能让任何人知道，特别是与劫匪有关的人。因为如果他们知道后向劫匪报信，那么我们要想抓住劫匪就非常困难了。艾赫迈德已经从喀土穆征调一支军队，然后将其派往柏柏尔地区了。军队的使命就是要封锁前往苏阿金的通道。他派我率领部队，乘坐原来的船来到这里，严密地监视另一条通道。”
“你的部队在哪里？”
“在沙漠里，这是一项秘密的任务，所以不能让人轻易看见他们。为了这次行动，我们准备了很多骆驼。士兵们得到的是普通的骆驼，另外有两匹适合长途旅行的快驼，那是为我和你准备的。此外还有几匹骆驮负责运送食物和水。”
“听你这么说我感到很荣幸，但我不明白为什么要给我一头快驼呢？”
“真是聪明一世糊涂一时啊！艾赫迈德认为你能够帮助我们抓捕那些罪犯，而且他知道你会来到科罗斯克的，所以他希望你能够参加我们的行动，为此还特意命令我亲自来邀请你。这就是我刚才说的请求，你愿意接受吗？”
艾赫迈德如此看重我，真是让我高兴。我打算返回开罗，却因为缺少路费不得不滞留此地，说实话，我本来就打算向艾赫迈德求援，而且也答应要去喀土穆找他，现在他给我提供的机会可谓正是时候。如果我不接受他的一番好意，就将会深深地伤害他。此外，我也答应过马布德向导本瓦萨科，去喀土穆调查他兄弟失踪的事情。如果继续在这里滞留下去，那件事情将会变得更加棘手。所以，我决定接受艾赫迈德的请求。
“我愿意为艾赫迈德效劳！”我回答说，“他已经给了我这么多的恩惠，现在是我回报他的时候了！”
“先生，你这样做让我对你充满了敬意！老实说，我们这次行动充满了危险，我担心在这种危险面前，你会产生畏惧的情绪，所以我还以为你不会同意呢！还是艾赫迈德高明啊，他早就说过你一定不会拒绝的。你没有辜负他对你的信任。很高兴我们能够成为合作伙伴，尽管我们要面对的事情十分困难，但我相信有你的帮助，我们可以少走很多弯路。”
“为了报答艾赫迈德的信任，我会尽全力帮助你的。他是否下过什么特殊的指令？”
“没有啊。这次行动主要原则就是把所有猎奴匪帮和奴隶贩子逮捕，然后把他们的猎物送交埃米尔。在我眼里，最重要的任务是解救被抢走的本尼惠特他地区的年轻姑娘们，这就需要你的大力帮助了。而且你将起主要作用，我会无条件地听从你的命令的，因为有人这样要求过我。艾赫迈德让我在向你介绍完情况以后，把这张纸条交给你。”
说完之后，法立德从衣袋中抽出一张纸条，纸条是折叠着的，他把纸条打开后递到了我的手中。我看到纸条上写着这样一句话：“你第一，他第二。”
这是一句言简意赅又极具分量的话，从中我又一次体会到艾赫迈德对我的极大的信任。为此，我感到十分荣幸和自豪。
“这下你放心了吧？”法立德问道。
“是的，”我充满自信地回答说，“我不仅放心，而且坚信，如果那些抢劫妇女的强盗选择了北边这条路线，我们就一定能够碰上他们。”
