我用火把察看了一下四周的情形，发现这里是一个宽大的洞室，到处都有储存过水的迹象。也许在几千年之前，这里是一口水井，苦行僧告诉我这里有帝王陵墓，那只是一个把我引诱进来的谎言。在洞室的墙角蹲着一个人，他正伸出手向我乞求着什么。
“行行好，放我出去吧！我保证不会出卖你们的。”
“不要害怕，”我安慰他说，“我们来到这里并不是要折磨你的。”
“原来不是啊，那你和巴拉克就不是一伙的了，他曾命令我去杀人。”
“巴拉克？他是我的敌人，我们陷入这口井中就是受到了他同伙的陷害。”
“安拉啊！那你们也别想活着出去了，拯救我就更没戏了。”
“请不要灰心丧气！他们的确想让我们死在这里，但我会想办法破坏他们的阴谋，然后我们就会带你一起出去。你什么时候来到这里的？”
“三天前。”
“三天了，那你一定很渴吧？”
“有很多的水珠从墙壁上渗出来，所以这里很潮湿，我并不觉得渴，但我饿极了。被骗到这里来之前，我就饿了一天了。我身体很虚弱，甚至连站起来的力气都没有。”
有一点我要解释清楚，那就是自从我得到朋友伊斯梅尔的允许，可以进入他的驯马场，并将那匹牡马制伏以后，总会有一些枣子被我带在身上。今天我随身携带的枣子还没有被马吃掉，此时正好可以派上用场了。于是我把枣子掏出来，递到那个可怜人的手中。赛利姆见状也说道：“我也带着一些东西。我来的时候，德伍特怕我路上会饿，就让我带上了大饼夹牛肉，你也拿去吃吧！”
这个饥饿的人见到食物便吃了起来。在他吃东西的时候，我把他上下打量了一番。他还是一个年轻的小伙子，也就二十岁左右，脸形不像阿拉伯人那样。我对他的印象还不错。他身上只穿着一套蓝色的亚麻衣裤，头上缠着此地常见的头巾，腰间系着一根皮带。他在安静地享受着食物，现在我不想破坏他的兴致，就没有问他什么。吃完东西后，他试图从地上站起来，但他的身体还很虚弱，站起来有些吃力。
“谢谢安拉！”他轻舒一口气说道，“这些食物给我提供了能量，我现在感觉好多了。你们是谁？把你们的名字告诉给我，好让我向你们表达我的感激之情！”
还没等我说话，赛利姆便抢先说道：“我的名字很著名，但是它太长了，如果把它说给你听，你根本就记不住。所以你就简单地以赛利姆来称呼我吧！我们部落中最伟大的英雄非我莫属！我目前的职责就是保护这位先生，他的——”
“停！”我毫不犹豫地打断他的话，“这个年轻人会知道我们是谁的。但现在更重要的是，我们必须搞清楚他是谁，他是怎么来到这里的。”
“我的名字是本尼罗。”他说。
本尼罗的意思是“尼罗河之子”，因此我问他说：“难道你是在河边出生的？”
“我的出生地不是河边，而是河上。我出生时，我的母亲和我的外祖父阿布尼罗正在河上。”
“那毫无疑问，你的祖父叫‘尼罗河之父’了。他是不是一名船夫？”
“尼罗河上最好的舵手就属他了。”
“你为什么会来到这里呢？”
“他们让我去杀死一个人，但我不打算听从，因此便把他们惹恼了，他们把我骗到这里，想让我悲惨地死去，以此作为对我的惩罚。”
“你做了一件了不起的事情。是谁让你这么做的？”
“一共有三个人。他们都不是好惹的，特别是其中两个势力很大，因此我不敢说出他们的名字。”
“我估计巴拉克必定是其中一个。”
“先生，你是一个真诚的人，我愿意把实情告诉给一个真诚的人。你说得没错，是有巴拉克，另外两个人是苦行僧和卖艺人。”
“啊，又是他们！我们来到这里也是受到了他们的欺骗。”
“那我们就是难兄难弟了，我可以把我要杀的人告诉给你们，尽管他对你们可能无所谓。”
“我觉得有所谓，因为我对你的遭遇深表同情，而且我也很愿意了解我敌人的其他事情。快说出那个人的名字！”
“他是一个德国的基督徒，名字叫做本尼西，他对卡蒂纳兄弟会不敬。”
“你也参加了卡蒂纳兄弟会吗？”
“是的。”
“但你还是违抗了他们的命令！”
“我是一个诚实的人，怎么能做出伤天害理的事情呢？要么在战场上，要么是受到了重大侮辱，要么是有不共戴天之仇，我才会把刀刺向别人的胸膛。这个外国人还曾帮助过我的外祖父，我怎么能恩将仇报呢？”
“我能知道他帮了什么忙吗？”
“当然可以。我的外祖父是一艘奴隶船上的舵手，因此有人要惩罚他。但那个基督徒却偷偷放了他。我怎么能昧着良心，对他痛下杀手呢？即便是为了卡蒂纳会也不行啊！”
“你的做法是正确的，作为对你的回报，我希望能够帮助你。”
“你？”
“对。我就是本尼西，是你要杀的人。”
“这怎么可能呢？”
“这是千真万确的事实。不信的话你可以问我的同伴，除此之外，我还能用其他方法证明。”
“这真是天意啊！这是我一生中最开心的时刻。”
“我以前并不知道你外祖父的名字，但有其他事情能够证明我的身份。他当舵手那艘船的目的地是文斯尤特，但离开布拉客港口没多久，便在吉沙靠岸了。”
“没错！”
“我本来打算乘坐这艘船的，但到了晚上，那个卖艺人来了，他不但想偷我的东西，而且还想把我置于死地。”
“没错，是这样的。我外祖父曾告诉过我这些事情。那艘奴隶船的名字你还记得吗？”
“萨马克帆船。”
“你所说的每一个字都是正确的。先生，我外祖父就是由你出手相救的。本尼西，我怎么才能报答你的大恩大德呢？”
本尼罗满怀热情地抓住我的手，然后放到他的心口处。
“但你是如何知道我的呢？”我继续问道，“只能是你外祖父告诉你的。可他的目的地是古坝塔他儿子那里呀！而你却在艾休特。”
“我外祖父并没有到那里去。他没有告诉你全部情况。他虽然得到了你的善待，但你毕竟是一个基督徒。你能明白我的意思吗？”
“我明白。”
“你或许不知道，我本来也是那艘船的船员。上一次船顺流而下时，我生了一场病，所以留在了这里，等到船逆水返回时，我还是要上船的。我的外祖父把他准备去古坝塔的事告诉给你。但官府可以把他家乡的地址调查出来，然后发布通缉令通缉他，因此他逆流而上，到艾休特来找我。找到我之后，他把发生的一切都讲给我听。令人感到庆幸的是，他很快便在一艘前往喀土穆的船上谋到一个职务。他让我去古坝塔，把他遇到的不幸通报给家人。”
“你为什么没有去，而是选择留下来呢？”
“我本来是要去的。但卡蒂纳兄弟会的主持巴拉克出现了——”
“你们在哪里相遇的？”我打断他的话。
“艾休特大街。”
“你知道他住在哪里吗？”
“我不知道。巴拉克把我约到城外谈话。当时苦行僧和卖艺人也都在场，他让我杀了你。”
“但你根本就不认识我啊！”
“是的，他们也知道这一点。他们会在你乘坐总督船长的猎鹰号帆船前来时，让我看清你的容貌。”
“你拒绝了他们的阴谋诡计，他们有什么反应呢？”
“他们摆出一副无所谓的架势，然后苦行僧以一个尚未被人发现的帝王地下陵墓为诱饵，把我骗到这里来，卖艺人也跟来了。”
“巴拉克呢，他没有来吗？”
“没来。他有其他的事情，必须离开艾休特。”
“去哪儿？”
“我不清楚。只有几个神秘的词儿被我听到了，根据我的判断，他可能有意去警告一个奴隶贩子，让他对艾赫迈德多加防范。”
“你的意思是，巴拉克现在已经离开了艾休特？”
“他也许还在这里，也许已经走了，但后者的可能性更大一些。”
“你以前来过这个竖井之中吗？”
“从来没有。”
“也就是说，你对这里的情况一无所知？”
“是的，先生。”
“这简直太糟糕了！看来这里根本就没有通向外面的路。”
“是的。我四处找过，但什么都没有找到。”
“你是怎么去找的？这里一片黑暗，你根本就看不见东西呀？”
“哦，不。在距上面二十个方孔处，有两条通道——”
“是的，我知道，但它们通不了多远。”
“也可能通到外面，但出口已经塞满了沙土，我不太清楚。他们当时把我带到一条通道里，有一块大石板和一堆石头放在那里，除此之外还有几盏陶灯，都是灌满油的，其中的几盏是点燃着的。我手里擎着一盏，最先向下爬，刚爬下，就有人喊道：‘你要死在这里，否则你会把我们谋杀德国狗的计划给宣扬出去的。’”
“是我给你带来了这场灾难！”
“这的确是一场灾难。我开始时并没有意识到事情的严重性，还以为他们在和我开玩笑呢！但当他们盖上洞口的石板时，我才醒悟过来。我大喊大叫，我乞求他们哀怜，但这根本不起作用。我看到往上是没有机会逃脱的，于是就继续往下爬，希望能有什么意外的发现。我把整个竖井都检查了一遍，连井底都没有放过，但结果却让人失望至极。后来灯都熄灭了，我自己也要不行了。这些天里，我始终没有闲着，多次在黑暗中爬上爬下的，最后一点儿力气都没有了。后来我发现自己被关在竖井的最下面，这让我感到绝望。我像个疯子似的大喊大叫，直到累得筋疲力尽，倒在这里。”
“你怎么知道已经过了三天呢？”
“我身上带着一个别人送给我的时钟。”
他从腰带上拿出一只时钟给我看，那个时钟有向日葵那般大小，是螺旋式的。
“时钟的指针肯定已经被我抚摩过上千次了。正当我快要不行了的时候，你们的声音传到了我的耳朵里。我想爬上去，但一点儿力气也没有，所以只能喊了起来。”
“你先休息一下吧，你的身体还很虚弱，多讲话不好。我要把这口竖井好好察看一下。”
“那简直就是徒劳。”他坐下来对我说。
“我赞同你的看法，至少在这下面寻找是找不到的。现在我们位于沙丘地面以下，所以这里根本不会有出口。但为了出去，我们必须找到出路，哪怕再挖一条出路也行。”
“挖一条出路要花几周的时间，到那时我们的尸体都腐烂了！”
“但现在我隐约感到，我们非但不会死，反而很快就能从这里出去。”
“哦，先生！我多么希望你的感觉是对的啊！”赛利姆难过地说，“我的精神崩溃了，我已经不抱一点儿希望了。安拉给我安排的命运就是让我在这里死去和腐烂，他为什么要这样做呢？”
“你可真让人看不起，”本尼罗轻蔑地瞪了他一眼，“你不是说你们部落最伟大的英雄非你莫属吗？如果你说的是真的，那么你们的部落肯定全是女人。”
赛利姆被本尼罗的话激怒了，他想发火，但我制止了他，因为我正在到处敲打墙壁，想看看墙壁是不是有空洞的地方，但结果却令人失望，而且下面的空气也逐渐变坏了。所以我觉得爬上去是我们最好的选择，在上面找到隐蔽通道的机会要更大一些。
“我如何上去？”本尼罗问道，“我的身体还没有恢复到可以攀登的程度。”
“我们把你拉上去、抬上去。”
我找出绳子，然后绑到他的身上，绳子的另一端拴在赛利姆的腰上。赛利姆爬在前面，我让本尼罗踏着我的肩膀上向上爬，我从下面往上顶，赛利姆用绳索向上拉。这种办法很有效，我们很快就把本尼罗带到了上面的小室。幸亏我多带了几支火把，而且没有让火把落入苦行僧手中！第二支已经点到了尽头，但我们还剩下四支。
