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第21章 沙漠地狱 (1)

第二天早饭以后,人们都牵着马去参加这次骑游了,人比我想象得要多。我们曾劝阻黑人总管让他不要来参加,但他死活不同意,一定要来。我虽然一再告诉赛利姆不必为我担心,但他说,为了保护我必须和我一起去。他这样说道:“先生,我还没有见过你骑马的技术怎么样,如果你万一有个什么意外,我正好可以保护你。所以,作为部族最伟大的英雄和骑手,我不能让你受伤,要时刻在你的身边。”

“你真是一个优秀的骑手吗?说实话,我并不是很相信。”

“相信我吧,最好的骑士都无法和我相比。”赛利姆回答道,并对我深深鞠了一躬。

“好吧,既然你这么说,那就要说话算话。如果你离开我的话,我就对你主人说,你没有好好保护我。”

“你不会去向我主人告状的!在你的周围,随时都有我的力量和我无微不至的关怀,就算你和你的马被沙漠的风暴卷走,我对你也会不离不弃,我甚至会和沙漠的风暴作斗争,把你解救出来。”

我知道他又在吹牛,虽然他说得很自信,就好像在这个世界上,他在各种风暴中都骑马奔驰过。

于是,一行六人参加了骑游,分别是:我、赛利姆、德伍特总管、伊斯梅尔还有两名马夫。我们骑着马,向岩石墓地方向前进,但我并没有让马跑得太快。阳光照射在尼罗河谷和利比亚沙漠交界的山冈上,我们可以看到面前闪着红光的辽阔的沙漠。我们一直向下骑去,不一会儿,就到了沙漠之中。伊斯梅尔道:“先生,在这辽阔的沙漠里,让我们尽情地策马狂奔吧!”

伊斯梅尔扬起马鞭,在马身上抽了一下,率先奔了出去,我们也紧紧跟上。直到现在,赛利姆一直跟在我的身边,他还算遵守诺言。在他的眼里,他确认他的骑术比我好,所以他的脸上有一种骄傲满意的神情。不过,他这么认为还是有道理的,我骑的马一上路就想快速地奔跑。我用双腿夹住它,一直紧拉住缰绳,才控制住它的速度。这一点其他人并没有注意到。除此之外,我骑马的姿势也和他们不同,我双腿靠后,上身前倾,这是标准的草原猎人式的骑姿。这姿势对骑手来说,不仅舒适而且还可以减轻一只手的负担,必要时闲出的这只手就可以派上用场,这也弥补了这种骑姿看起来不美观的缺憾。其他人则是骄傲地挺直身体,这是阿拉伯式的骑姿,唯一例外的是德伍特,他没有这样骑。所以,他们的骑术从外表看起来似乎都比我强。赛利姆胯下是一匹好马,他骑得看似也比我强,他自己好像也知道了这一点,便居高临下地看着我,那表情甚是倨傲。我的好马在我的控制之下并没有跑得很快,而两名马夫也已经忍不住了,他们本应留在我们的身后,此刻也越过我们向前奔去。我和一直跟着我的赛利姆很快就落在了后面。

“先生,快啊!”赛利姆喊道,“我们要是不赶上他们,会被他们笑话的。”

“我也想跑得快点儿,”我假意地说,“但我怕掉下来。”

“安拉!别顾忌这么多,我们赶快跟上他们吧!我是沙漠中各部族里最勇敢的骑手,我不能让他们嘲笑我不会骑马,但你却跑这么慢,而我只能留在你身边。没有我的保护,你还是会受到伤害的,你现在知道了吧!”

“我承认,好像是这样。”

“本来就是这样。你要是把这件事告诉我主人的话,一定要说我是为了保护你才落后的。不过,我是不会让你掉下来的,我们还是骑快一点吧!假如我看到你失去平衡,我立即就去帮你。”

我故意装出十分愚蠢的样子来,不时地在马上向左右两边摇晃,似乎我要费很大力气才能坐稳,这可以让赛利姆的错误认识进一步加强。赛利姆见我这样,不时地发出尖叫声。我暗暗觉得好笑。他不停地咒骂,说我们落后了这么多。

除了德伍特在我们前面一点之外,其他人已经领先我们很多了。我从没见过如此拙劣的骑手,他不仅形象不适合骑马,而且骑术极差。这个大块头黑人佝偻着身驱,叉开了双腿,骑在马背上。他专门挑了一匹肥大的老马,因为他的身体很重,马瘦了禁不住他的重量。他的这匹肥马为了和别的马跑的一样快,而在胖子的压力下前后摇摆着,步态很是滑稽。而德伍特也努力让自己保持平稳,但马和骑手做得都非常失败。看着他和马的样子,要不是我骑在马上,真想捧腹大笑。

伊斯梅尔和他的马夫跑了一会儿之后,看我已经落下了很远,便停下来等待我们。在我们之前,不断呻吟的德伍特先赶上了他们,而他的那匹老马也是气喘吁吁,看起来像是在沙漠中经过长时间的奔驰一样。

“先生,你怎么落后了?”伊斯梅尔奇怪地问。

“他不会骑马。”赛利姆抢着回答说。

“他昨天还驯服了一匹灰白马,这是我们亲眼看到的,他怎么可能不会骑马呢。”

“先生可以做到让一匹马听话,但骑马是另外一回事,他这方面不行。要不是有我在保护,他的脖子和腿早就摔断十次了。安拉啊!我留在他的身边简直是受罪!”

“也许吧。”我说,“但是你绝对跟不上我,只不过我是不想跑而已。”

“什么?”赛利姆喊道,“我刚才是因为一直在你身边才落后的,是为了保护你。既然你这么说,等我们再跑的时候,你可以快跑了吗?”

“当然。就是有些替你担心,怕你跟不上我。”

“我和你打赌怎么样?不是吹,还没有一个骑手能赶上我呢!”

“我一般是不打赌的,不过今天可以破例一次!”

“我见过你从英国带来的金币,你叫它英镑,我拿一百个皮埃斯特和你赌一块金币,你敢吗?”

赛利姆以为赢定了,他希望我答应和他赌,所以有些激动地看着我。

“好!把钱拿出来吧!我和你赌。我们把赌注交给伊斯梅尔,胜利的人把钱从他那里拿走。可以吗?”

“行!”赛利姆高兴地说,“你那块闪亮的金币马上就是我的了,你怎么能赢我呢,我就是战无不胜的英雄,我骑马的速度没有人能赶上。”

我和赛利姆把钱交给了伊斯梅尔,伊斯梅尔宣布比赛开始。

一开始,我让赛利姆稍稍跑在我的前面,并控制住我的灰白牡马。

“我要取胜了,你不行的,刚开始就落后。”他高叫道。

“别高兴得太早,你马上就不会这么说了。赛利姆,再见!两分钟后,你就看不见我了,因为我已经跑得不知踪影!”

我不再控制我的马,把它的缰绳完全放开。我的马一声嘶鸣,一跃而起,撒开四蹄向前狂奔,它早就想这样跑了。拙劣的骑手经这一跳是会有晕眩的感觉,还好我不是。高贵的马是不能忍受马刺的,所以我不使用马刺,而是用话语启发它增加速度。它很快就明白了我的意思,像一阵风一样,狂奔而去。

刚跑的时候,我的同伴们是跟着一起跑的,但是很快他们就落在了后面,甚至连声音都听不见了。我的马越跑越快,不一会儿,当我再回头看时,他们都变成了一个个黑点,我的同伴离我已经非常远了。又过了一小会儿,我完全看不到他们了。这时已经分出胜负,但我继续奔向前去,想充分享受骑在这样一匹马上驰骋的乐趣。马不时欢快地嘶叫着,和我一样兴奋。它好像了解我的心思一样,每当我抚摸它的时候,它就发出欣喜的叫声。

在狂奔了半小时之后,我估计其他同伴也该快赶来了,便想耍他们一下。我回到了原来的路线上,并绕到了他们的身后。我的同伴们沿着我的马蹄印记往前追赶,而我现在却沿着他们的马蹄印儿向前跑。他们以为我依然还在很远的前面,哪知道我已经来到了他们的身后。不一会儿,我就看到了他们的影子。我看到他们仍然保持在一起,正在沿着蹄印加速追赶我。直到我追到离他们只有四十来米远的时候,他们才发觉后面有人,因为他们的注意力完全集中在前方。我高声喊道:“你们还想追到什么地方呢?”

听到我的声音,他们吃了一惊,转过身发现我就在他们身后。我在他们还没把马停好的时候,就冲到了他们中间。

汗水淋漓的德伍特不停地喘着粗气,呆呆地看着我,一脸惊异的表情,怎么也不信我竟会从后面出现。他问我:“安拉啊!你是从哪里来的?”

我用手指了指身后说:“从那里。我像太阳一样从西方落下,又从东方升起。”

“我还是不懂。我们跑了这么远,一直追不上你。你的马蹄印还在前面,但你却从后面出现了。”

“只要你们一直沿着我的马蹄足迹走就知道是怎么回事了,我也是绕了一圈才绕到了你们的身后。伊斯梅尔太不小心了,这匹巴卡拉牡马是多好的一匹跑马啊!一直跑到现在,你们都追不上。”

“什么意思?怎能说我不小心呢?它被你骑着跑了这一趟后变得更驯服了。我想,我和帕夏以后也可以骑它了。”

“不过,我要是把它偷走呢?”

“偷!”伊斯梅尔呆了,立时恍然大悟。他现在才意识到,如果我真的把马偷走,他将失去怎样一匹好马啊!

“如果我骑着马不再回来了,你又赶不上我,你会怎么办呢?”

“不!安拉呀!经你这么一说,我真是太粗心了!”

“在这种情况下,即使是一个诚实的人,在这匹价值十万皮埃斯特的牡马的诱惑下也会动摇的。不过,还好是我遇上了这样的事,虽然我也很喜欢这匹马,甚至有过偷走的念头,但我还是没有这样做。你应该感谢安拉。”

“不错,感谢安拉!如果这匹马真的被偷走,我是没有能力偿还的。而帕夏如果知道我丢失了马匹,会把我活活打死的。”

“钱放在你身上,你认为我们这次打赌是谁取胜了呢?”

“这很显然是你!”伊斯梅尔把钱交给了我,我把它装进了口袋。

“赛利姆说我不会骑马,说我没有他的保护会摔伤自己,他还自称是所有部族的最勇敢的骑手。”我带着嘲笑的口吻说。

赛利姆面如死灰,好像遇到了自己一生中最大的灾难。

“先生,我知道你很善良,很是慈悲。而我只是一个可怜的奴才,一个可怜的佣人。我只是看不见的空气,是沙漠之中的一粒沙。所有部族和村庄中,我是最可怜的人。我什么都不是,其实我真的很穷,对我来说,一个皮埃斯特就是巨款了。如果我一次失去这么多的皮埃斯特,我都不知道该怎么活下去了。”

我早知道他这么说的目的,但我还是假装不知道的样子,我对他说:

“我可以给你一个建议,以后逢人便赌!这次输了不要紧,下次和别人打赌的时候再赢回来就可以了。你说你是部族中最勇敢的骑手,那你就要找骑手去赌!你还说过,你可以和沙漠风暴决斗,你本事这么大,在打赌中也一定会赢的。如果你这样做的话,我相信,用不了多久你就会成为大富豪的。”

“先生,别取笑我了!我虽然是沙漠中最好的骑手,但像命里注定的一样,在我打赌时总是输。”高个子可怜地请求道,“先生,没想到你这么会挖苦人。”

“你既然说自己逢赌必输,那你当时为什么还要和我赌呢。”

“我当时是迫不得已的,我也不想赌。我不想使你难堪,出于对你的礼貌,我想表明我对你的崇拜、尊敬和爱戴,才用一百个皮埃斯特赌你的一个英镑的。谁夺取乞丐一文钱,谁就上不了天堂,就会在地狱里受到双倍的煎熬。我就是一个困难的穷人,难道你愿意靠穷人的血而生活吗?难道你不想表现得比我宽宏大量吗?我尊贵的先生!你考虑一下吧!”

“行了,别说了。我可以把你那一百皮埃斯特还给你,不过,我有一个条件:你必须承认自己没有能力作我的保护人。”

赛利姆很为难,他既想得到他的钱,又不想被人耻笑。

“既然你提出这样的条件,我只好承认你不需要我的保护。”

“不对,你在玩语言游戏吗?你应该换一个说法:不是我不需要你的保护,而是你没有能力保护我。”

“先生,那好吧,我屈从于你的固执。我承认,我没有能力保护你。这你满意了吧!”

“你不会再和我进行比赛了吧!把这一百皮埃斯特拿回去吧!”说实话,我也并不是真的想要他的钱。

赛利姆拿到钱后,迅速把它装入口袋。然后,他刚才那副求人的表情不见了,又换成了平时自大的神态。

“在骑马这方面,我可能不会和你赌了,但是我们可以赌其他方面。我这个人可以取悦一切信徒和非信徒,你得承认,我有这种巨大的魅力。”

他根本不知道什么是羞耻,也不知道什么是脸面,这是个不可救药的家伙。但也许这就是赛利姆,他把这种狡诈和他的品格紧密地连在一起。不过,仔细想来,他对别人也并没太大的恶意。

我们本打算就此回城的,但伊斯梅尔建议我们从南边走到神秘山丘去看一看。据说,这里就是地狱的入口。

我们来到了利比亚山脉附近,看到了它绵长而低矮的线条。一个小山包在离山脉稍远一点的地方突向沙漠,像一个沙丘。这就是“神秘山丘”。

“这就是地狱的入口吗?你们是怎么知道的呢?”我问伊斯梅尔。

“这是传说,很久以前就这么叫了,但为什么这么叫却没人知道。”

“是不是有很多人知道这个名字呢?”

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