兄弟俩说好了买同一班火车票去无锡。罗想农从学校附近的鼓楼出发，罗卫星从城南小巷子出发，结果罗想农准时到车站，罗卫星却没赶上点，被列车甩在了站台上，急得跺脚。罗想农稀里糊涂到了无锡，两眼一抹黑，根本不知道应该去哪儿，找谁接头。这一切事先都没有沟通，一环有错，环环脱节。罗想农不敢乱动，出了站台后就坐在冰凉的石头墩子上苦等下一班车。偏偏那时候车次少，车速还慢，三两个小时还见不到罗卫星的人影儿。天已经入冬，车站广场无遮无挡，野风吹出呜呜的啸叫声，罗想农饥寒交迫，伸着脖子看一拨又一拨出站的人，心里把罗卫星骂个贼死。
罗卫星直到天黑才出现，一脸的惶然和歉疚，不住声地检讨自己看错了表，好不容易才买到一张站票，一路站到无锡的，腿都站得肿了一圈。他一边说，一边还把裤腿捞起来当众展示。罗想农本想说他几句，见这情景，倒又转过来好言安慰了他。
当天是提不到轿车了，兄弟俩找个十块钱一晚的小旅馆安顿下来。罗想农受了风寒，当晚开始发烧，额头热得烫手。深更半夜罗卫星架着大哥去医院，挂了两瓶水，才算缓过了劲儿。罗想农睡在床上想来想去，劝告罗卫星，出师不利，恐怕不是好兆头，那车还是不要了吧。罗卫星却来了犟脾气，嘲笑大哥迷信。“大学老师还信这个！”他那时候已经满脑子都是开上小轿车的春风得意状。
几番周折，破旧的“伏尔加”终于被罗卫星弄回南京。为了安置这部车，他不住城南小巷了，专门跑到卫岗租下一个农家小院落。
可是罗卫星并没有想好拿这车怎么挣钱。
当务之急的事情，是学会开车，再弄本驾照。罗卫星人还是聪明人，喊来朋友当教练，油门挂档刹车全部弄明白之后，手刹一放就让车子起动了，先绕着农民房兜几圈，再上乡间无人走的土公路，最后一鼓作气轰上了国道去。也就是一个下午的时间吧，速战速决，他已经把一辆旧车玩得进退自如。几天后开进城，车停到南京大学的校门口，请门卫打电话把罗想农叫出来。罗想农一眼看见笑眯眯坐在驾驶室的罗卫星，惊得眼珠子差点瞪出来掉在地上。
“你你你这是无照驾驶啊！”
罗卫星得意洋洋摇下车窗，递出一个咖啡色的硬本本。
“哪儿来的？”罗想农翻开崭新的驾照，看着罗卫星仪表堂堂的照片，心里疑惑。
“青阳车管所弄来的。小学同学帮了忙。”
罗想农彻底无语。一个人攒足了劲儿要改变命运时，能量似乎就会从天而降，逢山开路逢水搭桥，悬崖和深渊都挡不住那种勇往直前。
罗卫星终于揽到了活儿：开着他的“伏尔加”为全城各家影剧院跑片。
时间倒回去二十多年，录像机没有普及，英特网从未听说，电视连续剧少之又少，人们喜欢的消闲和娱乐方式还是看电影。电影院的生意非常红火，逢到香港的武打片上映，拷贝要在各家电影院之间鸡毛信一样地传递。罗卫星的汽车总是比自行车跑得快，他一出马，骑车的跑片员就没了生意。罗卫星狮子大开口地开价要钱：汽油费，车辆折旧费，人工费，甚至还有加急费，一晚上跑下来，收入很可观。他后来还跟好几家影剧院签下“包车跑片”的合同，收入就更加稳固。
但是财富的增长始终跟不上消费预期的增长。罗卫星辞职下海后，小五儿立马有了“一人得道鸡犬升天”的底气，似乎转眼间她家的收入就能够进入财富排行榜。她理直气壮地跟着辞了职，理由是上班路远，太累。她请了个农村小保姆在家带儿子，自己打扮得花枝招展出门打麻将。打麻将要带彩，彩头还不能小，小了不配她的身份。她的儿子要喝进口奶粉，要吃鱼肝油，蛋黄粉，蜂蜜和果珍。她要给她老娘零用钱，出手就是一百块，阔绰得叫她五个姐妹眼睛都发直。她顺便也给姐妹们买衣服，牛仔裤蝙蝠衫，随随便便扔，跟扔块毛巾手帕一样不在意。
罗卫星总是手头紧，借大哥的钱款一拖再拖还不上。他也想尽孝心，给杨云和罗家园买点什么，让老人家高兴高兴，但是他每到掏口袋时总是心里一凉，因为财政大权被小五儿掌控了，剩在兜里的零花钱仅限于角票和分币。
他得拼命挣钱啊。他要让财富像搭上火箭一样往前飞啊。
跑片的工作基本在晚上，他于是动起了白天的脑筋。那时候城市里出租车寥寥无几，普通市民没有花钱坐出租的习惯，罗卫星就穿起西装扎上领带，一家一家地去外事宾馆揽活儿，求人家雇他的车做外宾生意。遗憾他的“伏尔加”外观残破，形象不佳，宾馆不予接纳。后来他三弄两弄，跟民航机场挂上了钩，被允许到机场拉客。机场离市区远，拉客的油水大，一时间罗卫星又踌蹰满志，觉得曙光在前。
老话说得好，欲速则不达。罗卫星一心一意要挣钱过上幸福生活，命运偏要跟他开个玩笑。有一次他在通往机场的马路上试图超车时，被迎面而来的“东风”货卡撞个正着。七老八十的“伏尔加”顷刻间身首异处，罗卫星血人儿一样被抬进医院。
罗想农在医院里第一眼看到他，以为这个老弟大概是活不成了。罗卫星的脑袋上缠满绷带，嘴上套着氧气面罩，眼睛肿得像两个马蜂窝。杨云抱住他撕心裂肺地哭，边哭边骂小五儿不是东西，死逼着男人挣钱，把人逼成这样。她又怪罗想农没尽到大哥的责任，知道罗卫星开车危险，不劝不拦，反倒推波助澜的，是什么意思啊？
罗想农心里很窝囊，一句解释的话都说不出。在杨云的眼睛里，他反正是怎么做都不好。
最后还是罗卫星命大，断断续续昏迷十多天后，从重症监护室里走了出来。出院之后活动活动腿脚，居然不瘸不拐没有后遗症。
罗想农用自行车带上他，一路打听找到了废旧汽车的停放点。在堆积如山的废铜烂铁中，罗卫星一眼认出了自己那辆只剩一具车壳子的“伏尔加”。他趔趔趄趄奔过去，看了又看，摸了又摸，那副难分难舍的劲儿，引得旁观者罗想农直欲掉泪。
到此为止，罗卫星的创业之路走到了尽头。一身债务，几声叹息，除此没有收获。这之后，咣啷地一声响，大幕闭合，灯光熄灭，生活重新回到原来的起点，他依然要靠画笔油彩挣出妻儿老小的不那么富足的生活。
那段时期，全世界尤其是东南亚的经济比较向好，高楼大厦别墅商铺雨后春笋一般地往上冒，带动了艺术品和装饰用品的巨大市场。罗卫星和他的几个朋友合伙，开始了为港商复制西方现代名画的幽秘生涯。
最早他们那帮人的胃口很杂，有一点饥不择食的意思，什么样的订单都肯接受，任何一个画家和画派的作品都愿意临摹。后来学得精了，开始了行业内的细致分工，有人专画莫奈凡高，有人负责攻克毕加索和雷诺阿，还有人苦学高更、德加、塞尚、夏加尔……而罗卫星，他坚定不移地迷恋着马蒂斯。他喜欢马大师作品中的自由、奔放和华丽，喜欢他的色彩平衡，也欣赏他的骨子里的纯粹和宁静。前面说过，罗卫星是绝顶聪明的人，他想做的事情，总能够做得漂漂亮亮。临摹到后来，他画出来的马蒂斯作品，完全能够以假乱真，连他的那些狐群狗党们都忍不住地击掌赞叹。
罗卫星的农家小院成了圈内同行的小型油画集散地，港商每个月去一次，开车到院门口，车屁股对住大门，在工人卖力地搬画上货时，港商皱着眉，跷着肥肥的小指头，一边在画面上点点戳戳，挑剔出这儿那儿的毛病，一边牙疼一样地掏出钱包，数出一沓沓的钞票。
偶尔兄弟俩在母亲家中见面，罗想农批评罗卫星不应该浪费大好时光降格做一个挣钱工具，被港商绑架得没了人格。罗卫星不在乎地耸耸肩，嘻哈一笑：“哥，你不会真以为你老弟是个艺术天才吧？实话说，我现在能够靠画画奋斗出一份小康生活，已经非常满意了！凡高不了起吧？他在世时一幅画都没有卖出去，穷得买颜料都要弟弟掏钱。毕加索牛不牛？他刚从西班牙到法国时，住在蒙马特高地的廉价租屋里，一幅画才卖二十个法郎。”
杨云听见兄弟两人的争论，忙不迭地站出来帮罗卫星说话：“挣钱是经济基础，事业是上层建筑，基础打好了才能往上盖房子，这叫唯物辩证法，从前你们没学过？”
罗想农无话可说。这不是他要的生活。事实上这也不是他的生活。彼此的境况，冷暖自知吧。
1985年，长江安徽铜陵段的渔民在江中捕鱼时，欣喜地抓住了一头被客轮巨浪冲上江滩的幼年白鳍豚。罗想农和他的同事们闻讯赶去，发现白鳍豚的胸部有一大块皮肤已经溃烂，是被无知的渔民抓住它的尾巴硬拖上沙滩时磨擦而致的。遍顾全国，那时候只有武汉水生所人工饲养过白鳍豚，对治疗白鳍豚外伤有经验，罗想农他们立刻联系车辆，并且特制一个大型鱼箱，一路把白鳍豚护送过去寄养。
回来之后，罗想农给罗卫星打了个电话，说他看到了乔麦子。
“她好吗？”罗卫星的嗓门中立刻添加了亢奋。
罗想农犹豫一下。“不是太好。生过一场病毒性感冒，可能当地医疗条件不行，转成了心肌炎，去汉口住了几天医院，现在还有点心律不齐。”
罗卫星叫起来：“你为什么不带她回南京？”
罗想农在电话中苦笑：“你以为她肯听我的话？”
罗想农万没想到，他的这个老弟放下电话居然立刻进城，冲进新街口百货公司，买了奶粉，买了维生素和西洋参，买了当时很昂贵的羽绒服和羽绒被，还买了手套、围巾、棉皮靴和羊毛裤，拿一只大纸箱盛着，出门雇辆三轮车，直接拖去下关轮船码头。
他去了武汉，看望了乔麦子，送上他的杂七杂八一纸箱东西。他和乔麦子之间谈了些什么，他是否有过劝说，有过恳求，乔麦子又是什么态度，如何回答，他回来后一句都没有对罗想农说，闭口不谈，仿佛这件事从来没有发生。
但是贸然出行带来的后果异常严重，严重的程度如同在罗家发生了一场八级地震：小五儿跟罗卫星大闹一场，毅然决然地提出离婚，而且是净身出户——放弃儿子和财产。
小五儿跟罗卫星结婚才不过两年。他们的儿子罗江刚满一岁。都知道婚姻有“七年之痒”一说，但是两年跟七年——哪儿跟哪儿啊？
令罗想农大为吃惊的是，老弟罗卫星一改平常的拖拉粘乎，几乎在第一时间里答应了小五儿的蛮横要求。母亲杨云也不含糊，压根儿没做什么考虑，跟罗家园和罗想农都没有打商量，拍板同意罗卫星离婚。
罗想农听说这事后张口结舌，简直觉得这就是杨云和罗卫星串通好了的一个阴谋，他们利用一次不十分必要的武汉之行，挑起小五儿的猜疑和愤怒，最终达到了摆脱她的目的。他私下里对李娟评论说：“这也太轻率了，别的不说，他们也该为小孩子考虑考虑。”
李娟蜷缩在椅子上看电视，对身边发生的这一切不闻不问。罗想农其实很想让李娟出面把小侄子罗江要过来抚养，他们这个死水微澜的小家庭需要听到孩子的哭声笑声。可是李娟不接口，不表态，他就无法让程序往下进行。
罗江最终被杨云接回到家里。她退休了，一个人在家单过，有个小孙子在身边打打岔，生活中多少能增添些趣味。
小五儿离婚不久，就传出消息说她东渡日本，嫁给了一个北海道渔民。是她的一个做宾馆服务员的姐姐先嫁到日本去，落稳脚跟后，猴子捞月亮般的把她的几个姐妹一个牵一个的弄走了。
杨云那时候才恍然大悟，说：“难怪她不要钞票也不要儿子，原来早存了心思，要奔高枝儿去呢。”又不服气道：“谁知道那日本人是歪瓜还是裂枣？他能有我们家罗卫星年轻帅气？他的前程跟我儿子能有一比？”
不管怎么说，从罗想农的角度看，弟弟跟小五儿离婚是好事，对于不相爱的双方都是个解脱。
