成千上万的人把那些常常为人所忽视的琐事变为财富。就好像从同一朵花中，蜜蜂可以酿出蜂蜜，而蜘蛛只能产生毒液一样，一些最平常最粗陋的东西，比如说几块皮革、废弃的棉花、炉渣、铁屑等，一些人能够对其加以利用，并从中取得财富，而另一些人只能从中得到贫困和失败。几乎没有一样东西可以直接为人类所用而让人们得到幸福和慰藉，几乎没有一件家具、一件厨房器具、一件衣服、一种食物不需要改进的，财富便可能蕴含其中。
机会？它就在我们周围。自然界的力量恳求人类快点将他们利用起来，千百年来，闪电不是一直在试图引起人类的注意，对那瞬间强大的电流善加利用吗？这样也不枉费上帝一番苦心。其实到处都潜藏着无穷的力量，只是缺少一双能够发现它们的慧眼。
要想成功，首先要找出世界需要什么，然后想办法满足它。一个能让烟在烟囱里逆流的发明可能的确很具独创性，但却对人类毫无用处可言。华盛顿专利局里有很多制作精良的奇妙设备，但只有不到百分之一的发明对发明者本人或对世界来说是有利用价值的。当一家之主为一件毫无用处的发明绞尽脑汁时，很多家庭陷入贫困，在需要和悲哀中挣扎多年。当斯图尔特还是个孩子的时候，有一天为了买顾客并不需要的扣子和线，损失了87美分，而当时他一共只有1.5美元。这之后，他自己订下一条规定——坚决不进顾客不需要的货物——他由此发了家。
一个善于观察的人鞋带孔上的金属环掉了，但他又买不起新鞋，于是他对自己说：“我要做一种可以直接铆进皮革中的金属鞋带钩。”那时他很穷，穷得要向别人借镰刀来割他租住的房子门前的草。但后来他却因自己的发明发了财。
新泽西州纽瓦克市有一位善于观察的理发师，他想改进一下理发用的大剪刀，于是理发剪诞生了，他也因此发了财。缅因州有一个人妻子生病了，因此他不得不放下秣草地里的活，回来洗衣服。过去从没洗过衣服的他发现洗衣服的方法又慢又笨，于是他发明了洗衣机，大赚了一笔。还有一个人苦于牙痛折磨，坚信能够找出一种牙齿填充方法使牙不再疼痛，于是他发明了牙齿的金质填充物。
世界上伟大的事都不是那些有权有势的人做的。爱立信最早是制造盥洗室的螺丝助推器的；轧棉机最早是在一个小木屋里制造完成的；海洋计时器的发明者约翰·哈里森最初是在一间旧机房的阁楼中迈出他事业的第一步的；美国第一艘轮船的零件是菲奇在费城的一个教堂的小礼拜室里组装起来的；麦考密克是在磨房里开始制造他著名的收割机的；第一个干船坞模型是在阁楼中制作完成的；麻萨诸塞州克拉克大学的创始人克拉克先生，是靠在马棚里做马车模型发迹的；法夸尔最初是在他女儿的帮助下在起居室里做伞的，直到后来他卖伞卖出了足够租一间小阁楼的钱；爱迪生小时候是个在大干线铁路上卖报纸的报童，他最初只能偷偷在行李车厢里做实验。
米开朗基罗在佛罗伦萨街边的垃圾堆里看到了一块废弃的卡拉拉大理石。他想，一定是一个笨手笨脚的工人把它切断，砍开，不小心弄坏了，然后丢了出来。毫无疑问很多艺术家都注意到了这块石料品质上乘，都觉得弄坏了很可惜。但米开朗基罗却从废物中看到了一个天使，他用凿子和锤子把这块石头变成了意大利雕塑经典——大卫像。
帕特里克·亨利是个懒惰的孩子，长大后成了个农民，一事无成的，后来他又下海从商，也失败了。他总是好高骛远，觉得自己身处玉米烟叶和维吉尼亚背包之间永远也成不了英雄。于是他学了六个月的法律；可是他挂牌营业时，人们怀疑他会把官司打输，但他接手的第一个案子证明他十分雄辩。这时他突然明白，自己完全可以成为维吉尼亚州的英雄。印花税法案通过的时候，亨利被选入维吉尼亚的城镇自治议会，他提出了一项后来十分著名的议案，并得以通过，决议的内容是反对美国殖民地上不公正的税收，由此他一步步晋升，最后成为美国最雄辩的演说家之一。当初，在他为决议所作的演讲中有几句话，清楚地表明了他的力量和勇气：“凯撒有布鲁图，查理一世有克伦威尔，而乔治三世可从此例获益——如果这是叛国，那就让我们叛个痛快吧。”
伟大的自然哲学家法拉第是铁匠的儿子，年轻的时候曾写信给英国化学家汉弗莱·戴维，希望可以进入皇家学院工作。戴维与一个朋友商量这件事，“这个叫法拉第的年轻人听过我讲课，他希望可以到皇家学院里任职，你看怎么办呢？” “怎么办？让他洗试剂瓶；如果他真能担当起什么的话，他会毫不犹豫地接受这个工作；如果他拒绝，那他什么也做不了。”但法拉第是一个工作之余一有机会就跑到药店阁楼上，用旧盘子和小玻璃瓶做实验的人，他在这份洗试剂瓶的工作中看到了机会，最终他荣升为英国伍利奇皇家学院教授。廷德尔是这样坚定地评价这个男孩的：“他是这个世界上最伟大的实验哲学家。”后来，法拉第成为他那个时代科学领域的奇迹。
有一个传说，有一位艺术家一直在寻找一种叫做白檀的植物，他想用它来雕刻圣母像。就在他就要在绝望中放弃自己的梦想的时候，他梦见有人吩咐他用一块用来生火的橡木雕刻圣母像。醒来以后他照吩咐做了，用一段普普通通的木柴雕出了一件杰作。我们中许多人在等待我们的白檀的过程中错失了许多机会，而事实上，杰作就可能隐藏在我们日复一日烧的普通木材里。一些人从没发现过做大事的机会，就这样庸庸碌碌地过完了一生，而他身边还有些人处在相同的环境中，拥有一样的权力，却抓住了机遇取得了伟大的成就。
不是所有人都能像牛顿、法拉第、爱迪生、汤普森那样做出伟大的发现，也不是所有人都能像米开朗基罗和拉斐尔那样创作出不朽的画作。但是，如果我们能抓住普普通通的机会，好好利用它们，也能活到极致。格蕾丝·达琳和老迈的父母一起生活在一个荒凉的灯塔石上，这个年纪轻轻的小姑娘有什么资本出人头地？但她移居城市各奔前程的兄弟姐妹们都没有出名，她却比公主还要有名。这个穷苦的女孩用不着到伦敦去觐见王公贵族，那些人会不远千里地跑到灯塔来看望她。足不出户，她就赢得了连皇家后裔们看了都要眼红的名望，她的名字在世界上永垂不朽。她没有陷入到对于财富和名望不切实际的幻想当中，而是恪守本职，做到最好。
如果你想变得富有，就要好好研究一下你自己和你想要的东西。你会发现无数人和你有同样的愿望。风险最小的生意总是与人们最基本的需求相联系的。一个人必须要有地方住，有衣服穿，有东西吃。他需要舒适和各种娱乐、教育、文化设备。任何人，只要他能够满足人类这些强烈的愿望、改进人们使用的工具、满足人们对舒适的需求、或者能以任何方式帮助人们提高生活质量，那么他就一定能变得富有。
“宝贵的机会是不会第二次来敲门的；所以当机会向你微笑，责任为你指明方向的时候，千万不要错过。”
当你周围萦绕着美好事物，长久低吟圣歌之时；
为什么还对遥不可及的模糊之物如此渴望，还要为此长叹不已。
——哈丽特·温斯洛
