北湖位于上京城外约三四十里的地方，它状似蝴蝶，西北、东南两处如两翼逐渐翘起。湖的两侧森林茂密，湖光山色，景色宜人。湖中大小岛屿甚多，如星子一般密布其中。
夏末秋初时分，北湖水面光滑如镜，湛蓝的天空倒映在如镜的水面上，使湖水也染上了一层浅蓝。那一片碧水蓝天，不知吸引了多少文人骚客流连忘返。
清晨，微雨过后，北湖的景色更为迷人。雨后的湖边，草地上，花丛中，滴滴水珠晶莹透亮。湖上弥漫的水气使整座湖显得尤为清新，尤为幽静。
雨后初霁，当红日爬上那水天一色的湖边之际，一条画舫出现在这幽静的北湖之上。
这条画舫船体窄长，中间设有船舱，船头甲板往外伸出的部分，设了撑篷。此刻，那撑篷下面，有四个年轻男人正围几而坐。靠近船舱的是个瘦瘦小小的少年，他十五六岁左右，秀气的眉眼儿荡漾着喜悦。坐在他左边的是个十八岁左右的年轻男人，男人姿容俊美，修眉下的凤眼更是温柔多情。坐在少年右边的似乎与少年年纪不相上下，他剑眉星目，生气十足。而与少年对面而坐的，比其他几个似乎都要年长，他身形高大，面容俊朗，举手投足间自有一份成熟稳重。
“传说很久很久以前，有一位美丽善良的仙女，她手持一面仙镜，四处为下界百姓排忧解难。当她来到上京城外时，她在云端休息了一下。哪知一个不小心，她将手里的那面仙镜掉了下来。仙镜掉落地面之后，便化成了现在的北湖。仙女担心回去后受罚，便也落下云端，后来她的身形就化成了湖中的那座仙女峰。”李慕文手指着湖中的一座小山峰，为我们述说着北湖的故事。
顺着他手指的方向，我们果然看见了那座身形袅娜，极似少女的一座山峰。清晨的水气缠绕在山峰周围，恍若少女身着霓裳在翩翩而行。
应了李慕文的邀请，我和蓝池在今天一大清早便乘着马车来到了这离城三四十里地的北湖。在这里，我们惊喜地看见了大宝同学。
后来，从他的口中，我们才知道，其实他来上京城已有一天的时间。不过因为要与他大哥处理一些事情，便推迟到今天早上邀我们北湖一游。
“红红，你何时能脱下身上这件难看的男装，我看着怪别扭的。”大宝自从看见我这身打扮后，脸上的神情就很别扭。
我的脸红了红，哪个女孩儿不爱美，尤其是心上人在身边。可是眼下我还不能脱下这身男装，我要在完成娘亲对我的嘱托之后，才会恢复自己的女儿身份。而这件事情，我对蓝池都还没有提起。
想到这里，我偷眼瞧了一下蓝池，看见他正抿着嘴儿，忍笑不禁的样子。
见我拿眼瞪他，他轻咳一声，对着大宝道：“希文，你一路北上经过贵阳时，看见那里的旱情是不是很严重？”
贵阳！我想起了那善良的孙掌柜一家人，那里此刻正在遭遇大旱么！怪不得这两天万翠园的农官们聚在一起便在窃窃私语，我一直沉浸在与蓝池重遇的喜悦中，也没去注意这些。看来他们讨论的，多半也是贵阳遭灾这件事情。
大宝拧紧了眉头：“方圆百里，到处都是龟裂的土地。沿途有背井离乡去外地投靠亲友的，更多的还是去四处寻找水源的。庄稼失收是肯定的，我最担心的是，有些不良商贩囤积粮食而致百姓衣食无依。”
蓝池的眉毛也皱了起来：“如此说来，那贵阳城守在皇上面前没有说实话。”
大宝玩弄着手中的茶杯：“我倒是听说，那个贵阳城守的大舅子是大昌米行的掌柜。”
“难道他想借机屯粮，然后趁机发黑心财？”蓝池放下手中的茶杯，漫声道。
大宝玩味一笑：“蓝池，不如我们一起瞒着那皇帝，好好教训那个家伙一顿。”
蓝池笑了：“不怕欺君之罪！”
大宝哈哈大笑：“此中机关，你知我知。”看了我和正在微笑的李慕文一眼：“当然，还有红红和我大哥！”
我呵呵笑道：“收买我们吧。”
大宝眼带狡黠地看了我一眼：“当然不会少了你的好处。”拿起茶杯，他轻轻抿了一口茶，然后又道：“如今江南大米的收购价是一两银子三石米，市场价是一两银子两石米。前儿我们李记米行已收购三万石米，花去银两一万。大昌米行早就想从我这里购进几万石大米，那个张掌柜带着伙计已经跟我交涉过很多次了。大哥，我们粮仓去年还有多少积压大米？”
李慕文想了一想，道：“去年收成好，粮仓里收购了大约十万石大米。”
“大哥，假如我以二两银子五石米的价格卖给张掌柜，你说他会不会愿意？”
“当然会愿意，贵阳的米价如今已经是一两银子一石半米，各地的米商都在拼命屯粮，谁还愿意卖粮食给他呀？”李慕文笑得像一只狐狸。
蓝池有些无奈的看着这一对大小狐狸：“你们怎么知道皇上要户部下文限制粮价？”
李慕文大惊小怪地瞪大了眼：“蓝翰林刚才说什么，户部要限粮价？幸亏我们是守法商人，从不会做屯粮抬价这样有害百姓的事情。”
我对做生意一窍不通，大宝刚才那一席多少银子换多少粮食的话就像绕口令，把我的头都给绕晕了。不过我倒是从他们后面的那几句话里听出了个大概：李慕文以某种方式得知了户部要限粮价的消息，他们借着那个贵阳城守的大舅子想屯粮发财的机会，将自己以往囤积的粮食以高于他们原来的收购价卖出。估计户部限定的粮价比那个贵阳城守大舅子的收购价要低，所以他们两个才说藉由这个机会教训那个贵阳城守和他的大舅子。在这个过程中，他们既获得了利益，又打击了不良商贩，真可谓是一箭双雕！
怪不得他们两个笑得那么贼呢！
“过两天，我就要去贵阳了，”大宝顿了顿：“今天我们要尽兴玩一玩，来喝酒行令怎么样？”
蓝池笑睨了我一眼：“不要喝酒，有人喝了酒会发酒疯的。”
李慕文深有同感地看了我一眼：“对，不能喝酒！”
大宝奇怪地看看我，再看看他们，待到我的脸渐渐变红之后，他才开心地笑了起来——
几天后，大宝从贵阳回来了。利欲熏心的张掌柜从他的手里购走了八万石粮食，对于大宝所说的李记绸庄因为亏本急需资金的理由他深信不疑，因为李记绸庄在江南似乎遇到了几大绸庄的冲击。当然，这其中的内幕，只有李家二少爷李希文同学清楚。
来到上京城后，大宝并不常在外露面。不过他带来的一个消息倒是让我振奋了好几天，他告诉我，孙掌柜一家人目前还好，他们苦心经营的那间客栈仍在。孙家媳妇儿还在去年生了一个大胖小子，虽然客栈目前生意并不十分好，不过他们会尽力支撑下去。
“红红，我过一段时间会回李家村，你想不想跟我回去看看？”这天晚上，我们四人在秦楼的一个雅间听戏吃饭时，大宝问到了我这个问题。秦楼是一个戏楼，里面的老板姓秦，所以就取了这么一个名字。
李家村！我想到自己和娘亲住过的那间小院子，这么长时间不见，也不知那院子荒芜成什么样子了！我想到了义父罗先生，也不知他是否还在那个私塾教书！我还想起了枣花，那个善良淳朴的女孩儿，她还一直痴恋着蓝池么！可是，可能是怕提起我的伤心事儿，蓝池从不在我的面前提起李家村的任何事情。
“大宝，”不知不觉的，我把儿时戏耍间的称呼给叫了出来：“我目前尚不能、、、”我尚不能跟你一起回去，我没有说完那半句话。
蓝池伸出手来，轻轻拍了拍我的手，意在安慰。
大宝看着我们两人的互动，脸上的神色有些闷闷的。不过，没过多久，他又恢复了说笑：“放心吧，红红，你住的那间院子蓝池着人每年都修缮好了。不管你什么时候回去住，都没有问题。”
是吗，怎么没见他在我面前提起！我闻言看向蓝池，他柔柔的笑笑，并不接言。我的心一暖，便在桌子下面偷偷握住了他的手。
“那、、、罗先生现在怎样了？”我在私塾读书认罗先生做义父的事情，只有娘亲和蓝家人知道，在外面，我一直叫义父为罗先生。
“哦，罗先生现在是骧州城城守，蓝池没有告诉你么？”大宝睁大了眼。
蓝池轻轻捏了捏我的手，温言道：“两年前，朝廷启用旧吏，先生以往曾在翰林院任职，声名颇好。有人在皇上面前举荐了他，皇上也久知先生博学多才，便任用先生为骧州城守。”
“那、、、原来的骧州城守呢？”我记忆中出现了一个笑容阴冷的男人，似乎他是原来的骧州城守。
“后秦有律，地方官吏不能在同一地方连任五年，他任期已满，调往他处了。”蓝池解释道。
在后秦，每隔五年便要换任地方官员，统治者此举该是在防止地方官员贪污。虽然这不是解决贪污的根本方法，但作为一国之君来说，有作为总比不作为好。这个年轻的皇帝，看来还算是一个明君。突然间我想起大宝他们前一段时间提到了限制粮价的问题，便问道：“吏部已经开始发文限制粮价了么？”
大宝呵呵笑得好不开心：“你去问蓝池，他才是官家人。”
蓝池笑着摇了摇头：“吏部今天早上已经派人下文到各地，因为贵阳遭灾，为防奸商屯粮霸市，朝廷决定限定粮价。其中，大米按江南市场价为标准，定为一两银子三石米。贵阳城各级官员，除朝廷派给的救济银两外，每户还要按人头捐出米粮。”
我伸了伸舌头，这个贵阳城守和他的小舅子这回可栽了。不仅如此，他们吃了哑巴亏还不敢说出来。
接下来，大宝他们又开始吱吱喳喳地谈起了他生意上的一些事情。我对做生意一窍不通，自然也不感兴趣，注意力渐渐地转到了遥远的戏台子上那个青衣婉转低迷的唱腔上面。细细一听，那唱词还颇有些味道：“自别后遥山隐隐，更那堪远水粼粼，见杨柳飞绵滚滚，对桃花醉脸醺醺，透内阁香风阵阵，掩重门暮雨纷纷。怕黄昏忽地又黄昏，不销魂怎能不销魂，新啼痕压旧啼痕，断肠人忆断肠人。今春，香肌瘦几分，搂带宽三寸、、、”
这唱词似在描述一个女子正在怀念她远离的情人，戏台上的青衣将这曲子唱得旖旎多姿。
我被这柔迷的唱腔给吸引，忍不住轻轻跟着哼了起来。李慕文说，这秦楼在上京城已经经营多年，里面的伶人均是技艺高超。上京城的达官贵人常常出没于此，听说连当今皇帝都曾经在这里听过戏。
突然，我心思一动，便转过头去问坐在我侧面的李慕文：“李大哥，你既然能在秦楼订上雅间，想必跟秦楼的老板关系不错吧？”
李慕文笑着道：“倒是有一些交情。”
“那、、、你可不可以帮忙让我见见这秦楼的老板？”我继续问道。
“见老板做什么？”蓝池见状，也过来问我。
我嘻嘻一笑：“我想经常过来听听戏，与老板套套交情兴许以后他可以给我留个好位置呀！”
“这个地方女孩儿经常来干什么？”大宝教训的口吻。
我“呃”了一下，反问道：“为什么女孩儿不能经常来？”
蓝池笑着握住我的手：“你以后想来听戏叫上我就可以了，不必跟老板套交情。”
大宝气呼呼地对着我们：“蓝池，你不要太惯着她了，惯得她太任性以后、、、以后都没人敢娶她了！”
蓝池呵呵笑着接言：“是啊，红红，以后要是没人娶看该怎么办？”
我瞪了蓝池一眼，手指甲悄悄用力掐了他一下。
李慕文笑着站起身子，往门外走去。
“大哥，你去干什么？”大宝问。
“我去找一下秦楼的老板呀，要不红红该真急了。”说罢，他的眼睛淡淡地瞟了我和蓝池正在纠缠的两只手一眼，便掀帘离开了。
大宝气得呲牙咧嘴，我却乐得开怀大笑。
