“地下气象”组织是20世纪60年代的一个激进组织，在反对越战的过程中变得越来越暴力。艾尔斯就是这其中的一员，后来，他娶了该组织中的另一名成员伯纳丁·多恩。“地下气象”在美国国内的恐怖主义行动中夺去了数人性命，包括一名纽约市警察。虽然多恩和艾尔斯没有直接参与谋杀事件，但他们是该组织的头目，而且多恩因为严重殴击罪和保释中逃跑而入狱了一段时间。
在芝加哥时，奥巴马和米歇尔曾与他们夫妇二人就过往来。所以此刻，正当奥巴马准备意气风发的继续前行时，艾尔斯和多恩被请上了大选舞台，为这喧嚣的竞选之旅平添一份杂乱。
但实际上，扯出艾尔斯难免有小题大做捕风捉影的嫌疑。奥巴马和艾尔斯最初相识的时候，艾尔斯已经不是激进分子了。他是芝加哥大学教育学教授，深谙学校改革的议题。奥巴马第一次竞选州参议员时，艾尔斯和多恩就曾主持了一次邻里咖啡会，奥巴马也曾与艾尔斯共事于同一个教育改革非盈利组织的董事会。但两人的关系也仅限于此，没有更进一步，也不似和赖特那么熟稔。艾尔斯自己也说：“我和奥巴马的关系可能就跟其他成千上万的芝加哥人没什么区别，或者说跟千百万普罗大众没什么区别。”
但媒体不肯放过这个细节。《纽约时报》刊发了一篇有关奥巴马和艾尔斯关系的报道，把这个话题推到了选战前沿。一时间，艾尔斯和奥巴马的关系成了焦点，且远远盖过了麦凯恩阵营的疲软。而麦凯恩也得到了喘息的机会，可以趁机努力捏造奥巴马与艾尔斯的关系，并以二人关系为由质疑奥巴马的判断力。只要略加煽动，就能让选民起疑心：奥巴马和艾尔斯到底有多亲密？他将来会在奥巴马政府任职吗？奥巴马是什么时候开始知道艾尔斯过往经历的？
像莱特风波一样，“又是一件要努力摆平的破事儿。”普洛夫这样向阿克赛尔抱怨道。但抱怨归抱怨，经历了一次莱特风波，奥巴马团队的高层们显然已经有了应对类似事件的经验。他们都认为麦凯恩这波攻击发动得又点晚，恐怕伤不了奥巴马的元气。
尽管佩林已经在公开场合爆出了“奥巴马正和恐怖分子打得火热。”这样的争议观点，但奥巴马有理由相信，随着时间的推移，民众仍会通过自己的理解来看清整件事实。但是这一次，奥巴马团队并不想一味忍让。忍让并不能换来更多的风度，这一点在和希拉里的对峙中已经得到认证。所以这一次，奥巴马的态度是：争锋相对。
严格说来，麦凯恩的过往也并不是万无一失。他曾经在20世纪80年代卷入查尔斯·基廷储蓄与贷款丑闻。麦凯恩是因为代表一名重要选战捐款人对监管部门施压而接受调查的五名参议员质疑。“基廷五人组”臭名远扬，麦凯恩也因此受到同僚们的严厉谴责。
奥巴马觉得，必要时候他会用这件事来先发制人。但是他的那种和平的本性又在此时冒出来影响他做决定，于是，奥巴马团队里的人想出了一个办法，比生硬的攻击要更奏效的主意，就是把基廷事件拍成短片，里面包含大量档案镜头和一段关于遭受基廷五人组施压的关键监管人员的访谈。奥巴马很喜欢这个主意，并批准手下在必要时刻播出这部片子。
最终，这支短片终于完成了它的政治使命。基廷事件与艾尔斯的报道难分仲伯，而且短片的方式也有效的展示了奥巴马的经济实力。而麦凯恩团队想必也已经领教了冤枉奥巴马是件多么费力不讨好的事。
在第二次总辩论会之前，奥巴马做了充分准备来应对艾尔斯的问题。但是出乎意料的是，几乎没人在乎什么艾尔斯，大家问的问题主要都围绕影响选民和家庭的议题。这正是奥巴马想要的。而麦凯恩也没有机会在这样的场景之下把艾尔斯扯进来。
由此可见，这种小风小浪已经完全阻挡不住奥巴马胜利的脚步了。
