“如何是好呢？”想到义和团的浩大声势，余隆泰面有难色，一时之间，他已是束手无策了。”说是杀什么二毛子；怕他们一时半时还找不到我的麻烦，名声在外，我余隆泰就是三井洋行中国掌柜，开洋行、办洋务、吃洋饭，可是我不信什么天主教、耶稣教，我只信孔圣人的仁义道德。祖祖辈辈，我们家挂过六块善人匾，大门外建有善人牌坊。义和团在天津立足，还要借我的名声壮大他们的威风，我无恐无惧。”
“不过呢，此事只可顺受，不可逆来。”真正无畏无惧的是严夫子，他一直恪守圣贤之道，而且最知做人的骨气，义和团所崇敬的气节，正就是严夫子的品格，如此他才最知道好友余隆泰于义和团昌盛之时的心境，所以他才劝解余隆泰要好自为之。
“义和团嘛，凭他是什么天兵天将，终究也还是血肉之躯。”
黄道台一旁插话说着，“在府衙门设坛的那个大师兄，就绝非不食人间烟火。每于他祭坛之日，我总吩咐差人备好酒席。早先，师爷们还伯我惹出是非，招来什么祸端，谁料那大师兄祭坛之后也来大吃大喝，那大碗喝酒大块吃肉的样子果然豪爽。但老实讲，他们吃得那样香的红烧猪肉，油油腻腻，我们平日嗅一嗅都觉得腻人的。酒足饭饱，又见有道台大人亲自作陪，他等也是受宠若惊，干恩万谢，还拍着胸脯放言，舍下身家性命，咱也要保道台大人的宝眷平安。你看，这不就相安无事了吗？隆泰年兄，我看你府上也设个坛口吧。”黄道台说着，极力劝说余隆泰不可过于执拗。
“审时度势，识时务者为俊杰呀！”严夫子在一旁也在劝说。
“大势所趋，大势所趋呀！”余隆泰不再固执己见，看来他也准备回府设坛了。
来余府设坛的大师兄叫夏十三，虎背熊腰的汉子，40多岁，据吴三代介绍说，原来在子牙河扛河坝，人极本分，不是那等蛮不讲理的人物，讲义气、忠厚，没有坏心眼。
“主家怎么称呼？”吴三代将夏十三领进余隆泰府邸里的一间下房，夏十三开门见山，便问主家的名姓。
“民家余隆泰。”余隆泰冷冷地顺声回答着。请大师兄到余府立坛，余隆泰没往书房和大花厅里让，怕的是让大师兄看出这处余府原来是如此的金碧辉煌，在下房相见，余隆泰也没穿续罗绸缎，只一件半旧蓝布衫，看上去颇似一位落魄的寒儒。
“信洋教吗？”夏十三又间。
“一心敬佛。”余隆泰回答。
“在哪儿当差？”夏十三继续问.
“三井货庄。”余隆泰没说是三并洋行，怕大师兄不爱听这个”洋”字。
“好，就这么着了。”当即，夏十三便满口答应下来了，“逢三祭坛。”那就是凡是数3和成3倍数的日子，他便来这处坛口祭坛。余隆泰自然十分高兴，当即便吩咐吴三代去厨房包了些鸡、鱼之类的菜肴、交给夏十三带走了。
设在余隆泰家的坛口属于”离”字团；义和团的坛口按乾、坤、震、巽、坎、离、良、兑分为八大团系，夏十三只是一个大师兄，他上边有首领，统管这一方的百多个坛口。
夏十三自然看得出来，这户余姓人家的财势非同一般。大门外有拴马桩，停轿坪，高朋贵友中多是些有官品、有权势的人。大门两侧一对石狮子戏彩球，看不出余家的官位。常说的一品狮子二品狗，到了天津卫便乱了套。北京城里规矩大，差了一点方寸便会有人到宫里去奏本。天津卫不听那套，谁爱在门外立什么便立什么，有钱有势把你家门楼修得比京城前门楼子还要高三尺，也没有人管你，也没有人到皇帝面前去参奏你。
皇帝也管不了，天津已经开埠通商了，闹不清谁背后是哪家势力，索性两只眼睛一闭，比一眼睁一眼闭还省事，随他去吧，皇帝老子撒手了。皇帝老子撒手，百姓不撒手，黎民百姓是很为皇帝的无能而愤愤不平的，怎么就管不了他们呢？一道圣旨传下来，要杀便杀，要剐便剐。其实傻百姓们不知道，皇帝老子的那道圣旨不是随便下着好耍的，估摸着这个马蜂窝捅不得，皇帝也不愿给自己找麻烦。如今好了，义和团兴起来了，一切原来属皇帝管，现在皇帝又管不了的，义和团以天下为己任，一定要重新给皇帝树起威望。听说有的女子居然要不缠足了，听说有的中国人跟着外国人学洋文说洋话了，听说许多家庭不点油灯点美孚灯了，通通都要给它矫正过来，早以先大清开国皇帝怎么说的，现如今还要怎样做。
明看出余姓人家有财有势，夏十三可从来没想从余姓人家得什么便宜。每逢三、六、九日夏十三来祭坛口，余家内府的大门紧闭，全家老小通通躲到内府三进庭院之后去，只有余隆泰在二进院的大花厅里静坐恭候。坛口立在头道院，头道院本来就没有什么人住，冷冷清清，漫地的大方砖，砖缝间都长出了草，院里有四口大荷花缸，今年闹义和团，大荷花缸空着，满满地生着水草。夏十三祭坛，先拜天后拜地，焚香，烧香筒，看看气数，平平安安，不多说什么，也不找主家说话，祭完坛便走。走时自然有吴三代相送，送到大门口，还照例将一大包吃食塞给夏十三。
天津城大户人家设坛口，奉承义和团，在于保佑自家平安。以余隆泰的出身阅历，让他相信这些义和团的勇夫们会抵住外洋，那比让他相信太阳从西边出来还难。余隆泰办洋行与东洋日本人作生意，中国的皮货、农产品、丝绸、矿产运出去，日本的机器、钢铁、五金运进来，余隆泰是见识过机器、轮船、汽车是怎么一回事的。义和团说洋人在河里下了毒药，家家户户都要按照义和团的药方解毒，要人人每日早晚服用。看那药方，竟是”吉豆一碗，乌梅七个，大王麦七个，花生十个，白菜疙疸七个，红糖一两”。余隆泰办洋行从东洋人手里买过毒药，是杀虫的毒药，那种浓缩的剧毒药品只要沾上一滴儿，便无论什么药也抢救不过来。义和团的这个药方，也就是市井俗民们相信罢了。还有义和团教习民众念的那个避枪炮火咒：“北方洞门开，洞中请出枪佛来。铁神铁庙铁莲台，铁人铁衣铁避塞。止住风火不能来。天地玄我，日月照我。”谁信？义和团的拳民们信吗？
“夏十三说了，平安。”
每次祭坛将夏十三送走，吴三代便立即到内府来向余隆泰禀报。吴三代所说的平安，是刚才夏十三烧黄纸封筒时从那熊熊的火苗中看出来的天神昭示。火苗极旺，抖抖地吐着长长的火舌，嘭地一声，还爆出一个大火球，余姓人家平安无事。其实哩，彼此心照不宣，这是夏十三在向余隆泰传喻暗示，至少在今天夏十三来余家祭坛之时，他还没有得到义和团要来余隆泰家找麻烦的信息。
“明日你再给他饭菜的时候，给他往衣兜里面放进两块银洋。”余隆泰感激夏十三的暗中保佑，自然也要对夏十三多给一些奖赏。
进入农历六月，风声已是一日紧似一日了。消息传来，八国联军攻占了大沽口，守卫大沽炮台的清军全军覆没，联军一路向天津逼近，如入无人之境，一路上烧杀劫掠，天津郊外已是横尸遍野。到了农历六月初五，天津已经听见了隆隆的炮声。义和团的拳民们说，这是义和团的大炮，轰平了老西开的教堂和八国联军营盘。八国联军深入中国内地，义和团要关上门来打狗，收拾他们的日子不远了。越到后来，炮声越近了，一声炮响，竞震得余家厅房哗哗作响，余隆泰见家人惊慌失措的样子，便只得听天由命地劝说着：“是祸是福，总也该有个尽头了。”
六月十三日，夏十三来余府祭坛，燃上一束香，夏十三口中念念有词地祈祷天神相助义军，速令八国妖兵全军覆没。拿起一只黄纸封筒，放在一个托盘上，打起火镰，点着纸捻，将冒着火苗的纸捻凑近黄纸封筒，说也怪，一阵妖风吹来，那纸捻上的火苗熄灭了。
夏十三怔了一下，迟疑一会儿、似是心中琢磨此番道理，又点着纸捻，再去点封筒，刚刚引着封筒，唉地一声，绿色的火苗又灭了。
“一请唐僧诸葛亮，二请八戒孙悟空……”夏十三念起了义和团拳民们祭坛的符咒。这符咒中唤遍中国人信奉的一切神佛圣贤，乃至于怪杰奇才，一切可能使世人强大的、存在过的和不存在的精灵，都被呼唤来帮助义和团扶清灭洋。但夏十三神色似是有些恍伤，忙乱中，一连点了好几次，那只封简就是点不着。
哄地一声，一只炮弹飞过来，似是就落在不远地方，惊天动地一声爆炸，震得吴三代抱住脑袋在屋檐下缩成了一个团儿。好长好长时间，呛人的硝烟散去，再抬头，连祭坛的夏十三都看不见了。
“三代”吴三代觉着自己的肩膀被人拍了一下，举目巡视，这才看见原来是义和团大师兄夏十三蹲在了自己的身边。”快转告你主家吧，早拿主意，大难临头了。”
“你说嘛？”吴三代不明白夏十三的意思，便急切地追问，“你是说大家伙都大难临头了，还是光说我们主家大难临头了。”说大家伙一同大难临头，是说义和团敌不住八国联军，八国联军就要攻占天津城了；说只有主家余隆泰大难临头，那是说义和团自觉不能抵挡外强，于是他们要于溃败之前，对他们末及处置的人下手，消除心头之恨。
跟你们主家说，我夏十三没有对不住他的地方，阳间不见阴间见，我也不能光在城里祭坛，明日我就要出城率众打仗去了；前面乾、坤、震、巽、坎五个团系的人全没了，我是离字团系的大师兄，轮到我上阵了。”
“不是说刀枪不入吗？”吴三代问着。
“反正就是这么个理吧，不在义和团，让洋人欺辱死，在了义和团，和洋人拼死。欺辱死了，咱死他活着，拼死了，还能搭上他一个，明白吗？这就叫刀枪不入。”夏十三匆忙中和吴三代说着，“快转告你主家吧，今晚上就难闯。哪说哪了，吴三代，是汉子，咱后会有期！”说罢，夏十三迎着炮声走了。
三、各房自找去处，分别逃难
“老太爷，早作决断吧。”
吴三代将夏十三的话禀报余隆泰之后，当晚，一家老小聚集在正房大花厅里，眼巴巴地望着一家之主，等他作出选择。
余老太爷沉默不语，只反背着双手在花厅里踱步。余老太太坐在太师椅上，指着满屋的儿女子孙央求丈夫：“这大户人家老老小小几十口，切莫非要等到措手不及之时呀，一定要早作安排。唉，委屈到小门小户去吧，又怕孩子们吃不了贫穷人家的苦，送到我娘家去吧，水路旱路都不平安，这天下如何就乱到了这等份儿上，皇上何以就不想个办法呢？”述说着，老太太的眼泪簌簌地涌出了眼窝。
