“立正！海军大学学员，北洋舰队见习余子鶲，向父母二老双亲，敬礼！”
咔嚓一声，余子鶲举起右手，五指并齐，手掌向外，冲着余隆泰和老夫人敬了一个西洋军礼，又咔嗒一声，一双马靴用力地碰在一起，响亮，脆爽，震得人人都眨了半天眼睛。半年时光，余子鶲出息了。他上身穿着黑色军校服，对襟五个大铜扣，三个明口袋，一副宽肩膀；下身穿黑色西装裤，裤筒笔直，裤脚抿在黑亮的军靴里，看着果然仪表堂堂，和八国联军的鬼子兵一模一样。唯一不同的是余子鶲的头发比鬼子兵长，长长的辫子已剪掉了，长发只齐到耳际，压在黑色的军帽下边，显出几许英俊，明明是维新少年。余子鶲再不是余氏府邸中那个无所事事的无赖了。
皮肤黑了，眼睛亮了，胸膛也挺起来了，站在二老双亲面前，像是一株树，走起路来步子迈的大，靴子落地有声。上面三个哥哥身上的那股慵懒劲，在他身上已是荡然全无了。
“快让娘看看，儿呀，你可想死我了。”老娘一把将四儿子拉过去，按他坐在自己的旁边，一双眼睛上下地打量儿子，只恨不能把儿子吞掉。越看越爱，看着看着老夫人竟抬手在儿子身上打了一下，“平日在家时，我看不上老四，什么二奸细、三土匪、四无赖，全是我给他们封的名号。可是你看，如今我家的无赖老四做了武将了，精忠保国，你可要好好的为朝廷效力！”说着，老娘又在儿子身上拍了一下。
“皇帝万岁，万岁，万万岁！”明明是经过严格的训练，一说到效忠朝廷，余子鶲立即起身立正，举手敬礼，面色肃穆，连声呼喊皇帝万岁，然后，这才又坐在了老娘的身边。”既然你是北洋兵舰见习，那你就给我说说，这‘北洋’二字是什么讲究？”
老娘看着儿子有长进喜爱，端详过—阵之后，便忙着向他询问。
“以江苏为界，江苏以南海疆称为南洋；江苏以北，山东、直隶、辽宁统称为北洋。且我海军大学校长袁慰亭大人领旨于天津小站编练新建陆军，袁大人官授北洋大臣，故而凡袁大人麾下将士，皆称为是北洋新军，如今我余子鶲已是北洋学子了。”余子鶲对答如流，话语中充满着无尚的骄傲。
“也是你狗小子白捡了这么一步官运。”老爹余隆泰见原来在家时荒唐懒惰的四儿子如今变成了这样—个精神抖擞、仪表堂堂的男子汉，心中更是高兴。随之他半是玩笑地挥了一下手，对儿子说道，“原以先总督大人袁世凯指名点姓要的是你五弟，偏偏子鹔不愿意投身在袁世凯的门下……”
“幸亏五弟没去，他哪里吃得了这份苦？”余子鶲说着，为自己今日的出息洋洋得意，“出操，一启蒙操就是一个钟头，登山，上舰船，当有人搀扶呢？爬绳梯，软软乎乎，摇摇晃晃，真有吓得尿了裤的……”
“你行吗？儿呀！”老太大心疼地问。
“我不是从小养鸽子，总上房吗”余子鶲得意地回答。
“怎么？你小时候也爬树上房？”老太太大为惊异地询问，“这我可要拿吴三代是问了，嘱咐他照看好小哥们，怎么他就让你上了房？”
“他怎么管得了我呀！”余子鶲说得更是骄傲，“好在他把下房里的人都叫来了，沿着房檐给我挡了一道人墙。吴三代说，那可比让他亲自上房捉鸽子累多了。”说着，余子鶲笑了。
“说正经事吧，你们都设了什么功课？”老爹打断他母子间的闲话，向儿子问着。
“有军事，有操练，有算学，还有理化、英文、航海、机器，加一起十几门功课了。”余子鶲搬着指头回答。
“哎哟我儿，看累坏了身子。”老娘听着，又是心疼地插话。
“不会累的。”余子鶲回答母亲的话说，“反正教官只把这些功课讲给我们听，他也不求我们全会，好在来日真上了兵舰，各有各的职司，那些人才是专门要记学问的人呢。”
“那就好，那就好！”老娘放心地说着。
对于余子鶲的意外放假回家，举家上下都乐成了一团儿，也忙成了一团儿。立即，娄素云吩咐到厨房，给四弟烧一盘他平日最爱吃的扒肘子海参。随后，娄素云又让女佣拿去了子鶲带回来的手提包，马上为他洗提包里这一程日月换下来的衣服。
“你五弟来信了。”余隆泰和儿子叙过家常，便把家中的几件大事对儿子说道，“他到了日本……”
“五弟不是个本分人，千万可别在外面给家里闯祸。”余子鶲到底是长了出息，说起正经事来，也是一脸的严肃，“朝廷如今对在日本读书的那些人格外注意，本来呢，他们有好多全是朝廷选出送出去的，在日本读书的学费、衣食住宿，按月到朝廷的公使馆去领取。只是这些人身为大清子民，心中都不想报答皇恩；他们在日本结成朋党，有的鼓吹复明，有的扬言排满，一个个都和朝廷做对，已是成了逆子叛臣。我们袁慰亭校长大人说，也要于海军大学中选拔人才去日本深造，但有一条规定，便是到达日本之后不许和这些叛臣来往。据说朝廷已经下了密沼，对现在滞留日本的那些叛臣要断其供给，诱其回国，一俟回国登岸，立即捕拿下狱，凡其中于日本有不轨言行者，格杀勿论，还不许向外张扬。听说，光在直隶总督辖内就已经有过几十个叛臣被诛了……”
“你说什么？”听余子鶲的耸听危言，在一旁的老娘吓坏了，“子鹔在家时就天天西学呀维新地闹着，到了日本，扎进那一群反叛的圈儿里，他能不跟着闹吗？快写信把他叫回来吧，说是我身患重病……”
“娘，您是不知，凡是这种反叛学子，一个个便都似中了邪魔一般。他们置家室妻儿于不顾，杀头不伯，视死如归，比当年的谭嗣同还要刚毅，一心只想着废除帝制。”余子鶲向老娘说着，眼神儿中又流露出一种自己是正宗大清臣民学子的神气，话语中有一种对那些反叛贼子的蔑视。
“子鹔、子鹔，你一人在外，一切当好自为之，千万不要惹是生非呀！三皇五帝，自古来皇帝坐龙椅，百姓臣服做顺民，你一个人何以就能改天换地呢？”老夫人喟叹着，担心五儿子的安危，她已是热泪盈眶了。
“嗐，鞭长莫及，爱莫能助，如今我们也是无能为力，一切由他去吧。”余子鶲劝慰着老娘，说了几句，又话题转过来，一一地询问起家中的情形。
大哥不知得了什么病，如痴如呆，已是两耳不闻天下事了。只是累了大嫂，又要操持家政，又要照料丈夫，又要教养子女。二哥已是务了正业，在外边办了一个大纱厂，听说雇着上千号工人，这一阵生意上有转机，天天忙得不见人影儿。二嫂身体不适，恰好她娘家老父亲认识一位名医，已是住到娘家养病去了。女儿琪心由徐妈带着，现在和大哥的儿子宏铭和女儿琴心在一处住着。只是二哥另立了外宅，讨了妾，没办法的事，男子汉，他自己个要欠这笔债，是福是祸也只能由他便是。三哥余子鹤，还在家里闲着，平日也总说想出去干点什么，可这一程日子也不见有什么进展。三嫂呢，还是那样，哦，三嫂已经怀孕了……“
“大奶奶吩咐，说四先生和二老说过话，到三院里去坐。”余子鶲和父母拉了好一阵子家常，娄素云房里的老女佣人走进房来，转告大嫂请四弟去说话的旨意。
从父母房里出来，子鶲来到大嫂住的三道院。先去看望了大哥，这大哥也太痴太呆，他竟被四弟的穿戴衣着吓了一跳。”你这是从哪儿来？”他连四弟去海军大学读书的事全忘了。没有再多说什么，子鶲又来到侄儿、侄女房里，一一地给侄儿、侄女每人一件小礼品，然后才过来看望大嫂。
“噗哧”一声，娄素云不等余子鶲坐下，禁不住冲着四弟笑出了声来。余子鶲不解，正疑惑地向大嫂凝望，大嫂忍住笑，率直向余子鶲问道：“四弟，你在外边都玩了什么把戏？”
“没有、没有呀！”余子鶲当然否认，眨了一阵眼睛，努力追忆，自己带回家的手提包里是否被大嫂发现了什么？万无一失，全是衣服，海军大学，一群紈绔子弟，荒唐事比正经事多，淘气比功课多。只是回家之前人人都要先检查一番，再匆忙也不能稍有疏忽。就这样，余子鶲还是从裤口袋里翻出条花手帕来呢，贼香，幸亏扔了。
“仔细想想，可别等大嫂给你摆出来，那时，可就要揪你的耳朵了。”多少年来，娄素云对于弟弟们总是老嫂如母，慈祥也有些严厉。
“摆吧，我一身清白，海军大学，除了出操就是上课。”余子鶲胸有成竹地摊开一双手冲着大嫂说着。绝对保险，这件手提包是专门用来带回家的，里面什么杂物都没有。当场又想了好久，藏起来的那张扑克脾，是放在靴子里面脚垫下边了。还是一颗骰子，角上灌了铅，找了半个多月没找到，总不致于蹦到手提包里去的。去塘沽销魂，找相好的女子，那是留不下什么痕迹的，全都是萍水相逢的交情，彼此从不送什么信物。”大嫂，随你摆吧！”余子鶲心里有底了。
“你演文明戏！”娄素云终于说出了自己查出的破绽；这一阵，听说新学的洋学堂里学生们在演文明戏，没有胡琴，没有唱腔，男男女女地在台上扮成父子夫妻，情男情女地过假日子，一个个全扮得维妙维肖。
“文明戏？我演文明戏？哈哈哈哈！”抬手指着自己的鼻子，余子鶲放声大笑地说着，“我连京腔都不会拿，一嘴的天津话，不会学哭，不会学笑，众目睽睽之下，连台步都走不上来，让我演文明戏，还不如看我耍猴儿呢。”
“不演文明戏，你哪儿来的戏装？”娄素云还是一步步地追问着。
“我哪里有什么戏装呀？”余子鶲奇怪地反问着。
“那，这是什么？”娄素云见四弟死不认帐，一回手，从余子鶲带回的手提包里抽出来一件白布袍子，明明是发丧父母时孝子穿的大孝袍；一块布撕下来，不锁边，七针八针缝成一件长袍，拦腰一条长布带，肩上还有一缕麻绳。
