论功行赏，日本人于此绝不马虎，而且还要当即兑现。在这点上，日本人不似中国人，派差时许愿，行赏时玩花活，下次，再没人为你效力了。对于小井，如何奖赏，伊集院彦吉掐着三井的脖子，必须在三井洋行内提升，由见习擢为监督，连升三级，只是依然往日本公事房安插不进去，无可奈何，只能安插到华帐房来了。一个不成器的下属，一夜之间要监督余隆泰来了，余隆泰这口气，何以咽得下去？
今非昔比了，庚子(1900)年之前，日本洋行于列强在华竟争之中，如履薄冰，立足艰难。那时，日本人只能仰仗中国商贾、贤达的名声，为自己奠定立足之地。所以，多年来，在三井洋行，华帐房压着日本公事房，中国掌柜压着日本总裁，与西洋列强打交道，日本总裁不敢出面，人家只和中国掌柜说话。现如今，不同了，日本资本在中国已经有了牢固的基础，仰仗着日本政界与中国政界的沟通，仰仗着日本在华强大的军事力量，于经济贸易上，日本人要扔掉中国这根拐棍自己于了。华账房安插日本监督，气得全班中国员司天天拍桌子骂闲街，动不动地就给小井出难题。从《康熙字典》里找出一个怪僻的字来，写给小井看，“认识这个字吗？当什么讲？”一问就”呲”，小井当然胸无点墨。肚子里要那么多墨水做什么？人家背后有三井财团、有日租界、有总领事馆，还有日本驻军，木头桩子立在这儿，你也得当神佛供着，不服气，你也戳在这儿来较量较量。
“小井，咱俩人走着瞧！”余隆泰明着咽下这口气，对于小井就任华帐房监督一事末做抗争。但暗中，余隆泰胸有成竹，他要让小并栽在自己手里。凭着自己的财势，凭着自己在天津商界的威望，我让你三井看看我余隆泰的厉害，不把小井治服，不将小井斗得一败涂地，不让三井认输，不让日方撤回这个监督，余隆泰誓不罢休。
对抗三并的第一个武器，余隆泰想到了华昌贸易。华昌贸易是在自己的暗喻下组立的，掌柜马富财又是个老知交，只要华昌立起一道铁墙，三井便失去半壁江山。就算是胳膊肘往外拐吧，吃里扒外，余隆泰这次要伤点三井洋行的利益了。华昌成立的大宴，余隆泰没有出席，但是由于私人交情，余隆泰于休息日逛街访友，他到华昌贸易设在大饭庄里的公事房，拜会马富财来了。
马富财受宠若惊，正赶上外包头的几位老客都在，大家你一言、我一语地对余隆泰的仙人引路感恩赞叹不尽。”自从华昌组立以来，我们这些行商们的腰板全硬了。早以先，货一到，便立即要往三井帐上转，银根转不过来呀，谁有这么大的资本？如今有了华昌，吞得进，吐得出，三井再不敢压价了。”
“所以呀，大家还记得那一股筷子吧？”余隆泰提醒众人回忆那次家宴上折筷子的表演，其用意也就是说明众人一心的威力。
“除了卖，我们还要买呀！”马富财当即吩咐手下人去饭庄唤来酒席；叙过家常之后，大家一起入座，席间又说起了生意上的事。
当然要买，中国商人与三井的贸易往来，一是卖给三井矿产、皮货、土产，二是从三井买到五金，机械。在天津的各家洋行之间，从三井洋行买五金、机械，历来是价钱便宜。这是因为日本距中国近，另外日本的制造费也低。这一来，英国、美国、德国商人就吃了亏，多年来他们一直要求日本提高价格，与他们维持共同利益。日本人很鬼，表面上也和西方商人协调，但暗中总让中国商人得些便宜。
明处，余险泰没有给外包头的老客们出什么主意，但言语之间，大家还是有了一些相同的见解。那就是华昌要大张声势地与洋行抗衡，对三井一方，要维护中国商人的利益，统一行动，争取公平贸易；对中国商人一方，则要打破三并与西方洋行的同盟，日货进入中国市场，价格必须比西洋货要低。
“圣明，圣明！”以马富财为首的外包头商人又是对余隆泰的谋略一番赞颂。
心里有了底，余隆泰回到三井洋行，自然是且看事态如何发展。日本货来了，反正你就卸船，一船一船的货积压在货栈库房里，流水转不回来，你就不敢再进货，进货不能出手，你便不能买货，买不到货，你就得往回发空船……
小井呀，小井，如今我倒要看看你这个监督有多大的能耐吧！
一连许多天，余隆泰在一旁冷眼观察小井的变化。出乎意料之外，小井依然是轻松自如，稳坐钓鱼船，脸上不见一丝愁容，出出进进，谈笑风生，一副诸事遂心的神态。奇怪，华昌贸易，众人饮泣结盟，一定要与三井打一场贸易战。中国的港口，中国的市场，中国的货物，中国的白银，还有知书识理的中国人出谋划策，就不信斗不过三并洋行。不煞一煞三井日本人的威风，他们也太不把中国人看在眼里了。但是，事情完全与余隆泰的估计相反，三井的货轮依然穿梭在太平洋上，而且满载而来，满载而归，日出日入的流水，成千上万的银子哗哗地往三井银库里流。收购中国物产，报价还是低得要让中国商人倾家荡产，出售日本货物，价钱居然高过了英美洋行。三井洋行生意兴隆，中国的经济，已是全由洋行操纵了。
“余大人，余大人！”一天傍晚，余隆泰坐车回家。胶皮车上，他正在为近些日子莫名其妙的种种景况而苦思冥想，突然间，马路边上一个人直冲着余隆泰的胶皮车跑过来，跟在车旁的吴三代一把没有拦住，那个人已经双手抓住了胶皮车的车帮。
“闪开！”吴三代因自己的疏忽失职极是恼怒，没轻没重地伸手抓住那入的衣领，用力地就往远处拽。
“余大人，你要救我一把呀！”那人还是牢牢地抓住胶皮车的车帮不放，声嘶力竭地向车上的余隆泰呼号。
“谁？”余隆泰还以为是行乞的乞丐拦路耍赖，低目看了一眼，才要厉声喝斥，但突然他又挥手对拉车的车夫喊了一声：“停车！”眨眨眼睛，他发现在下边抓车的这个人面熟。
“余大人，你认不出我了？我是马富财呀，外包头的老客，华昌贸易的掌柜。”果然，真是马富财。只是，他已经突然之间落魄了，明明就是一个一夜之间输得精光的赌徒。他满脸的穷相，说话带着哭腔，天津人的习惯用语，他已是倒了霉了。
“富财兄，你这是怎么了？”余隆泰从胶皮车上走下来，双手搀住马富财，万般诧异地问着。
“余大人，我、我破产了，我成了穷光蛋了，我赔光了，完了，我活不了了，“马富财说着，眼泪簌簌地往下流，双手哆哆嗦嗦，身子几乎就要瘫在余隆泰的怀里。幸亏吴三代迈步上来搀住了他。这才使余隆泰脱身出来。
“别着急，有话慢慢讲。”余隆泰忙着劝说马富财，转身；他又吩咐吴三代说，“再叫一辆车，拉马老板回家里说话。”
“余大人，我这份寒碜相，不敢去府上打搅呀，所以，我才在路上等您的车子。”马富财不好意思去五槐桥余家府邸，站在路边，比比划划地就要向余隆泰述说自己的遭遇。
“这儿也不是说话的地方呀，走走，咱华清池吧。”余隆泰想了一个主意。正好，有一辆胶皮车过来，吴三代扶余隆泰、马富财坐上车子，一路小跑，迳直奔向华清池而去。
华清池是天津最大的浴馆，天津人称之为是澡堂子。天津的浴馆不只是众人洗澡的地方，它还是供各路行商会面谋事的地方。浴馆内大浴池两个，一温一热，外面大厅一间一间的木格间，面对面两张床，更衣、品荼、睡觉。再高级，有单间浴室，两张大床，单独的澡盆，天津闲人、阔少讲究泡澡。从上午10点进澡堂子，要到下午5点才出来，中午饭在浴馆里吃。浴馆里不卖饭，派伙计去饭店叫，什么大菜都可以往浴馆里送。糖醋鲤鱼，炸出锅来，饭店的伙计跑着往浴馆送。”少回身呀！”一声吆喝，带起一阵风跑上楼来，进到雅室包房，刚出油锅的鲤鱼放在桌上，提起炒勺，浇上汁子，大鱼盘里吱吱地要爆出响声来。吃吧，二位爷。你就光着腚地吃吧。这是多大的福份呀！
“华昌贸易才组立不到三个月，还没有什么大出大进，大赔大赚，你怎么就败落到这步田地了呢？”待马富财洗去了一身的晦气，又看着马富财狼吞虎咽地吃饱了肚子，余隆泰这才向马富财询问了起来。
“余大人，你老是不知道这帮买卖人该多么不是东西了，背信弃义，他们把我坑了。算是我瞎了眼，错将他们看作是朋友，口蜜腹剑，暗中，他们什么不是人的事全干呀！”马富财咬牙切齿，气恨恨地咒骂他的那伙同事。
华昌贸易，一群外包头老客结伙成帮，指天发誓，有福同享，有难同当，有财大家发，赔钱大家认，大有患难与共，生死之交的气势。但是，阵势还没有排开，马富财就已经觉得有点不对劲了。这些商人表面上在华昌口出狂言，宁肯让物产死在自己手里，也不能让三井白捡便宜。谁料，暗中一个个却和三并挂上了钩。有个华昌贸易，正好有了个与三井讨价还价的借口，倘你三并不给我点小便宜，我就与华昌联手给点颜色让你看。偏这时，三井出来了一个小井洋次，他一个一个地与中国商人交朋友。每天晚上，在日租界的日本餐馆里他掏个人腰包请中国商人去喝酒。一间单间餐室，一张小桌，面对面盘膝而坐，只喝酒，不谈正事。你不喝，怕喝醉了挨骗，他小井带头喝，不多时便醉成一摊烂泥。醉成烂泥之后他就信口开河，把三井的经济秘密全吐给你，“中国商人，千万不要上当。明面上，三井的价格不能变通，其实，任何价格都有二成的余地，你卖给三井的皮货，一件一千元，那是对外的报价。暗中，只要你会争，可以卖到一千二百元。二成的纯利，不得了呀，只要中国商人再精明些，三井是没多少便宜好沾的呀！”接着，他便嗷嗷地唱了起来，唱着唱着，咕咚一声，倒在席子上，呼噜呼噜地他就睡过去了。
中国商人听说自己可以悄悄地独得二成利润，一个一个便都上了钩。明着他们还在华昌拍胸脯充好汉，偷着摸着人人都和三井做成了生意。待到马富财觉出事出蹊跷，再将他的同乡老友们找来的时候，华昌贸易的几十名成员一家伙就打起来了。你骂我背信弃义，我骂你卖友求荣，华昌贸易起了内哄，彼此恨得咬牙切齿，一哄而散，同乡的老友都成了仇人。
待到华昌贸易名存实亡之后，三井那暗中的二成利润也没有了。到这时，马富财才发现，原来只有他一个人还把货物压在货栈里，再匆匆忙忙出手，卖光了货物没抵下银号的亏损，一场华昌贸易，众人把他”吃”了。
只是，余子鹤自己也不明白，本来一切都顺顺当当，—家布厂到手了，还改了字号叫恒昌纱厂，余子鹤到纱厂去过，机器轰隆隆地转着，也开了工；日租界里，二哥余子鹏和陈翠喜的日子过的也蛮不错，何以突然间二哥就带着陈翠喜不辞而别，莫非他两个也效仿五弟，东渡扶桑，探寻救国之策去了吗？
“找！一定要把子鹏找回来！”余隆泰听完三儿子余子鹤的述说，当即一挥手发下了吩咐，吴三代带上几个人，夏有柱再带上几个人，余子鹤更要去八方询问，一定要把余于鹏找回来。”老天爷，我只有五个儿子，如今大儿子傻了，五儿子走了，四儿子去大沽口进了海军大学，如今二儿子又不知去向，就如此一个一个地病的病，散的散，这余姓人家的日月可真的就要败落了呀！”余隆泰说着，竟声泪俱下地哭了起来。
