容器的每一层分别盛放着由玫瑰叶、糖、香料混合制成的香精、精制的檀香、藏红花粉以及名贵的麝香。五颜六色的罐装蜜饯散布在白如水晶般明亮的地板上。此外还有其他装着各种各样糖果的罐子(印度人认为瓶子具有邪气,从这一场景的描写来看,的确是这样)。穿着各色服饰的女佣,依据职位身份的高低并排地站着,有的诵读着戏剧或优美的诗歌,有的翩翩起舞,还有的拨动着闪闪的手指与亮泽的臂膀弹奏着各式乐器,象牙琵琶、黑檀管乐器与镀银的半球形铜鼓发出和谐的乐声。总而言之,所有可能存在的娱乐器具在这里应有尽有,单凭语言简直无法描绘这间屋子的华丽与典雅。
这时候,戴面纱的女人——那位帕玛瓦迪公主走近他,掀开脸上的面纱,露出了真面目。穆莱姆库德简直被眼前这张美丽的容颜震惊了。她将他让到凉亭坐下,为他搽上檀香粉,并将茉莉花环套在他的脖颈上,并往他的头发上洒了玫瑰露,随后开始用一把装着金制手柄的孔雀羽毛扇为他扇凉。
穆莱姆库德王子很清楚,无论自己再怎样努力也无法摆脱自己愚钝的天性,他对眼前的这位妙人说道:“这种扇子根本不配你那双精致的小手,(这种大扇子呈伞盖状,柄部约五英尺长,扇边被修剪整齐,扇面的图画非常漂亮精致。一般,仆人会站在椅子后面为主人扇这种扇子。)何必这么麻烦呢,只要看到你,我就感到无比的清凉与舒畅。把扇子给我,坐到这来。”
“不,吾王万岁!”帕玛瓦迪连忙说道,脸上的笑容非常迷人,“为了我你才到这里来,我应该这样服侍你。”
这个时候,公主最喜爱的仆人走过来,从公主手里接过扇子,说道:“这是我分内的事。应该由我来服侍你们,你们好好谈吧。”
于是,这对恋人开始咀嚼萎叶。吃完了玛瑙盒中的食物,两人很快便进入了情人间温柔缠绵的谈话。
这时候,讲故事的贝塔尔突然停了一下,或许是为了喘口气。不一会儿又继续讲述:
天亮了。公主把王子藏了起来。当夜晚再度来临的时刻,这对情人又聚到一起,继续愉悦地谈话。就这样,日子一天天过去。
王子深深迷恋着公主,二十年来,他一直生活在父母的严厉管教之下,现在,他在这位绝色美人面前完全释放了自己,为了她,他愿意放弃整个世界。他为自己的好运气感到庆幸,命运为年轻的他投下了比麦如石还珍贵万倍的宝物。帕玛瓦迪的美丽、高雅、睿智令他着迷,他简直无法数尽她身上的优点。每天清晨,在情人的陪伴下,他努力学习散文、诗歌方面的知识,比如这首关于诗人的谚语:
有谁能够重拾昨日?又有谁能够预见明天?
尽情吃吧,喝吧,爱吧!剩下的不值一提。
“他利用一切办法学习,尊敬的国王!”魔鬼自顾自地说着,完全没有注意到威克拉姆国王嘴里发出的“哼”和“呸”的声音,“经过这段时间的学习之后,他已经和他的情人一样聪明了。”
正如我们所见,帕玛瓦迪是个非常聪明的姑娘,自然会对她的爱人的迟钝木讷惊讶万分,但她喜欢他这一点,这恰好和她的性格形成了鲜明对照。一开始,她像众多的普通女人一样行事,以为他也会像自己这样有着丰富的想象力,实际远非如此。这就是人们常说的“大智若愚”吧,她想到,伪装在这副形象下面的,一定是超强的想象能力与成熟而敏锐的判断能力。大自然难道不能将他的智慧显现在他那英气的眉宇间吗?他的髭须是那么令人着迷,怎么可能只有大方、高贵与宽容这些品质呢?除了英雄之外,还能有谁会拥有这双眼睛?帕玛瓦迪沉浸在自己的幻想当中。那位花了几个小时才写出几句诗的穆莱姆库德,毫不讲究格律,连形容词的位置都放错了。即便是这样,公主仍然对他痴心不改,对情人绽放充满爱意的笑容。当她说出充满智慧的谚语,而爱人所说的话如同萤火虫所发出的微弱的光一般暗淡时,她只是大笑不已。当她看出他的错误语法另含深意的时候,当他转述别人的笑话的时候,当他使用俚语的时候,在她眼中,爱人有着简单与朴素的无穷魅力。
她怀疑那些能够赢取她芳心的计谋都是她的爱人所谋划。然而实际上,聪明的女人往往会在与自身关系密切的事情上变得很盲目。因而对这件事情她只字未提。可是没过多久,被爱情冲昏了头脑的王子将大臣儿子对爱情的诋毁以及关于美丽公主终将会愚弄她丈夫的警告,通通都说了出来。
“我要是这辈子不报复这混蛋,”美丽的公主一边面带天使笑容地听着,一边在心中暗下决心,“下辈子我就变成园丁的蠢驴!”
暗发毒誓后,公主极力吹捧王子,说他的聪慧与睿智无人能及,并表示自己一直都非常感激,而此刻只愿变成他的奴隶了。但也表示只有见了他那位忠诚的朋友,她的灵魂才会安宁。
“不过我相信,”她又说道,“我的穆莱姆库德肯定完全了解他的小帕玛瓦迪灵魂的所在,所以除了要她爱他、喜欢他、崇拜他、吻他之外,再不允许她做其他的事情!”说完这番话,公主吻了他,让他相信那位年轻的臣子是多么地迂腐与不合时宜。
时间过得飞快,一个月一转眼就过去了。因为暴饮暴食和嗜睡,再加上从没出去打猎,穆莱姆库德变得非常暴躁,并且神情忧郁。他的脸黄得就像蜡纸,眼睛也毫无神采。他不停地打呵欠,就像得了肝病似的,总是抱怨头痛,食欲不振,烦躁不安。一到夜深人静独自一人的时候,他就会想:我已经放弃了所有的一切,可帮助我获得幸福的朋友——我已经有三十天没有见到他了,也不知道他现在怎么样了。
就在他正胡思乱想的时候,公主来到了他的房间。聪明的少女看出了他的心事,并很快想出了对策。她先表现出惊讶的神情,说他总是变化无常,正当他将要发火的时候,她又引出一段智者的话:
“一个不孕的妻子可能会在结婚的第八年被另一个女人所取代;第十个年她的孩子全都死了;第十一年她生养的都是女儿;她会抱怨命运的不公。”
当公主意识到王子会认为这段话是在暗指他的爱情时,她立即解释说自己所指的是他忘了自己的好友:
“天啊!”她用最温柔的声音问道,“在这里你能够享受到最美妙的幸福,可你的心却并不在这里——这怎么可能?你为何要隐瞒我呢?是怕我会不高兴吗?求求你别把妻子想得这么糟糕,我怎么会忍心分开你和你的朋友呢?他可是我们的恩人啊,倘若没有他,我们现在怎么可能会在一起呢?”
说完这些话,帕玛瓦迪建议他当晚就走,直到他恢复平静为止再回到这里来。她还让他带上些甜肉和糕点去送给那位年轻朋友,以表示她的钦佩与敬意。
穆莱姆库德发疯似的紧紧抱住公主,非常感谢她对他的理解——这让公主感到异常愤怒,可她并没有在脸上流露内心的真实想法,以免自己的秘密暴露。她连忙转身离开,去拿点心盒中最精致的糕点。
很快她就回来了,手里拎着装满各种甜肉的袋子。当王子即将离开时,她将一包糖李子放到他手上,告诉他这是为那位亲密的朋友专门准备的。实际上她已动过手脚,他的味觉再好也不会发觉。公主为这些天衣无缝的准备暗自高兴。
在经过无数次离别的拥抱之后,王子带着公主的“盛情”礼物安全地走出了宫殿。他的心情舒畅,步伐轻快,没过多久就来到了老妇人的门前。此时夜已经很深了,他的朋友却仍然端坐在垫子上。
一看到对方,两位年轻人就热情地拥抱在一起,随后欢快地谈起最亲密的话题。王子看着臣子十分憔悴,这让他感到非常奇怪和困惑。原来这位好朋友是担心王子会遭受那位厉害的公主的迫害。此刻在穆莱姆库德看来,公主就像一位天使,而他的新住处就如同天堂一般。 “如果才能得到适当的使用,就会为一个男人带来二人世界的幸福。” 他十分郑重地对好友说道。
可这位好朋友听后只是摇头。
“一旦你找到了,就不会再这样固执与挑剔了。”年轻的王子说出了另有隐意的话,这种话曾经赢得了公主的芳心。
“嘿,你肯定是嫉妒她了!”王子调皮地开着玩笑,可臣子毫无反应,这让他感到有点扫兴:“我知道,你嫉妒她的聪敏和她对我的爱。在这个世界上,再没有比她更完美的创造物了。即便是你这样厌恶女人的男人,只要你能感受到她所传达的信息,也同样会产生拥有她的欲望。瞧!这是她精心准备的小礼物!快吃吧,这可是她亲手为你做的。”王子又从口袋里拎出甜肉,“她还说:感谢上帝,穆莱姆库德欣是个男人,而不是哲学家!”
“这是她传来的信息!这是她专门为我准备的!”这位好朋友干巴巴地问道,“你愿意告诉我,当她听到我的名字的时候,是什么反应吗?”
“那天夜晚,我独自坐在椅子上,心里正想着你,十分为你担忧。就在这时,公主进来了。她明白我在想什么,就问我为何这样悲伤。我告诉她你非常聪明。她听到这话之后,就允许我出宫来看你了,而且还建议我带这些甜肉给你。快吃吧,这样我就会高兴的。”
“吾王万岁!”臣子说道,“请准许我说出自己的心里话:首先,你不应该让她知道我的存在,这样一来,她会认为你把她告诉你右手的秘密转眼便让左手知道了,更不应该同另一个人分享。其次,你也不应该让她知道你很珍惜与我之间的感情,特别是我这样一个不值一提的仆人。无论是哪个女人,都不喜欢她爱人或丈夫的朋友。”
“这该如何是好?”王子烦躁不安地问道,“当我爱上一个女人的时候,我会将我的一切毫无保留地告诉她,完全不会去考虑她内心的想法……”
“等你变得成熟些的时候,你就会扔掉这些习惯的。”臣子打断了王子的话,语重心长地说道,“到那时你会明白,爱情不过是两性间的一种较量,一种需要技巧的游戏:这一方拼命地想使自己获得的更多,另一方则竭力使自己失去的更少。最终,更厉害的一方会赢得游戏的胜利。你刚才说的不过是一种习惯而已,一年后你就会发现,与隐藏自己的想法相比,背叛自己的想法要容易得多。不过正因为如此,两性间才充满了乐趣。当你心里想着‘要是被她知道了可怎么办?’‘假如她怀疑我可怎么办?’的时候,你就会在她面前想方设法抑制自己内心的脆弱。——这难道不是种乐趣吗?你还是把这些‘精心准备’的礼物一同带走吧,否则,我就会像那些贱民一样,被人无辜地毒死。”
“这怎么可能?!”王子吃惊地大声叫道,完全被臣子的话惊呆了,“没人会像你说的那样做。一个人即便不怕同类,至少也会害怕神灵的惩罚。”
“我何尝不知道这个道理。”臣子回答,“但是,一个坠入爱河的女人,还有什么可畏惧的呢?不过,王子,要想知道结果也很容易。”随后他便将老妇人的狗唤到跟前,“你会看到,这条可怜的狗即将变为三头狗(印度神话里看守冥府的狗,守护着阎罗王),去为它那和蔼可亲的主人看守着大门。”