湘云闻言心内高兴，快步走到屋里，见宝玉正在练字，忙道：“二哥哥，云儿来了。”
宝玉看见湘云，心里也高兴，在他心里除了黛玉便是湘云了，宝钗尚且靠后些，如今他不被允许去看黛玉，黛玉并三春姐妹也不来找他，现在湘云看他，自然高兴，便笑道：“云妹妹，你来了，快坐下，麝月，快给云妹妹沏茶。”
湘云见宝玉对自己好，心内也高兴，见宝玉脸上溅了墨，忙过去帮他擦了，又笑道：“二哥哥的字越发好了。”
宝玉道：“再怎么练也比不上三妹妹和林妹妹。”
湘云道：“如今已经很好了。”
正说着，便见麝月端茶上来，湘云接过茶，想起来没见到袭人晴雯和秋纹，忙问道：“袭人姐姐和晴雯秋纹呢？”
宝玉脸色一黯没有说话，麝月忙道：“晴雯犯了错被撵出去了，袭人姐姐和秋纹被贬成三等丫头了。”
湘云一愣，复道：“那二哥哥现在岂不是少了人服侍？”宝玉道：“如今有麝月也够用了，况且还有半个月便要成亲。”
湘云道：“宝姐姐可是才貌双全，二哥哥，你可有福气了。”宝玉只笑笑，并不答言。湘云便知道宝玉不是很满意薛宝钗，更加有信心。便笑道：“二哥哥，你写了这么多也累了吧，休息一会吧，咱们好久没见好好说说话吧。”
宝玉便笑道：“既如此，我便不写了，麝月把这收拾了。”
便和湘云一块喝茶聊天，湘云只检宝玉喜欢的来说，宝玉见湘云不跟他谈仕途经济便也开心，两人越聊越投机，不觉已到了傍晚。
湘云和宝玉聊天聊到傍晚，便听见外边小丫头来请两人去吃饭，两人忙收拾好了，一并去了贾母处。
两人进了屋却见所有人都在，独独缺了她两个，忙给贾母刑王夫人和李纨凤姐见了礼。又道来晚了，请大家见谅。那王夫人本来就为着黛玉探春的事心内不痛快，如今见湘云和宝玉一块来，更加生气只是贾母在，她才强忍着没有发泄出来。邢夫人见王夫人有气发不出，心内高兴，便笑道：“云姑娘也来了，你们兄妹好久不见，想来多聊了会，也没什么。”
湘云毕竟是贾母的娘家人，贾母一听邢夫人为着湘云说话，心里也高兴，便笑道：“大太太说的是。”
又问王夫人可否开宴了，王夫人便道：“都准备好了，只是要请老太太示下，晚宴摆到哪才好？”
贾母想了想道：“就摆在旁边饭厅里吧，那儿大写，在中间摆个屏风，咱们这没有外人，便和你们老爷们一块吃吧。”
王夫人便下去安排，一时摆好了饭，众人便入席吃饭。因为是为黛玉探春办的家宴，黛玉探春便被安排一左一右坐在贾母身边，迎春惜春宝玉湘云跟她们一桌，其余人坐另一桌，宁国府的尤氏和胡氏也在，众人按分位坐好。宝玉被安排到湘云的下旁边，本来湘云还在生气自己不能坐主位，却见宝玉在自己边上，便也高兴了。
而另一桌也按顺序坐好，贾政却发现少了贾环，忙问道：“环儿在哪？怎么还不来？”
王夫人根本没打算叫赵姨娘贾环两人出场，便回到：“环儿身子不好，赵姨娘照顾他呢。”
贾政便道：“既如此，便不等他了。”
贾琏却道：“刚才还瞧见环兄弟了，并无不好。”
贾政便叫小丫头过去请赵姨娘和贾环。
少时赵姨娘和贾环便到了，原来他们早就准备好了，一直等到开宴也没等到人请，便知道王夫人不欲两人出现，刚要换了衣服便听小丫头来请，问了以后才知道是贾政派人来的。两人忙随着小丫头过来，到了饭厅另有小丫头领着赵姨娘从侧门进去，直接到了里边，而贾环则直接进了饭厅。
赵姨娘给贾母刑王夫人见了礼，黛玉姐妹也起身给赵姨娘行了半礼。外边贾环给众人见了礼，贾政便道：“环儿快坐下吧。”
贾母也道：“赵姨娘你生养三姑娘有功，今日也坐下用饭吧。”
小丫头忙在胡氏下边给赵姨娘添了凳子，赵姨娘给贾母磕了头便也坐下了。王夫人心中更恨。
贾母见人到齐了，便笑道：“开宴吧。”
外边小丫头们忙端上来各色佳肴。上完菜时，贾母发现桌上青菜居多，荤菜甚少，这可不是贾府的一贯风格，贾母知道这是王夫人安排的，就是想少花些银子，只是黛玉探春不介意，她也不好当众给王夫人没脸，只横了王夫人一眼，便也没说什么。贾赦自然不满意，却因为贾母都没说什么便也不说话，只想着宴席快点结束他就能去翠林园了，那里的瑜儿还等着她呢，便也无心饭菜。贾政却不高兴了，他原本知道王夫人待赵姨娘母子都不好，如今看宴席的准备和刚才的风波，心内更加坚信自己的想法。
又兼着王夫人最近的所作所为的确让他心寒，心下一横，便对贾母道：“老太太，如今探春被王妃娘娘收为义女，想来就是郡主了，赵氏多年来养育三丫头有功，又尽力服侍儿子，如今便升她做平太太，这样探春也算是嫡女了，您看可好？”
贾政的一席话让王夫人惊赵姨娘喜，其余旁人反应不一，只都没有变现出来，唯有探春和贾环，眼巴巴的看着贾母。贾母进来正生气王夫人的所作所为：自己才是荣国府的老祖宗，你仗着元儿是你女儿，任何人都不放在眼里，我这个老祖宗你也敢期瞒。
