老翁迟暮，膝下四子。老翁将四子叫到卧榻之前，说：“我有田地百亩，将要分给你们。你们兄弟先一人一亩，谁在这一亩之内产粮最多，可得田四十亩，次之三十亩，再次之二十亩，最少者十亩。”
大儿子耽于玩乐，对种田一窍不通，懒得使劲，但又不甘心仅得十亩方田。于是，他挖地三尺，将种子深埋地下，不浇水，不施肥，心想：“一切听天由命。”并向老天祈祷，希望能得神明保佑。
二儿子为人贪婪，任何事物都巴不得自己得到最多。他播种时如天降大雪，让种子遍地厚积，然后强行将土掩埋其上；施肥时如岩浆四溢，滔滔滚滚；浇水时如大潮汹涌，没石推沙。二儿子心想：“我播种最多、施肥最多、浇水最多，三大优势全占，肯定是我收获最多，说不定最后老爷子一高兴把一百亩田全给我了。”
三儿子从来懦弱，觉得自己不能去争取什么，便任由土地荒芜而毫不理会。兄长各自忙碌奔波，他视而不见、充耳不闻，表现出一副毫不在意的模样，其实心里对多得一点田地很是渴望。他想：“播种本是一种损失，如果来年没有收获，那不是白白失去那么多种子与精力。”
四儿子做事务实，他不因大哥的深埋种子而效仿尾随，不因二哥的多播多种而盲目比拼，更不因三哥的吝啬懦弱而保守无前。他适时施肥，旱时浇水，他说：“人生犹如一亩方田，过犹不及，只有当合理利用的时候，才会有最完美的收获。”
半年后，再看他们各自的一亩方田。
大儿子的种子尚未发芽，就已经腐烂在深土中，颗粒未收。
二儿子收获不及付出，得不偿失。
三儿子虽未失，但也未得。
四儿子事半功倍，喜迎丰收。
老翁看了四个儿子的“成果”，最终给了大儿子十亩田，给了二儿子二十亩田，给了三儿子三十亩田，给了四儿子四十亩田。
听天由命，只会付诸东流；贪得无厌，只会得不偿失；坐吃山空，只会山穷水尽。一亩方田，只有合理耕种，才会得到最大的收获，人生亦然。大多数时候，我们怎样付出，就会怎样收获。俗话说“玉不琢，不成器”，一块本就有价值的玉都需要通过合理的雕琢才能展现出更大的价值，何况人们谋求幸福之事。一道菜，当搭配正好、火候正好、调味正好的时候，才会给人以色香味俱全的享受；一幅画，当用色正好、塑形正好、留白正好、观赏光线正好的时候，才能给人以最佳的美感。那前方的幸福，一定是在等着一个态度正好、方法正好、程度正好的现身时机。
