越卿卿摇了摇头，回头温声对各位公主们道：“我们去前面瞧瞧，太后这花园可大了，说是一步一景都不为过……”
她说着把诸位公主们引了开，南宫菁狠狠瞪了一眼地上跪着的周惜若，跺了跺脚走了。周惜若看着她离去的身影，继续手中的活计。她整理好其余几株梅花，拿了花铲就要走。可是一抬头，不知什么时候越卿卿已悄然前来，站在不远处看着她。
周惜若看了她一眼，心中叹了一口气，上前道：“世子妃还有什么见教？”
越卿卿看着她浑身泥污狼狈样子，轻轻摇头：“周尚宫既然得罪了敏仪郡主就不应该再进宫来。”
周惜若失笑，又是一个叫她出宫的人。难道自己进宫真的如此天理不容吗？可是除了进宫，她又能去哪？又该去了哪？
周惜若美眸幽幽地看着面前的越卿卿，淡淡一笑：“多谢世子妃提醒，奴婢会小心点，尽量不行差踏错惹了敏仪郡主。”
越卿卿见她神色清淡，叹了一口气：“我说什么你自然都不会信，但是你要知道得罪了敏仪郡主等于是得罪整个齐国最不能得罪的女人。趁现在皇上还未下旨封你，你还是找个机会出宫吧。这是我唯一想对周尚宫的劝告。”
周惜若一笑，雪白的面上含了一丝坚定的神色：“世子妃的劝告奴婢谨记在心，但是就算我出宫，世子妃觉得我的下场会好吗？以敏仪郡主的脾气，若是我失了所有的依靠，恐怕下场还不如在宫中。”
她说罢深深施了一礼：“无论如何，今天还是谢谢世子妃的相助和劝告。”她说完慢慢地走出了永寿宫。
越卿卿看着她瘦削清冷的身影，秀眉不禁深深拧起。
周惜若回到了甘露殿，却意外地看到了叶公公守在殿外。叶公公见她回来，使了个眼色，低声道：“皇上回来了。”
周惜若点了点头，她已回房梳洗整理过了，换上了一件干净的尚宫服。她看着还微微肿着的脚踝，举步走进了殿中。龙越离已回来许久，换下一身明黄龙袍，身上只斜斜披着一袭天水碧长衫，衣带不系，露出内里雪白的中衣。这天水碧寻常人穿一定是极难出色的，可是他肤色白皙，容色如魅，这身长衫压不住他半分风华，令人觉得他周身气度如霜月飞花，清冷魅惑。
龙越离依在软榻上看奏折，瘦而清冽的手腕时不时翻动折子，不经意就成旁人眼中的一抹绝色。他听到脚步声，看着慢慢走来的周惜若，长眉一皱，略带不悦地问道：“你去了哪？竟然去了这么久？”
周惜若上前，笑道：“皇上忘了，奴婢去永寿宫做事了。”
龙越离这才想起她未分封前日日都要去永寿宫“做事”，眼中眸光微动，已缓和了些许：“太后没有为难你吧？”
周惜若摇了摇头，轻声道：“没有。”她说着走到了龙越离的身边，为他添了手边的茶。龙越离看着她十指纤纤如今却冻得处处是伤，眉头微皱：“还说没有为难了你，你看你的手都伤了。”
他说着唤来叶公公拿了一盒药膏丢给她：“一日日涂了就会好了。朕可不希望你的手被那人给弄残了。”
周惜若应了一声，把药膏收在了怀中。龙越离见她不动，眉头拧得更紧：“为什么不涂？”
周惜若一怔，这才打开慢慢涂抹在手指上。龙越离见她动作慢，一把抢了过来为她抹上伤处。他一扯，拉得周惜若踉跄了一步。这一下令她的脚上钻心剧痛传来，周惜若不由轻嘶一声。
龙越离见她面色痛苦，一撩她的裙摆，果然看见她的脚踝包着药包，他眸色一沉，怒道：“还说太后没有为难你？！这是什么时候的伤？”
周惜若这几日伤了脚都不敢告诉他，在跟他跟前忍痛佯装无恙，如今见他发现，知道他误会了，连忙道：“这不是在永寿宫伤的，是奴婢不小心自己伤到的。”
龙越离见她神色不似作伪，这才放开她的裙摆。周惜若见他脸色依然不善，笑道：“奴婢当真没事。皇上挂心了。”
殿中寂静，龙越离看着她纯净的笑靥，忽地沉静下来。一双漆黑如琉璃的深眸带着她看不明白的深沉暗涌，令她心中升起不好的感觉。
他忽地道：“太后要朕娶了楚国公主楚香云。”
周惜若一怔，半晌才道：“这事是意料之中。皇上也只能遵从了。只是可惜了秦国公主才是皇上最合适的公主。”
原本的相亲宫宴上，那一壶加了药的酒水是要趁各国公主上前敬酒的时候，给了那楚国公主，令她在宫宴上当众失态，从此再也没有资格成为齐国的皇后。可是没想到楚太后为了警醒龙越离，竟提前把远在边关的安王世子南宫庆与世子妃越卿卿召了回来。
旧人相见，旧事重提，不啻于把好了的伤疤再揭开。
龙越离在宴席上心神俱伤，所有安排好的计划统统泡汤。当然也许他另有考量……想到此处周惜若回头看着若有所思的龙越离。
林嬷嬷的话又在耳边回响：你不觉得这就是皇上的障眼法吗？
障眼法？或许龙越离在宫宴上看到越卿卿前来时就知道了楚太后的决心，所以就干脆顺了楚太后的意思演一出他被打击得体无完肤的闹剧，又夜半宠幸了她这被流言毁得声名狼藉的女人，让楚太后彻底卸了戒心。
周惜若把这事前前后后想得清清楚楚，只是心中越发涩然。在这宫中一举一动都要事前筹谋，一言一行都失了真心。所见的都是勾心斗角，阴谋阳谋纷出，一眼望不到头。
这样的日子才刚开始，她就觉得已这般漫长无边际。
龙越离站起身来，在殿中踱了几步，深眸熠熠看向她：“朕会娶楚国公主，但是亦是会封你的位份。只是有一点。”
周惜若静静听着。眼前阴影覆来，他已站在了她的面前，抬起她精致绝美的下颌，声音低沉悠远：“那就是，你要全心全意为朕所用。”
周惜若心中一颤，抬起明澈的眼眸，眉眼一弯，慢慢道：“皇上说过，奴婢已无路可退。”
殿中明亮，两人在对方眼中仿佛看到了未来的荆棘遍地，险阻重重……
……
齐，文初二年。齐国皇帝龙越离即位两年之后终于娶了楚国公主楚香云为新后。帝后大吉，大赦天下，举国同庆。齐楚两国如此已是两代互为姻亲。各国公主见一切尘埃落定，失望之余也都纷纷起了鸾驾回了各国。年关将近，也是除旧迎新的新年将至。
龙越离大婚，整个齐京皆欢腾，热热闹闹一直到了腊月二十八。宫中的宫人们都被这喜事所感染，往来皆是笑意。就在这一片喜洋洋的气氛中，另一道漫不经心的圣旨封了周惜若为美人，赐号为莲，赐居“菡香殿”。宫殿不大，隐在了重重宫阙深处，毗邻了御花园。据闻夏日御花园的荷花池中荷花盛开，菡香阵阵飘来，这座精巧的宫殿就有了萦绕不去的香气，令人心旷神怡。
周惜若接过那道明黄的圣旨，美眸幽幽，不知这一刻在想什么。叶公公吉利讨喜的声音在她耳边喋喋不休：“莲美人可真的是大吉了，皇上果然没有忘了莲美人，还赐了那么漂亮的宫殿，这可是皇上的隆恩呢！”
周惜若捧着圣旨，对叶公公躬身道：“多谢叶公公自惜若入宫以来的帮衬。将来有一日惜若一定会报答叶公公的！”
叶公公听得她如此说道，胖乎乎的脸上也多了几分动容。他擦了擦眼角，叹了一声：“圣旨一下，主仆就有别了。只是咱家看得出来莲美人心地极好，又是极念旧情的。今日莲美人这一句咱家真的收下了。宫中日子谁也说不准，莲美人请多多保重。”
一番话说得周惜若明眸也不由黯然几分。
是啊，从此以后她便不能藏在龙越离的身后寻求庇护了。从此以后她就是孤身一人在这宫中，步步维艰……
她掩下眼底的神色，对叶公公嫣然一笑，刹那的容光如白莲盛开，美得令人恍惚：“叶公公，带我去瞧瞧菡香殿吧。”
