“你说的不错，大使先生，这个国家沉沦了太久了，要知道，一个人，或者一个社会，或者一个国家，反正只要是一个整体，堕落下去十分快，而跌倒了想爬起来，却又十分的艰难了，这个过程往往需要很久，你看看如今的法兰西，呵呵，虽然是当年无敌的拿破仑皇帝的侄子，可也实在是对我们大英帝国，没有什么威胁了。”
“是的，所以内阁派我过来，并没有把这里当做是外交工作的中心，外交大臣明确的告诉我，只需要我维护好远东这里的商人们和中国的生意，避免因为中国人的保守或者是愚昧而使得我们国家的经济利益受到损失，”爱德华大使继续说道，“这么几个月下来，中国人虽然彬彬有礼，可大部分人的眼神之中还是透着傲慢无礼的架势，他们还以为自己是****上国，特别是在六年前赢了那一场战事之后，这种不甘之中又有傲慢、怯弱、自卑的情绪，对于我处理印度支那这次的事情非常不利的，您也是知道的，我从来都不喜欢和他们打交道，因为海军大臣管着军舰、陆军大臣管着火枪火炮，除了这些官方购买的东西之外，地方上的中国官员又十分得热心，早就把商人们的困难和问题解决掉了。”
“所以这是大使先生任期内的第一件重要的事情啊，”赫德说道，他点起了烟斗，这个松木镶嵌绿宝石的还是同治皇帝赐给赫德的，做工精致，赫德爱若珍宝，时时带在身边，“这次的事情您是怎么处理的？”
“我已经递交了国书。要求大清国给我一个答复。”大使继续说道，“我看了看当年的消息，说是石达开几个人是突破了政府军的围困，逃到了缅甸，又逃到了印度。当然，赫德先生，这个只是官面上的说法，我当然不会全部相信，要不是那个荣禄将军是个废物，要不就是中国人想着反正拦不住，顺便就把这些乱贼赶出疆土，去祸害别的地方，”大使霍华德先生苦笑，“印度总督已经发了好几次电报到我这里了。”
赫德微笑，“大使先生说的两样都可能是存在的，政治上的事情，国家上的事情，远远没有表面上看的那么简单，需要我们拨开迷雾，耐心细致地去查明，”赫德吐了口烟，烟雾之中他的表情难以琢磨，“大使先生，我提供一个小道消息，是的，是小道消息，是我的手下在街上听来的，听说，是恭亲王放他们走的。”
那个大使一脸惊讶，“怎么会这样？要知道这些人可是最重要的叛贼！如今在英国国内，为首的三个人每个人的人头起码能从内阁抠出一个伯爵的爵位出来，恭亲王也可以再得到皇帝和皇太后的赏识，怎么可能会这样放走！”大使的脑子毕竟是不笨，转了几转，腾的站了起来，“是放走来对付我们英国的！？！？！？”
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太后闷闷不乐，御前会议，也不多说话，所以就让恭亲王先禀告，“英国大使出具了国书，就针对石达开等人在印度建国一事，对我们提出了抗议。”
“什么抗议？”慈禧懒洋洋得说道。
“抗议我们剿匪不力，让石达开等人逃走。”
慈禧冷哼一声，“他要抗议，那咱们就承认错误得了，”太后用手托着下巴，“就说剿匪不力，咱们虚心接受他的意见。”
“是，军机处几个人商议了一番，准备答复他们，而且愿意在云南等地部署重兵，封锁边境，防止石逆再度攻入中国，”恭亲王似笑非笑，“并且严令禁止茶马古道的商人向石逆等人出售物资。”
“这样做就是极好，”慈禧太后满意得点头，“总不能让英国人寻出咱们的什么错处来，”太后想起了一件事，眉头微皱，“听说现在有人在街面上说，石达开是咱们放走的？说是驱虎吞狼、祸水东引之策？”
恭亲王看了下文祥，文祥直起身子，回道：“是有这么个说法，也不知道是那里流出去的。”
“哼，这勤政殿是漏的和草屋一样，四处透风，”太后很是不愉，“什么事儿外头都知道！”
“太后息怒。”
太后翻了翻英国大使的国书，“议政王和英国大使谈的时候，再告诉他，中国武器装备实在是不够多，也不够好，迫切需要英国政府的支持，我们会花钱买的，请他把我们的意愿转告国内，请英国政府把他们最先进的武器都卖给我们，让我们能够好好平叛。”
