向荣闻吉尔杭阿被围困，急令福建漳州镇总兵张国梁驰援救助，十月二十五日战太平军于丁卯桥，胜之；又胜之于五风峰口，惟已不及救吉尔杭阿阵亡。燕王秦日纲部于十一月五日与镇江的吴如孝部会师，随即大败向荣和张国梁部，会师向东而去，十一月九日，秦日纲等率太平军由金山夜渡长江，进攻江北大营，清军闻风大溃，钦差大臣两江总督陆建瀛战死，江宁将军率八旗妇孺力战退守平岗，困守不出。太平军占领扬州，立即征集粮食，转运镇江，并乘胜攻下仪征、浦口、江浦等城，准备由浦口返回江南。然向荣先后从江南派出提督邓绍良、总兵张国梁渡江北援，并收复了浦口、江浦，阻塞了太平军自浦口南渡之路。秦日纲等遂率太平军主力东返瓜洲，稍事休整后南渡镇江。
正当向荣派兵支援江北之际，翼王石达开率大军自江西回援，从太平出发，分路进向天京外围，水陆并进，声言直扑江南大营。向荣闻讯，急忙从江北调张国梁驰赴溧水，以阻击石达开军。这时向荣四面皆敌，顾此失彼，应接不暇，处境空前困难。十一月二十日，秦日纲等率太平军从镇江外围撤回金陵，驻营观音门、燕子矶一带，张国梁也率队尾随，赶回大营，二十五日，向荣闻溧水失守，又派张国梁率队驰救，以堵太平军东进苏、常之路。 正当江南大营东堵西溃、左支右绌之际，太平军各路主力已云集金陵东北郊，杨秀清抓住有利战机，决定彻底摧毁江南大营。面对太平军的强大攻势，向荣一筹莫展，只得从外围各据点收缩兵力，增防大营。
江南大营里头人心惶惶，军心浮动，张国梁再三弹压，这才勉勉强强维持了秩序，听到向荣宣召，连忙赶到向荣的帅帐，见到向荣背着自己，在瞧着跟了他三十多年的腰刀，那眼神是如此的温柔和细腻。
乌云压城城欲摧，粗通文墨的张国梁莫名其妙地响起来这句不知道那里听来的诗，向荣擦好了腰刀，放在了案上，转过身子，瞧见张国梁来了，点了点头，“殿臣来了，坐吧，军中如何？”
“军心有些不稳当，不过标下已经弹压好了，如今且无大碍。”张国梁坐下回道。
“军中物资可还充盈？”
“除粮草外，别的尚且富足。”
向荣点了点头，“江南富庶之地，粮草补给无妨，随意何处调拨过来便是，这些暂且不提，殿臣，你从咸丰元年在广西就跟着老夫，老夫待你如何？”
张国梁站了起来，连忙回道：“大帅对标下恩重如山！”
“既然如此，老夫有一道军令，要你去做！”
“请大帅施令！”张国梁半跪听命。
“我要你等到发逆大军来袭的时候，带着军中的兄弟撤退句容去！老夫给你断后！”
张国梁抬起头，一脸惊骇，“大帅！”
“怎么，你敢违抗军令不成？”向荣少了往日的彪悍和粗鲁，只是淡淡地笑着说道。
大帅这是抱了必死之心啊，张国梁膝行往前，“标下的骑兵还堪一战，请大帅让标下断后！”、
“你能断什么后，老子走过的桥比你走过的路还要长！你的日子还在后头，自从江北大营一失，老子就知道情况不妙了，发逆这些龟儿子这是下定决心要彻底灭了咱们啊，老子向来都不肯服输，可是眼前也不得不承认，眼下，咱们是比不过这些龟儿子了！”向荣用他的川音骂着，“不过大营就算破了亦可以再造，江北那边就是如此，咱们江南大营，人不能少了，若是人散了，多少个大营都没他龟儿子用！广西带出来的子弟们，你可给老子照顾好了，”这隐隐已经有了托孤之意了。
张国梁不发一言，只拿眼瞪着自己的主帅，向荣身上御赐的黄马褂此时分外的刺眼，张国梁用力的眨了眨眼睛，连忙低下头，双手撑地，大声地承诺了下来，“是！大人！”
“你去吧，到时候，什么东西都搬走，搬不走的，和火药放在一起，还有粮草，到时候让那些龟儿子们烧的烟熏火燎的才算完！”向荣整了整衣冠，瞧着案上的那道命自己为钦差大臣，专办军务的旨意，向荣笑了，笑的很开心，却又有些苦涩。
“龟儿子的陆建瀛，死战不退，倒是把老子带到沟里咯。”向荣隐隐的声音在帐内响起，渺不可闻。
十一月二十八日，太平军开始进攻，至二十九日，清军仙鹤门营垒被占，退守青马群。十二月初一，太平军发起总攻，主力进攻青马群，一部出太平门直指江南大营西翼，一部翻越钟山拊大营之背，此时，城内的太平军也从通济门，朝阳门（今中山门）出击，威胁大营退路。
赖汉英所部一马当先，攻向了向荣的大营，只见两边箭镞如雨，过了一会却又停了下来，赖汉英哈哈大笑，“清妖已经大乱，诸位兄弟一起进账，分金拿银！”
“分金拿银？想的轻巧！先过你老子向荣这一关！”江南大营的辕门大开，白发苍苍的向荣骑着五花马，全身披挂，老当益壮，神色彪悍地立在辕门前藐视群雄，“赖汉英，你这个靠裤腰带才能当上丞相的废物点心，敢不敢和你爷爷我大战三百回合！爷爷要是输了你一招，爷爷就跟你姓，就姓无赖的赖！哈哈哈哈！”向荣哈哈大笑，策马一跃而起，雪白的腰刀如闪电般劈向了赖汉英的脖子！
十二月初一，太平军围歼位于孝陵卫的清军江南大营，钦差大臣向荣和一干老弱残兵亲自断后，大声呼喝，力战不退，一刀劈的冬官又副丞相赖汉英生死不知，又在营中放火，以阻挡太平军的攻势，最后身中三十余箭而死，死时犹不闭眼。漳州总兵张国梁领着残部退至句容，后又退至金坛据守，至此，围着江南达两年之久，耗费两江浙闽钱粮无数的江南江北大营，全数陷落。
