俄罗斯的变故刚好给了慈禧太后台阶下，这样体面的退出俄罗斯的谈判，又可以从北海咬下一块肉来，慈禧太后这时候窃喜之余，却还是有些郁闷，毕竟要和英国人让步，“总理衙门那边要人和英国人交涉。”她环视众人，点了左宗棠的将，“朴存公，你去和英国人谈，看看他们的底线在那里，是愿意和咱们平分呢还是怎么着。”
这不是一件舒服的差事，毕竟要向英国人低头，让出自己的利益，左宗棠原本是想要推辞的，不过他突然想到了什么，“微臣遵旨。”居然也就这样接下来了。
慈禧太后点点头，“爱德华眼下何处？”
“回太后的话，”景廉汇报：“和亲王现在正在热河游玩。”
“他是耐心极了，就看着我的笑话了，哎，”慈禧太后叹了一口气，“这事儿交给朴存公，议政王，你把越南的事儿抓一抓，法国人到底什么意思，到底要不要苏伊士运河的股份？若是要请他们拿出诚意来。”
“是。”
“我要亲自见德国大使，总理衙门安排起来，这几天我就要见。”
“嗻。”
左宗棠卷起马蹄袖子慢慢走了出勤政殿，他看着走到前面的恭亲王等人，眼睛迷了起来不发一言，他走到了自己的值房里头，翻了翻折子，随意批改了一些，不一会郭嵩焘也就到了，他走的满脸是汗，“季高兄，你接了英国人的差事？”
“是的，是西圣的意思。”左宗棠喝着茶，笑眯眯的说道。
“这差事可是不好当啊，”郭嵩焘表达了自己的担忧，“英国人胃口大的很，怕是克什米尔也要，孟加拉国也要，指不定缅甸也要！这样的事儿你负责了起来，将来若是有对英国人退让的举动，主持此事的季高兄必然是众矢之的，你之前可就已经担任了卖国的称号了。”
“一个称号而已，怕什么。”左宗棠抚须微笑，他把手里的盖碗放了下来，卷起了袖子，给自己磨墨，他提笔想了想，在纸上写了“英国，法国”两个字，然后又在两者中间画了两条线，一条线上写了“苏伊士”，另外一条线上写了“越南”，他放下了笔，对着郭嵩焘笑道，“英国人想要克什米尔，是最近的事情，若是咱们不说要给俄罗斯，这地方英国人应该是不会主动想要的，将来若是给，那么给俄罗斯还是给英国毫无区别。所以这里我根本不担心。”
“至于孟加拉国嘛，原本就是牵制英国在印度的举动所用，石达开乃是人中豪杰，我私下认为，若是石达开当了天王，如今只怕是南北要分治！只是他失了时机，也只能在印度之地厮混，不过有李秀成和陈玉成一起帮衬着，英国人有些气急败坏是真的。”左宗棠端起了盖碗，喝了一口茶，“若是英国人能举印度全部之力来对付石达开，那么我们倒是不担心了，石达开大不了进缅甸的深山老林打游击，将来若是实在混不下去，再归国就是。”
“外头的人都以为石达开是荣禄不小心漏出去的，怎么可能会联系上我们丧权辱国呢？这点我可是一点都不担心，只是这苏伊士运河里面的军舰有些难为啊，”左宗棠啧啧出声，“恭亲王说为了这艘军舰可以放弃其他的，我倒觉得他是说的在理。”
“这事儿好不好看，还是看咱们如何让步。”郭嵩焘擦了擦脸上的汗珠，怎么都到了八月天还是这样的热，“英法两国狗咬狗，但是又一定程度上的联合，我们借力打力，苏伊士运河那里的股份只要交出去，就能换来这艘军舰平安回来。”
“这事儿都可以谈，你知道我为什么要接下来这个差事？”左宗棠神秘一笑，“我是为了躲了越南那里的差事。”
“越南？季高兄的意思，”郭嵩焘似有所悟，“您要躲开那里的纷争？”
“越南是不能失去的，而法国人就算拿了苏伊士运河的股份也绝不会在越南有所大的让步，法国人当我们是傻子不成？”左宗棠微微冷笑，“给了银子还被占了土地的冤大头？西圣心知肚明。”
“那为何还要和法国人谈？”郭嵩焘奇道，“这和俄罗斯谈的变化又不是一样的，起码之前和俄罗斯谈判是想要北海之地的。”
左宗棠在纸上的那个越南下面又写了一个字，“黑旗军”，“云贵总督来报，说这些日子越南的刘永福军事实力大增，接连平息了好几处越南国内的叛乱，我虽然不知道内里，可也知道这绝不是法国人的举动，那么在越南，”左宗棠手里的毛笔虚点了点宣纸上的越南两个字，“除了法国人，还有谁？西圣的宣礼处可是把法越条约很快的送到了勤政殿哦。”
他又写了两个字，“鄂格”。
“西圣拍了这个白痴去，不用说，自然是要办砸了这件事的，就那个脑子读书读坏了的宗室，靠着仁义道德说服法国人？若是真能成，咱们还办什么洋务，建什么水师。”
郭嵩焘点点头若有所思，“难道季高兄你的意思，西圣是巴不得和法国人闹翻？”
“是要闹翻，而且我看着要大闹特闹才好。”左宗棠捏须微笑，“”
“可按照季高兄的性子和手段，自然要看着越乱越好，这才有可能凭借这安抚越南之功和恭亲王抗衡。”郭嵩焘说道，“若是按照恭亲王的性子，必然是要处之以静施之以软的，这样怎么会闹得起来。”
“恭亲王？”左宗棠朝着纸上在越南之上又写了这三个字，“恭亲王是要处之以静，但是这事儿，不是他说了算的，我且问你如今民意如何？”
“自然是要扬我天威，”郭嵩焘微微苦笑，“如今人人皆是如此，总理衙门已经被人称之为二鬼子衙门了，可见市面上的人对我们这些搞外交的人是如何看轻的，只道我们一味逢迎洋大人。”
“民意如此，天意如此，一个恭亲王如何能挡？”左宗棠笑道，“我先躲在一边看戏就好，等轮到我出场了再去也不迟。”
