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第11章 拉链的发明

小朋友的书包上都有拉链,只要轻轻一拉,书包就能随意开关,使用起来十分方便。但是,你们知道拉链是谁发明的吗?

最早发明拉链的是美国工程师霍埃,他是个细心观察、爱动脑筋的人。拉链的发明,就是他从人们熟视无睹的狗牙齿得到的启示。1883年的一天,在细心观察一只家犬的牙齿排列之后的霍埃,从那“犬牙交错”的结构中得到灵感并突发奇想:何不发明类似的一种东西,使两块衣料互相啮合来代替纽扣呢?说干就干,他便动手设计,反复实验,终于研制出世界上第一根拉链。但由于它看上去并不显眼,加之使用性能较差,无法达到我们现在所使用拉链的效果,所以在当年芝加哥城主办的世界博览会上展出时,并不受人青睐。其后也默默无闻,没有引起人们的重视。

随着时光的流逝,拉链的制作工艺逐步改进。1890年,有个叫贾德森的美国机械师对当时的日常生活用品总感到不满意。比如,手提包、口袋以及人们的着装等都要用带子、布条系住或用一排纽扣扣紧。既麻烦又不美观。因此,他常常想:要是能发明一种“可移动的扣子”就好了。

贾德森有一大优点,就是一旦产生想法就会付诸实践。经过不断的努力,在1891年,他终于发明了原始的拉链:由一排钩子和一排扣眼构成,用一个铁制的滑片由上向下一拉,便可使钩子和扣眼一个个依次扣紧。

1893年,贾德森把他的“可移动的扣子”送到了哥伦比亚博览会上展出,没想到竟获得人们的好评,并因此取得了专利。

1902年,由沃尔特上校出钱,贾德森提供技术,使用“扣必妥”商标,组建了一家公司,在世界上第一次成批生产拉链。但是用户使用的结果表明,这些拉链有一些严重的缺点:有时拉不动,有时又突然自动裂开。这些缺点给用户带来的尴尬是可想而知的。从此拉链声誉扫地,无人问津,厂子也只好关门停业。贾德森沮丧极了,几乎不想再干下去了。但是沃尔特却没有丧气。

1904年,沃尔特聘请了瑞士工程师桑德巴克来主持产品的设计和生产,对贾德森的发明进行了改革,研制出更好用的新型拉链。

正在这时,在欧洲发生了震惊世界的空难:在巴黎的协和广场上空,一位技术高超的飞行员驾驶着当时最先进的飞机,在众目睽睽下作飞行表演,却突然一个筋斗从空中栽了下来,造成了机毁人亡的结果。经专家调查,这次空难是因飞行员上衣的一枚扣子掉了下来,正好滚到了机器里,从而导致机器失灵的结果。

鉴于这次惨剧,法国国防部立刻命令,今后所有的飞行员服装上不许有扣子,许多欧洲国家和美国也作了类似规定。但不用扣子又用什么呢?人们自然便想到了毁誉参半的拉链。

正是这次偶然的空难,使拉链一下子“起死回生”。桑德巴克赶紧与军事部门联系,以优惠价缝制飞行员服装,不久,订货扩大到海军。这样拉链得到广泛宣传。由于当时飞行员是人们崇拜的偶像,所以许多人便仿效飞行员穿起有拉链的衣服。此外,美国一位负责士兵服装供应的军需官也认为它小巧玲珑、美观大方、实用,具有纽扣所没有的许多优点。于是,他将改进过的拉链安装在海军水兵服装上,此举也大受欢迎。

此后,拉链越来越受欢迎,使用拉链逐渐变成一种时髦。

如今,拉链的生产技术越来越先进,拉链的应用早已突破了服装行业,涉足公共服务的各个领域,甚至用到了外科手术上。

1986年,美国著名的《科学世界》杂志举办了一次活动:从成千上万项发明中,选出20世纪对人类生活影响最大的十项发明。结果小小的拉链竟名列榜首,排在飞机、火箭等赫赫有名的科技成果之前!

小小的拉链,改变了整个世界的生活方式,被称为“改变20世纪的十大发明”之一。

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