从前有个年轻人，除非是看见了别人一无所知的东西，否则就不开心。在学会了鸟兽的语言之后，他偶然发现在人眼看不到的夜幕之下，有很多事情发生。从那时起，他觉得除非弄明白这些秘密，否则他再也不得安宁，于是他把所有时间都用来向一个又一个巫师请教，请他们让自己开开眼界，可是却谁也做不到。最后，他找到了一个名叫马纳的魔法师，此人的学问比谁都大，能够回答他的一切问题。然而老人在仔细听过他的叙述之后，却警告他说：
“我的孩子，不要去追求那些无用的知识，它们不会给你带来幸福，只会带来不幸。有很多事情人眼是看不到的，因为人要是看到的话，内心就会不平静。知识带来烦恼，所以你要好好思量思量，否则有一天你会后悔的。不过你要是不听我劝的话，那么我的确能告诉你夜晚的秘密。只是你必须比常人多几分勇气，才敢面对你看到的一切。”
他打住话头，望着年轻人，年轻人点点头，于是巫师又继续说：“蛇王每七年要举办一次盛宴，招待群臣，明天晚上你必须去赴宴。在蛇王的面前，有一只装满羊奶的金碗，在你被迫逃跑之前，把奶喝了，然后你就能晓得凡人看不见的夜晚的秘密了。你很幸运，蛇王恰巧在今年举行盛宴，要不然你可有的等了。不过千万记住要快、要勇敢，要不然你会倒霉的。”
年轻人谢谢了巫师的建议，毅然决然地走了，去实现自己的目标，哪怕自己将为此献出生命。到了晚上，他出发前往一片宽广而孤零零的沼泽，那里是蛇王举行宴会的地方。他四下看看，尽管目光更加锐利，却一无所见，只有很多的小土包，在月光下一动也不动。他在一棵灌木后面蹲了下来，一直等到他感觉到午夜就要到了，这时沼泽中央突然升起一道耀眼的光芒，就好似一颗星星在一个土包上面闪烁。与此同时，所有的土包开始扭动爬行，每个土包上出现几百条蛇，全都向那道亮光爬去，因为它们晓得在那里可以找到蛇王。在所有土包中，就数蛇王居住的那个最大，上面照着一道亮光，当群蛇来到这里时，全都盘起来，等待着。各个蛇窟发出的咝咝声和骚动声大得惊人，年轻人只好待在原地，全神贯注地注视着事态的发展，一步也不敢上前。最后，他鼓起勇气，一步一步轻手轻脚地往前走去。
眼前的一切连他做梦都没有梦见过，令人毛骨悚然。大大小小成千上万条各种颜色的蛇全都围在一条大蛇四周，大蛇足有房梁那么粗，头戴金冠，金冠上放出光芒。群蛇发出的咝咝声和伸缩不定的舌头让年轻人惊恐万分，心直往下沉。他觉得自己不应该去找死，不过当他突然看见蛇王面前的金碗时，他晓得自己要是失去这次机会，就再也没有机会了。因此，尽管他汗毛直竖，血管里的血液都凝固了，但是他却往前爬去。啊！群蛇又骚动起来，发出咝咝声。千万个蛇头抬起来，千万条舌头伸出来，想把入侵者咬死，但是它们全都纠缠在一起，无法一下子解开。
他像闪电一般，抓起一片面包，蘸在金碗里，放到嘴里，然后就像逃离火灾似的迅速离开。他拼命地跑，就好似群蛇全都在后面追似的，他似乎听见它们追得越来越近。最后，他跑得上气不接下气，倒在草地上失去了知觉。他躺在那里做起了噩梦。他梦见戴着火红的金冠的蛇王缠绕着自己，想把他给勒死。他大吼一声，跳起来和敌人拼斗，但是却发现是阳光把自己给弄醒了。他揉一揉眼睛，往四下瞧一瞧，昨天晚上的敌人踪迹全无，他遇到大危险的沼泽起码在一英里之外。不过他拼命地跑那么远，还有他喝下的那神奇的羊奶，这些都不是梦。当他的四肢恢复了知觉而且完好无损时，他非常高兴，自己竟然毫无损伤地脱离了这样的危险。
经历了昨晚的恐吓和疲惫，他就一直静静地躺着，一直躺到中午，不过他却拿定主意，当晚就到森林里去，看看自己是否明白从前一直不明白的东西。他一到了森林里，疑虑全消，因为看到了凡人从未见过的事情。树下面是黄金亭子，白银旗帜闪闪发亮。他正感到奇怪那里怎么会有这些亭子的，这时从树上传来一阵响声，就好像突然起了风似的，只见从四周的树上走下了漂亮的女孩，来到月光下。这些是森林仙女，是大地母亲的女儿，她们每天晚上都到林中来跳舞。躲在暗中观看的年轻人恨不得有一百双眼睛，因为要想观看眼前的这一幕，两只眼睛似乎不够看。舞蹈一直持续到露出第一道曙光，然后好像有一片银纱遮住了这些女孩，女孩从眼前消失。年轻人留在原地不动，一直等到太阳高高地挂在天上，他才回家。
他感到白天漫长无际，计算着何时夜晚才能来临，这样他又可以回到森林里去。然而等到他回到那里，却既没有发现亭子，也没有看见仙女。尽管他一次又一次地回到森林里，他却再也没有看见过她们。不过他仍然日夜想念着她们，对世间的事毫不关心，一直到死都对那美丽的一幕念念不忘。他明白老巫师说的一点都没错，于是他说：“人最大的福气就是看不见他不该看见的事情。”
