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谷刚刚收完，有人来给石芳说媒。消息传出，牛子突然像热锅上的蚂蚁，坐立不安，心里好似有几只小猫在抓。实在熬不住了，便来找郑安义。
郑安义躺在屋中凉椅上，眯缝着眼，手慢悠悠地摇着蒲扇，脑里却翻江倒海地盘算着柱儿的婚事。这地方流行着新谷收获后办喜事的规矩，郑安义也打算把柱儿的婚事办了。早栽秧子早打谷，早生儿子早享福，他虽然毫不怀疑自己的身体状况能使自己抱上两个孙子，可媳妇一天没进屋，心里就放不下。昨天去和石家商量，小玉爹说：“我没打算今年让小玉结婚，你郑家要结也行，小玉穿的、盖的、用的，你们置办就是了。至于养女的辛劳费，随你们的大方！”
郑安义回家一想，刘家确确实实没有“弯酸”他。男方给女方倒办嫁妆，自古就有，这几年周围团转更盛行。养女的辛劳费，按中下标准，也得给个三几百元。可就是这样，郑安义也犯难了：左算右算，手中的钱不够用。这会儿心里正有几分烦恼，牛子一头撞了进来。
“老叔！”牛子火暴暴地大叫一声。
“啊！”郑安义吓了一跳，看清是牛子，没好气地骂了一句，“你杂种喊魂呀！”
“老叔，”牛子确实感到刚才太慌张，就压低声音说，“我要娶石芳！”
“什么？”郑安义忽地坐直身子，盯着牛子，半晌，才一字一句地说，“你娃子是癞格宝想吃天鹅肉，是不是？也不吐泡口水照照……”
牛子几乎要哭出来了：“不，老叔，我喜欢她！我来求老叔去说说，老叔说话顶用……”
“要我说媒也不难，”郑安义回答，“石芳是个好媳妇，总得找个靠得住的人！你娃子明年田里的庄稼，赶上了我田里的，老叔就给你说去。”
牛子一下失望了，轻声说：“哪儿等得到明年？明天人家就到中滩场看人……”
“那就怪不得我了！”郑安义仍冷冷地说，“庄稼人讲的是土里刨食，种粮吃饱肚，打柴添衣裤，养鸡鸭换油盐醋，你哪一样行？拿什么养活人家？我可不愿意落一个骂名。”
牛子还没等郑安义说完，从头凉到脚，好容易才坚持住没瘫下去。呆呆地立了一阵，绝望地转身走了。
暮色苍茫，天边几声闷雷像从老人胸腔里发出的呻吟。牛子脚上仿佛捆了一块石头，半天才挪动一步。走着，却鬼使神差地走到石芳的屋子后面。
屋里的人已经睡了，关门闭户，没一点声音。牛子望着石芳寝室的窗户，希望从那里能透出一丝灯光。不知怎的，从那天牛子抱过石芳以后，他就再也放不下她了。石芳身上的气息，弹力极好的肌肉，都深深地印在了他心里，使他一连好多晚上都做些荒唐的梦，他就立下誓言要娶石芳。可他脸皮又薄，几次想向石芳提出，临开口勇气却顺着脚跟溜得一干二净，只好把心中的爱，化在帮石芳干活的劳动里。给石芳干活，比为自己干活卖力、认真得多。而自从海丰死后，石芳的举止行为比过去更拘谨，见了男人远远避开，晚上没事早早关门。牛子又想找人去向石芳提，但他知道村里人对他印象不好，怕别人不答应丢人现眼，也不好开口。直到今天听见有人向石芳说媒，才不顾一切地去找郑安义，没想到事没办成，还遭一顿奚落。
牛子痛苦极了，真想放声大哭，或者一头撞死在石芳墙下，表明自己的心迹。可是又一想，石芳并不知道他的心，死了，别人还会说些不好听的话，反倒害了石芳。正这么漫无边际想着的时候，从石芳屋里传来了小伟的哭泣，接着响起了石芳低低的哄孩子的呢喃声。这声音那么温柔、甜蜜，在这夜深人静时，犹如淙淙流水般迷人。牛子的精神为之一振，仿佛一下子沐浴在三月和煦的春风里，舒坦、幸福极了。随着石芳轻轻的絮语，牛子眼前又浮现出那年轻母亲的情态：拍孩子小屁股的动作，膨胀、丰腴的乳房，美丽、光洁的手臂和微翘的温暖的嘴唇……这一切，在牛子眼前越来越清晰、明确。
但这声音很快就消失，寂静似铜墙铁壁般牢不可破。牛子的心还沉浸在石芳刚才的声音里，他靠着两根翠竹坐下来，希望还能听到那声音。
可是，一天的疲劳和满腹的心事，驱使他很快进入梦乡。不知什么时候，牛子感到身上有点发凉，耳际一阵嘈杂的响声。醒来一看，原来是老天下了几颗散雨，雨不大，却把衣服淋得透湿。东方已露出了鱼肚白，四处雄鸡一阵乱叫。
淋过一阵雨，牛子心里冷静多了，刚想回去换衣服，可又一转念，天亮以后，石芳就要去和那个人见面，过了这个村，就没了这个店！等了一夜，不如干脆等石芳出来，拿出勇气问她一句话，答应不答应，也死了这份心。这么想着，又找了一块干燥的地方坐下来。
天亮了，一片嫣紫的朝霞染红了大地。门“嘎吱”一声，石芳果然穿得干干净净，背了一个背篓，走了出来。
牛子的心跳一下子加快了许多倍，不等石芳走近，便急不可待地冲过去拦住她：“嫂子——”声音烫得要把人融化。
石芳吓了一跳，看清是牛子，惊魂稍定，问：“你干什么？”
“嫂子，我……”牛子终于使出了吃奶的力气，说出了在心里憋得要爆炸的话，“我爱你，嫂子！你嫁给我吧……”说完，怔怔地看着石芳，脸涨得通红。
“你……”石芳后退一步，说，“你疯了，牛子？”
牛子带着哭腔，急切地回答：“没有，嫂子！我真心喜欢你，你不要去和那个人见面吧！”
石芳没言语，忽地背过脸去。
空气一时又非常寂静，一阵激越的鞭炮声突然“噼噼啪啪”响起，浓浓的火药味迎面扑来。是黑子家的新房上梁了！从郑家坪人拒绝给他帮工以后，黑子花钱从外面雇来了劳力，又喊来他的一伙小徒弟，没几天工夫，新房便拔地而起。这时木工师傅正在说上梁的“吉令”讨赏钱：
“天开黄道，紫微高照，金银财宝要不要？”
“要！要！”黑子高声答。
“荣华富贵要不要？”
“要！要！要！”
……
黑子的声音冲破云雾，在郑家坪的上空回荡。
这时，牛子忍不住了，又道：“嫂子，你说句心里话，答应不答应我……”
石芳转过身，眼里噙着两朵晶莹的泪花，直直地看了牛子半晌，什么也没说，咬着牙突然从牛子身边跑了过去。
牛子一下伤心地哭了起来，对着石芳的背影道：“你……好狠心！我在这里等了一夜，衣服到现在还没干……”
石芳站下来，又回头去看牛子。半天，突然说：“走吧，和我一起去赶县城……”
“你不是到中滩场去？”牛子不哭了，抬起头，眼里闪着又惊又喜的光芒。
石芳说：“你走前头些，别让人看见说闲话。”
牛子一时觉得身子异常轻快，二十多里山路不知怎么就走完了。石芳到市场卖黄花菜，牛子在一旁蹲着，这时肚子“咕咕”地叫起来。牛子才记起还没吃早饭，又想起也该请石芳吃顿饭，可口袋里只有三块钱，不知吃什么好。正这么想，石芳卖了黄花菜过来，问：“你要不要买什么？”
牛子现在说话比早上自然多了，说：“不，我们去吃饭吧！”话不由自主脱口而出。
石芳说：“我不吃！你没吃早饭，自己去吃吧！”
“那怎么行？”牛子坚决不让。
两人选了一家僻静的饭店，进去坐下，牛子便显得非常豪爽地过去买牌子。问了问肉片的价，回答小份一元五，大份三元，牛子伸了伸舌头。回头看见一对青年男女桌上有鸡有鱼，便又问鸡、鱼的价钱，回说鸡四元，鱼六元，牛子吓得更不敢出声。半天，要了一个小份肉片、一盘豆腐、一个小菜汤、八两饭，把这些东西端过来，石芳问：“怎么不喝点？”
牛子忙说：“不喝不喝！”
石芳什么也没说，却起身去要了一瓶啤酒、一盘鸡片，端过来，轻轻地说：“喝点吧，难得上街吃一顿呢！”
牛子鼻子一酸，身子突然矮了一截似的，急忙把头低下去。半天，猛地抬起头，泪光闪闪，颤抖着说：“石芳，我……要一辈子对你好，使你有吃、有穿、有花的……”
石芳把一块鸡腿夹过去，笑笑，说：“你有那份能干？”
牛子挺自信、坚决地回答：“我要弄很多钱来，养活你！”
是夜，老天爷又照例地响起一阵闷雷，有一声雷很近、很响，郑家坪人被这声音震醒，以为就要下雨，支起耳朵听一阵，没听见雨响，便又翻过身睡了。
第二天起来，却发现高贤墓两边的碑柱成了碎石，墓碑被推在了一边。原来昨夜那很响的声音不是雷，而是炸药的爆破声——有人盗了高贤墓的文物！
消息传出，人们潮水般涌向墓地。牛子早已在那里，拦住要进去看稀罕的人，说：“不要进去！我是文物通信员，我要到乡上报告，你们谁也不要进去！”说完，撒腿就向乡上跑。
下午，才来了早先那两个城里人和三个“公安局”，一走近，便气得直跺脚，问：“谁叫你们进去的！”早已有人进去，把那些赭红色的缸缸罐罐搬出来，横七竖八垒了一堆。
“进去看看，有什么错？”郑家坪人觉得有理。
“这是破坏现场，你们要负责！”三个“公安局”说。
“我们又没偷，负什么责？”郑家坪人更感到委屈，又说，“这些东西，白送我们也不会要！”
来的人没法，问了问情况，把那些缸缸罐罐像宝贝一样包起来，又叫人抬来石头将炸开的洞门堵住，说了一遍不许拆开的话，然后虎着脸走了。
郑家坪人先是很失望，原以为有什么金银宝贝稀罕东西，结果尽是些破缸烂罐。继而想到这位祖宗不爱荣华富贵，没有金银财宝也是情理之中的事。由祖宗才过渡到对这个挖人祖坟的盗墓贼的咒骂。骂完了，各自散去。
日子悠悠过去，什么事情也会被岁月的流水慢慢冲淡。没几天工夫，高贤墓被盗的事就在人们脑海中淡化了。
