日出时分，嵩山少林寺的山门前，一个十五六岁的男孩子拉住扫地僧人的衣襟，说是有事求见方丈慧明大师。
那扫地僧法名方生，是个矮胖的中年僧人，面肥耳阔，嘴大唇厚，看起来很是有菩萨像。他低头看了那男孩子一眼，眉头一皱，不耐烦地说道：“方丈有事，没工夫见小孩，去去去，到别处玩去。”一边用手拂开男孩的手，转身往寺里走去。
男孩又追上一步，闪身挡在方生面前，带着哀求的口吻说道：“你就行行好，麻烦通报一声吧，我 日后自会感谢你的……”说着话，仰头望着方生，眼中露出期盼的目光。
方生向右边跨出一步，撇开男孩继续向寺里走去，不再看男孩一眼，并且带着不屑的口气道：“方丈忙着呢，没空。你要是想见他，就在这里等着吧，等他闲下来的时候再说……”说着话，头也不回地走了。
男孩这次没再追上去，却是重重的哼了一声，朝着方生的背影说道：“臭和尚，难道方丈大和尚没空我就进不去？……”
方丈室里，年已八十的慧明大师手持佛珠正在打坐，忽然有一名弟子在外面禀报道：“师父，刚才方空来报，说火房的火头工烧水的时候不小心，把柴禾引燃了。”
慧明方丈念了声佛号，问道：“火势如何？”
外面的弟子说道：“火势很大，已经蔓延到西禅房前边了，大师兄叫我来禀报，他带人去救火了。”
这名前来禀报的弟子法名方为，是方丈慧明的四弟子，前面还有清静无三位师兄，刚才去救火的就是大师兄方清。他刚禀报完，慧明已从方丈室走了出来，抬头看看火房方向，只见浓烟滚滚，火光已经从房子里窜了出来，知道火势不小，于是说道：“方为，咱们看看去！”当下一前一后往火房赶去。
经过法堂时，救火的嘈杂声远远传来，有僧人们的吆喝声，锅碗撞地声，瓢盆泼水声，大火燃烧时的哔哔啵啵声此起彼伏，响成一片，乱成了一团。慧明见方清不断地催促众人浇水灭火，水缸里的水眼看就要快玩了，于是说道：“方清，救火如救兵，亦要讲究策略。你和达摩院的师弟们切断火路，别让火势蔓延。”然后对方为说道：“让戒律院继续扑火，其他弟子去山下挑水，以备灭火之用。”
慧明刚吩咐完，忽然身后不远处一个声音忽然说道：“这样恐怕不行。”
这句话一出，众人不由得骇然色变，要知道，方丈是一寺之尊，说出的话威严无比，众弟子都得遵行，若然违背，就是不尊师命，不敬长上，要受到戒律院的惩处。慧明大师自从掌管少林以来，赏罚分明，处事合理，众弟子都很敬服，加之他是寺中唯一的上代高僧，精通易筋经绝技，武功之高，更令众弟子神往不已，所以对于他说的话，众弟子历来都是严格奉行，从不敢多说什么。这时候突然听到有人胆敢指出方丈的不对，不由得大吃一惊，骇然色变。回头看时，只见是个年约十五六岁的男孩，脸色枯黄，身形消瘦，宛似大病在身，而且身着蓝色布衫，不是本寺弟子。
慧明自从三十年前就任方丈一职以来，门下弟子人人对他言听计从，不敢有所违逆。可就因为这样，他常常觉得心里好像少了些什么，让他经常感到不安宁。这时忽然听得那孩子的话，心里竟然出现了前所未有的平和，就像身体上的疾病得以痊愈，心灵的不足得以弥补一样。他嘴角露出一丝笑意，看着那孩子问道：“那你说说，为什么不行？要是说的对，我可以满足你一个要求。”
听了慧明的话，男孩的眼睛里突然焕发出异彩来，大声说道：“是真的吗？你是少林方丈，一代高人，不能说话不算数……”他脸上的表情又是兴奋，又是紧张，一双漆黑的眸子动也不动地盯着慧明方丈，等待着他的回答。
慧明微微一笑，说道：“佛门不打诳语，当然说话算话。”
男孩说道：“好，那我说了。你只分了三拨人，却忘了嘱咐弟子守护寺院，防止外人来袭，你看，我就是乘乱进来的。”
“还有，要是挑水救火，如果让臂力雄健、脚力悠长的人去做，最快得要半个时辰才能把水挑回来，但那时候大火早就烧到法堂了，因此远水救不了近火。”
“所以我认为应该兵分四路，留一部分去保护寺院，至于救火，待到切断火路后掘土覆盖在火上面，火自然就灭了。”
慧明听完后，呵呵一笑，立马吩咐众弟子道：“就按他说的办。方静，你带人去各处守护寺院，其余人除了达摩院和戒律院之外都去后院掘土，切断火路，赶快灭火。”众弟子一齐答应一声，然后分头去办理。
这时候慧明回过头来，看着男孩问道：“孩子，你叫什么名字？”
男孩突然跪了下来，说道：“我叫心远，求方丈收我为少林弟子。”说着磕了三个头，静静的等待回答。原来这男孩就是心远，他从西子庙千里迢迢赶到这里，就是为学武功而来的。
慧明扶他起来，道：“这就是你想要的要求吗？”心里却在想：“这孩子身子虽然略微瘦削了些，但看得出筋骨健朗，正是练我少林武功的好材料，更何况他有这般的才智，聪明过人，要是真能投入我少林派，不出十年，江湖后起之中将无人能敌，如此则我少林一派光大有望矣。”想到这里，不由得心中暗喜。只听心远说道：“这正是我的要求，求方丈答应我！”
慧明道：“要收你可以，只是你须得遵守寺里的规矩。你做得到吗？”
心远心里一动，不由得想起半年前和师父神木大师南行的路上，神木让他背《金刚般若波罗蜜经》，他背到“色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是”就背不下去了，于是神木说他性格太过暴躁，心性不宁，不适合诵经学佛，要是进了少林寺，不遵守寺里的清规戒律，一定会被赶出来的。记得当时他还狡辩道：“我这一生就跟定师父你了，干嘛要进少林寺，师父你的武功不就很高吗？难道少林寺的和尚比你还厉害的多？我不信……”他这么说，神木便笑着在他脑壳上叩一手指，说道：“你师父我武功虽然不低，可总是比不了少林寺的易筋经厉害。天下之大，无奇不有，佛门武功虽然博大精深，可江湖之中更是藏龙卧虎，单只武当的太极功就可与少林寺的易筋经并驾齐驱，更别说那些隐姓埋名，深藏不露的奇士怪杰了。以后要是有机会，你就去少林寺里吧，我教你的都是佛门武功，本就源出少林，既然是同根生，学起来就不怎么难了……”想到这里，师父的关爱之情充满胸中，心中激动，眼眶便不由自主的地湿了，知道师父再也不可能逼迫自己背经文了。
慧明见他表情怪异，不明情由，便问道：“怎么？你有什么难处？”
心远道：“不是，弟子没有难处。求方丈收我为少林弟子！”说着拜了几拜。
慧明心中一宽，道：“那好，我便收你为徒。”
心远大喜，磕了三个头，跳起来道：“多谢师父。”
一个时辰后，少林寺的大火就被扑灭了。只是火房被烧，寺里暂时没了造饭的地方，不得不在火房旁边的场地上用瓦块临时搭建了简易的灶头。第二天，方丈摆下香案为心远剃度，将心远收为关门弟子。
