正午时分，一切都准备妥帖了。
主宾落座后，县令把酒临风，朗声道：“诸位，天下初靖，百姓得以安生。我等为吏，当以苍生为念，国家为重，本县令今天在此设宴，为公等饯行，望公等今后恪尽职守，尽为勤勉，为沛县百姓造福！”县令言罢，端起酒杯，主宾同饮。
饮毕，沛令离席，依桌一一敬酒。
县令前行，属吏在后，各各相劝，觥筹交错，场面活跃，气氛也十分地融洽。
刘季按其属等坐于东南角，他在那里自斟自饮。只有他不愿与众人盘互交饮，他特立独行，显得有些不随大流。
刘季呀，自认为是见过大场面的人，因此，他从心底里有些看不上这些人，故此只是一个人喝着闷酒。
刘季自语道：“我刘季虽然落魄，却也是一个有血性的人，想当年，我在外黄县跟随张耳，出入高端，高朋满座，倒也见过世面，想不到我刘季今天倒要和此般人等为伍！我刘季今天何至于此？想想也郁闷。”
“刘兄，一个人在这喝着闷酒？来，我敬你一杯！”
刘季正痴痴地寻思，冷不丁的人声将他惊醒，抬头一看，只见一个人端着酒杯，满脸笑意地站在他面前。
这个人中等身材，眉浓脸方，须鬓乌黑飘洒，眼睛明亮有神，肤色微红微红的，一派书生意气，却又显得干练异常。
刘季方才只是见到这个人满衙里忙忙碌碌的，人是见过，但没有细瞧他，现在这个人就笑眯眯地站在自己的面前，刘季有机会仔细看他，觉得这个人似乎要年长自己几岁。
刘季很惊奇这个人为何认识自己？
只见这人端起酒杯，举过眉梢，相敬刘季，自我介绍说：“刘兄，在下萧何，是本县令的属下。素闻刘兄出自高士张耳门下，早闻大名，如雷贯耳，早想结识刘兄，只是不得机缘，今日相逢，乃是三生有幸啊！”
刘季亦素闻萧何的声誉，知道他人品才干非凡，只是未曾见过，今日得见，见其人品风度，知道他与周围这一班人等那是不能相提并论的，刘季的内心里不由得对萧何十分地敬重。
这刘季和萧何却是意气相投，言谈之间，情意渐浓，二人就携手相饮。
酒逢知己千杯少，二人把那众人晾在了一边，在那里推杯换盏，互敬互饮，刘季敬重萧何的才识风度，萧何亦敬重刘季的胸襟情怀，英雄相惜，亦自是天数。从此，二人引为知己。
萧何和刘季同为沛县丰邑人。
话说秦国吞并六国之后，在四海之内，设置了内史、汉中、雁门、代、北地、陇西、上、太原、河东、上党、云中、三川、邯郸、南阳、颖川、齐、薛、东、辽西、辽东、上谷、渔阳、巨鹿、右北平、九江、会稽、鄣、闽****、象郡、桂林、巴、蜀 、黔中、南、长沙等三十六郡，分郡而治。
秦政府又强迁天下富豪，原六国的贵族、豪俊十二万户徙居到咸阳去居住。
秦时，关中地区自从商鞅变法以来，因军功封采邑，产生了一大批军功地主，这些人是大秦的阶级基础和统治的依靠力量。而被秦所灭的原山东六国地区的情况则不相同，由于贵族、官僚、豪强地主、名士诸人都被迁居咸阳去了，那么郡治、县治所能依靠的就只能是一般的豪强地主了。
萧何就是这些豪强地主中的一员。而萧何能成为沛县的主吏掾，除了是豪强地主的原因之外，还因为他有许多的过人之处。
萧何能文，人称‘文无害’（通达文理，敏于办事，非一般人可比），而且明习法令，非常符合始皇下诏的“习令，以吏为师”的要求，而且办事干练，善察人意，深为沛县县令所倚重。
萧何还曾借用到郡治为吏，岁末吏事考察时却名列第一，郡守十分推重萧何的才能，当即推举萧何入秦都咸阳为吏，但是，萧何再三推辞，郡守才作罢。
此时，刘季执着萧何的手，言道：“萧兄，为弟久仰你的大名，只是无缘得见。弟知你以‘文无害’入仕，胸怀磊落，办事干练，深得沛公倚重，在下佩服之至，且让我以酒代言，敬你三杯。”言罢，连干三大杯。
萧何不禁为刘季的豁达大度、豪气情怀所感动。
其实，刘季当时不了解萧何，但是那年长刘季几岁的萧何却一直在关注着他。
且说萧何，是在这动荡的年代之中少有的明察时局、头脑清醒，且胸有大志的人，绝不是那种安于现状、乐于市井的泛泛之辈。萧何时时都在凭借着他那超人的敏锐洞察着天下大势。
萧何觉得，大秦虽然扫灭了楚、燕、赵、韩、魏五国，即将一统天下，但是，大秦还立足未稳，人心还未归附，自己为吏，需要别人的支持。这是有意关注并结交刘季的浅层想法。因为萧何觉得，刘季豁达大度，上交高士张耳，下结市井侠士，深入三教九流，在街面上有威信，在这市井之中能够呼风唤雨，很有影响力。如能结交刘季，有他的支持，会给自己为政带来不少的帮助。
更为重要的是，萧何自认为对天下形势有自己的明确的判断：天下初定，六国新亡，原来的六国失去了自己的国家，仇恨潜在，残余势力还在，只要这些因素还在，那么，大秦的统治就不稳定，天下的变数就会很多。再者，大秦的统治是以苛律事民，民怨沸腾，民心生怨，这就是未燃之火。星星之火，总会燎原。
萧何觉得，如果一旦天下有变，刘季这个人将堪大用。这就是他有意结交刘季的更深层的原因。这也是他极力回避郡守推荐他到中央政府任职的终极原因。
在旁人眼中，进入朝廷为官那是小吏们的企盼，但是，对于这种升迁，萧何则认为，那无异于是从坦途步入了深渊。
这天下局势太微妙，不涉险途，坐观其变，这才是我萧何的上策。这就叫做“世人酣睡我独醒，明辨大局是精英”。
有了自己内心里面的深层次的想法，萧何就刻意地去接近刘季。从这次酒会上的邂逅开始，萧何就开始处处照顾着刘季，很是用心。
特别叫刘季感激不尽的，是萧何还多次利用上吏之便，为不守吏规的刘季开脱罪责。
且说那刘季，由于平常浪荡惯了，做了泗水亭长之后，仍然难守吏道，常常违律办事，触律犯事。萧何是刘季的上司，又是主吏掾，好多事情，萧何就在县里为刘季说情化解，处处袒护他，让刘季逃脱了一次又一次违例行事的责罚。
刘季做亭长，不同于别的小吏那样因循谨慎，而是桀骜无礼，狂言胡为，好色好酒。县吏们都认为刘季不守吏规。
但是，萧何从刘季的这些在旁人看来违例不法的言行中，却看到了许多自己所赞赏的品质：第一，敢做敢为，敢做又敢当。第二，能仗气使人，九流三教，无孔不入，能凝聚铁杆哥们在身边。第三，对仰慕之人，如张耳、王陵，能折节低首而事之；对朋友，如萧何、任敖、夏侯婴、周勃等人，能肝胆相照、仗义置腹而待之。第四，刘季虽然不遵守律法，但他办理公事却高效而有力。第五，刘季有时虽然酩酊醉饮，狂言乱语，但是，只要有切中利弊，警醒在理之言，他能够一经耳闻就能省悟，身醉而心不醉，大事不糊涂，这可是能够举大事者的表现。萧何对刘季有了这些评价，那么，在别的官吏眼中狂放不法的刘季，在萧何的眼中就成了香饽饽。
再说几个月后，刘季去泗水亭上任。
这泗水亭，在沛县城东的要道上。刘季出生地在丰邑，在沛县城西，与泗水亭东西相隔百十里地。刘季被任命为泗水亭长后，只得离家别友，孤零零一个人赴任去了。
按照大秦吏制，亭主要设置于交通要道之上，大致十里设一亭。起初，亭本来是为军事而专设的机构，后来，亭又逐渐演变成了军事、交通、治安、行政为一体的机构，由县主吏掾直接统辖管理的。
亭的所在地，称为亭部。在亭部，设有亭舍，交通使者可以住宿。亭部负责治安捕盗，维持秩序，还负有文书递送，政府公文上传下达，维持一方吏治的职责。
亭设亭长一人，负责全面的工作；求盗一人，负责治安；亭父一人，负责馆舍杂务。
亭中还备有弓戟盾刀剑甲等兵器，为准军事机构，亭长是文武兼职的。
在沛县属吏考核中，萧何常常力排众议，称赞刘季是内慧之人，评价是，刘
季为政，看似不循章法，却吏事得力，业绩不错。
沛县县令一向倚重萧何之明慧，萧何对刘季如此评价，县令也就默认了萧何
的评价，不再责备刘季的不羁吏道。
正如萧何所言，说不清是什么原因，刘季在亭长任上真的是很快就进入了角色，吏事得心应手，上上下下大大小小的事处置得当，调度自如。吏事的顺意使得刘季的亭长事务压力不大。
吏事轻松，压力小，刘季就有时间去遛遛街、逛逛酒肆。
于是，街面上虽然见不到仗剑执酒的刘季，却可以常常见到吏服竹冠的酒徒刘季了。他常去酒肆喝点老米酒，生活悠闲得很。
王妪、武妇两家酒肆是刘季常常光顾的地方。两处店面虽然不大，倒也干净整洁。曲尺型的柜台后面，置一口大酒缸，家酿米酒的香味弥满肆中，酒缸后面，红纸贴封的酒瓮高高地垒起。
店门是三开雕花木格门，门楣上，红灯高挂。酒肆的侧墙上，“酒”字幡随风飘荡。
店内，楼上楼下的摆着十来张方桌，都被主人擦得干干净净的，只等酒客来光临。
这一日，王妪正在柜台后面打着瞌睡。刘季就踱进了店内，王妪被那熟悉的脚步声惊醒，忙上前招呼：“哟，刘大人，多日不见，今日怎么记起了我王妪的酒肆？我这里有上好的老酒，今天让刘大人饱饱口福，是一位呀，还是几位？”
刘季笑道：“瞧您老人家说的，在这乡镇场上，也就是你王妪和武妇的酒肆常挂在我刘季的心上，我咋的就不来？我今天要在这里会会几位老友，王大娘，有好酒好菜呀，尽管给我上，不要怠慢了客人！”
王妪忙应声道：“看您刘大人说的，在这乡镇场上，您刘大人是贵客，我请都请不来，怎敢怠慢您刘大人的客人？您放心，有我王妪在，包您满意。”王妪言罢，笑眯眯地张罗去了。
这里是乡镇场上的小酒肆，几样家常小菜，酒是自酿的乡间米酒，酒客多是近肆的熟人，或者是家傍的邻居。大家相互熟稔，知根知底的，他们是店里的常客，进店来喝酒，酒足饭饱起身，有钱就付账具结，碰上无钱时，就记在木板上，年终月末结算也无妨。
而刘季呢，他的酒账却往往是付的少记得多。刘季虽然做了亭长，但是，官俸低微，一个月也就是三百来枚“半两钱”，亭内公俸开支也很少，不经折腾。偏偏刘季又是个血性豪放之人，吃喝上从来不想亏待朋友，该请客吃饭的人请了，不该请的人也请了。
长此下去的结果就是，友来俸去，结交的朋友多了，可是，薪俸却没了，朋友那是一天比一天多起来了，那装钱的口袋是一天比一天瘪了，入不敷出，那还不得常常记账？
虽然这刘季常常挂账，但王妪、武妇却一点儿也不烦他，反而天天盼着他来，你说怪不怪？
如果今天有人去泗水旅游，你就会在王妪和武妇的酒肆里听到这样的讲解：当年刘季在酒店里饮酒，醉后在酒店小憩。当刘季睡熟的时候，他的身上就会有金光罩体，隐隐可见一条金龙盘在身上。见过的人，非常惊异，大家都觉得刘季不是凡人。
自此，人们对刘季就十分敬畏。酒肆的两老板娘觉得自己也会跟着沾光的，因此常盼着他来。
还有更奇怪的事，只要刘季来到酒肆里，那么肆里的酒菜就特别好卖，顾客会多出平日的几倍。
这些缘故，这让王妪武妇很高兴，两位妇人就天天盼着刘季倒她们的酒肆里来。
刘季是亭长，在这泗水地界算得上是一方诸侯。他肯来店里，别人看在眼里，就会想呀，亭长天天去的酒店，那店里的酒菜肯定错不了，于是人们也就跟着去那儿吃酒，这店里的顾客可不就多起来了？
于是，刘季就成了店里求之不得又怠慢不得的主顾，只要刘季来店里，王妪武妇一定会小心伺候，一定会服侍得周到舒服的。
刘季单身赴任，好的是交朋接友。泗水亭地处交通要道，南来北往的客人很多，再加上公私交往的客人，就更多了，刘季将这一连串的客人友人都带到他乐意去的酒肆吃吃喝喝的，这酒肆的生意自然就会红红火火，不说日进斗金，但赚个盆满钵满，自然是不在话下。在这乡镇场上，这种机会是不多的。
这开店的人，最怕恶人闹事。这刘季是啥人？治安行政一并管，江湖豪杰没有不听他的。刘季常来这酒肆里，这酒肆就是刘大人的地儿，这样一来，红道黑道，谁都不来捣蛋。
人们都知道亭长大人常在这两家酒肆里泡着，若想和亭长大人商量某言、求求某事，自然要在这酒肆里摆酒设宴，招待刘季大人，饭局上好说话嘛。饭局多了，酒肆的生意就好了，这样就又为两家酒肆增加了收入。
看着钱匣里那满满的串钱，王妪和武妇的脸上终日里荡满了笑的清波，一漾一漾的。
这开店的妇人，职业习惯使然，个个八面玲珑，事理通达，心里呀明白着呢。刘季这样的主顾，请来都要福分，还要什么账啰。每每年终之时，她们依例要请刘大人吃一顿酒饭，再当面折断记账的木板，将记在木板上的欠账一笔勾销，彼此心照不宣，大家俱各欢喜。
来年呢，再又上演一次同情节的故事。
年年都有同情节的故事上演。
有道是：好事从来多磨难，
逆境卓成真心汉！
累年磨得一剑砺，
他日寒光惊四天。
