“是害了风寒，又在风口受了凉，汗憋在骨子里出不来才发的烧。本来挺厉害，不想误打误撞哭了一场，内火都随着泪水排了出来，呵呵，倒是连祛寒的汤药都省了。”隔着屏风，怡菡也能隐约听出说话人是父亲的世交，本郡最出名的大夫杜正江，听他继续说下去，也无非“好好伺候，炖些补元气的羹汤就好”的话语，倒是那新来的丫鬟小凉极乖巧地回应承接，使她又不禁想起小桃来。
慢慢挣扎着坐起来，想起小桃红如桃花的面颊以及乌黑的两条小辫，连怡菡自己都忘了层层压在自己身上用来闷汗的厚被，回过神来却是小凉进到内厢来替她卸了被：“小姐，咱们到花园里走走，晒晒太阳吧！”
“嗯。”她勉强一笑，却是带了极大的热情，自从小桃离开后，二娘给她派的几个丫鬟她都懒得瞧一瞧便打发了，小凉却是个例外，“替我挑件喜庆的衣服吧，这几日憋在屋子里真是闷坏了我！”一句话一下子将主仆之间的关系拉近了。
“就像只小王八。”小凉不知从什么从哪里来的勇气，调皮地说道，她分明听过夫人的嘱咐——“切不可怠慢了小姐，她那样的人，发起脾气来，上屋揭瓦都是可能的，平日里老爷和我都不敢多说她。”但她又不怕，下意识觉得小姐一定不介意。
果真是笑起来了的：“你这个丫头……”却一点责备语气都没有。
见小凉去翻衣柜，怡菡想起她刚来，一定不知道自己可心的那件放在什么位置，忙说道：“就拿当口的那件吧。”却不料她轻车熟路地拿了那件湖水蓝底子绣粉红色海棠的外衫：“这件吧？”调皮一笑，拿着衣服在面前抖了抖，“小姐穿这样的衣衫最合适。”眼睛扑闪，讨她的主意。
“好吧，就这件。”她接过来，“你再给我找好配搭的裤，鞋？”
“知道，你就放心吧。”
怡菡却是不禁紧紧抱住了双臂，也许是清晨的寒气想要帮她保持清醒，嫩滑肌肤遍身刺起了细微颗粒。
“小姐，您来瞧！”小凉把一件织锦缎子袄裤摊在床上，拍了拍双手，那黄灿灿的一片，镶边上织出云彩与水波，荡漾着清秀与可爱。
瞥眼一瞧红檀木嵌着的大理石桌面上的那本《搜神记》，怡菡心里渺渺茫茫，漂浮过许多古旧传奇。
仔细对上小凉的双眼，那眸子里酝着一汪单纯，黑亮黑亮的，像极了夏日的葡萄：“怎么样呀，小姐？”
她从未觉得开口说话是这样艰难。不知怎的，简直有点胆寒。
“好！”她拿起那织锦缎子袄裤，黄灿灿的一片，发出了陈年檀香的苦甜。
见到杜双薇，在凌府是再平常不过的事，他常随杜伯父来凌府走走，又因对金石书画颇有研究，凌父平时一得了字画，常常找他前来一同品评鉴赏，所以平时怡菡在后花园看见他时并没有多少表情。
但是，今日却不同，她看见杜双薇的第一眼便仿佛他是天地间唯一可信任的人。
杜双薇此时正拿着一块绿豆酥逗小贵，那条雪白的小狗本就是他几年前送给自己的，看见他当然乐得撒欢。他抬头望定她，却不说话，侧影衬着天色，均匀地铺衍开去。
因她平时的不屑，他亦未作奢求，只望着小贵撒开腿奔向她，却在临近时忽地朝她身边的丫鬟狂吠起来。
小凉猛地被吓了一跳，忙躲到怡菡身后，面色苍白。
小贵是本地的土狗，奇怪的却是几年来一直像个雪球般大小，不见长大，见到外人总是不客气，此刻更是发狂了般，比金乌卫的狼犬还要凶猛。“小贵！“两人喝止它都未曾见效，不想小凉稳住了心，手上不知何时拿了块绿豆酥，低下来：“小贵，乖。”
那小红鼻子在她的手心嗅了嗅，渐渐停止了吠，且露出了欢快模样，先舔了舔她的手心和手指，而后小心翼翼地开始对付那块绿豆酥。
杜双薇没来由一笑，却又紧张地看了看怡菡的脸色，照她平时的脾气，肯定是轻哼一声：“这奴才！”又瞟一眼他，仿佛小贵这般的习性是学着他，他又无奈一笑，却发现怡菡朝他使了眼色，撇开小凉，向假山那边走去。
“怎么了？”渐觉了没人，他才问道。
“你是医学世家，应该知道一些可使人起死回生的奇方吧。”几乎是肯定的语气，仿佛怡菡的心中已有了答案，只是找他确认一下而已。
“当然有，尤其苗疆蛊术，暹罗降头术，均可使人起死回生，不过……”似觉天方夜谈，杜双薇也不禁噤了口。
“不过什么？”怡菡却是相信了十之八九。
“这等的‘复活’没有神思，只是供人驱使的躯壳而已。”杜双薇虽是医学世家，却不喜与人讨论医术，但这对象若是怡菡，则另当别论了。
“不像呀，瞧她的眼睛……”怡菡在心里思量着，不觉被杜双薇的一句“怎么了？”强攫了神思——“啊！没，没什么……”
杜双薇却并不相信，他从父亲口中得知她病了一场，脾气已不若从前，但他又不好多问，只小心看着她若有所思地向前走去。
怡菡的脑子里却不再有他，只有前段时间与自己交好的桂锡坤来府上拜访父亲时带给她的消息——“小桃殁了！”
他一贯沉稳，气人的却是竟拿小桃的性命当作谈资，小桃与自己姐妹般情浓，怡菡当下便拿过手上的书顺手砸了过去：“叫你胡吣！你平时挺稳重的一个人，今日却为何由开了性子咒小桃呢？”
“不是我乱说！”他躲开，然后把那本书捡起，脸上一点恼意都没有，“我治学途经清河，在山道上看见的，尸体已经腐臭，就叫人殓了。那手上的佛珠串，我下了一颗来。”从怀中小心取出那一颗已由绿转红的温润珠子来，她一见果真失了色，她认得的，那珠串一共十四颗，代表观音的十四无畏，而那珠串上所刻之字俱是她亲手所刻，是以“绿檀尽冶三春艳，缃缥犹存一梦香”，而手中那颗独独一个“梦”字，冲她笑着。
“我也奇怪来着，她不是被你爹指到嫁给富川陈家吗？为何……？”他有一下没一下地将扇子在手心中敲来敲去，结尾处的省略说不出的意味。
那手中的珠子从怡菡指间滑落下去，“叵”地弹将开来，然而她却纹丝不动，好像她根本不存在。
“你喜欢他的？”歇息的时候，她叫住小桃，把自己暖烘烘的被子让出一个角，小桃便脱了衣衫钻进来，豆大的光黄黄地摇曳着，映着她的脸一片红：“嗯 。”
“哈哈。”比遇上自己中意的男子还要开心，“那他知道么？”
小桃没有说话。
那该是怎样的一个人呀，害得小桃连日来心不在焉，没少被二娘骂。
有机会一定要见见的。
这样的想法一直横亘在心中，却不料得到父亲要将小桃嫁到富川陈家的消息。
陈家少爷博学多闻，少有的人才，并没有贱价要她的意思，反而实心实意明媒正娶。
这样的美事，落到一个丫鬟的身上，已是上天的恩德。
凌府上下都在议论这个女孩的好运气的时候，只有怡菡知道，小桃的心中是哪般滋味，某天心里冒出的一个想法把自己都吓了一跳：“小桃，你和他私奔吧！”
私奔？小桃不是没有想过，可性格温凉如她，却并没有怡菡那样的胆色，更重要的是，她舍不得小姐，若嫁到陈家去，还可以一年回来看几次她，若私奔……
不敢想。
其实心中的男子哪有怡菡重要！她予她关心、勇气及爱，比起那个连半分承诺都没有给她的男子，更值得她托付终身的，是她。
但怡菡却开始替她整理衣衫，收拾首饰细软，还搭了银票：“都替你打点好了，送亲的人我都收买了，在近南放下你，你自去吧。”而后落泪，自此便少了一个贴心的姐妹，但转念想想，能让她和自己喜欢的人在一起，也是一桩美事，“走！”
却不料，害了她！
那个男子，她从未谋面，只凭小桃口中的描摹就认定他可值得信赖与托付，心中后悔却又无法找到出口，只好求锡坤帮她。
帮她隐瞒。
父亲的责难她并不怕，大不了气呼呼地骂她几句便没了下文，只怕他关心地问：“那孩子，最近过得可好？”
父亲终究是善良的，又因为爱她，所以连她身边的丫鬟也另眼相待，怡菡不是没有想过，如果当时和父亲说清楚而不是选择助小桃私奔，小桃是不是并不会得到这样的下场？
不知道。
不知道。如若真的不知道还可以自以为是地以为她现在一定是幸福的，衣食无忧，与夫齐眉，谁不羡慕？
但锡坤宛若看穿了她，只默默地在身边关怀着她，不作任何要求。
多么像呀。
那眉眼，那神态，以及那取的衣物与小贵的亲热劲。《搜神记》，她看过，借尸还魂的故事，她也知道，如果真是小桃回来了，她反倒安心了，因为她是那么地希望有一个机会来偿还，哪怕付出自己的性命。
可是小凉却没有一点想要害她的迹象，对她惟恐照顾不周，忙前忙后，怡菡甚至有那么一瞬间的恍惚，仿佛小桃又回到自己的身边。
这样想想，管她是不是鬼魂附身来索命呢，怡菡反倒少了原来的拘束，越发地珍惜起她在身边的日子。
那日和小凉穿过花廊的时候，看见郡里有名的沈媒婆在父亲身边的小田引领下朝大厅走去。
“是哪家的公子又来提亲了吧？”小凉打趣道。
怡菡却是若有所思，看了看小凉一眼，又不禁别过头去，眼里不知何时有了泪光，若是当时不一心劝你私奔，把那男子端详个仔细，再替你做主，嫁你出去，以你的性情，必受夫君敬爱，从此白头到老……小桃，是我害了你……想到这里，心头一阵酸楚。
小凉却并没有觉察，只见小田气喘吁吁跑来：“小姐，老爷叫你过去呢。”
“哼。”怡菡却是冷笑了一声，又是二娘出的主意吧，她早就想把我嫁了出去了，“你不知道我的脾气么？”凌厉后一贯地沉默，往往让家人很害怕。
“可是，”小田依然笑着，“这次提亲的是，桂锡坤公子。”
“啊！”倒是没了任何脾气，那个男子，温柔细致，她也是喜欢的吧。
他虽是出身贫寒，又来自外乡，却是郡里少有的博学人物，再者，和你又脾气相投，怕你出去不适应，又自愿入赘我凌家。当怡菡抬脚迈出大厅的时候，父亲还在絮絮叨叨，这对他来说，极为罕见。他虽是儒学雅士，遵循三纲五常，但却因极爱她而从她不愿早嫁，但凡哪一个上了十八岁的女子，还未曾婚配，在郡里真是让人笑话的，但爹爹就不管，任她胡搅蛮缠，扮了男子结交佳人，在家中摆开流水席面招待各处仕子，只要不太过分，他总是睁一只眼闭一只眼，随她闹去。遇上说谋的冰人，媒婆领命来提亲，也好言好语挡了回去，说“小女性格顽劣”等等，总不让她难堪。想想，皆是心念她娘过早去世，未尝母亲恩德，自己作为父亲就迁就她多一点，当作补偿吧。
