只见她反剪双手，踱起步来：“你说我这边人少，就让荷贵人从她那儿调了四名宫女和四名太监来，是也不是？”荷贵人是桔逸早先立的四位贵人之一，是已故织造总监李蓝青的女儿，人又周正。平时没少送些绸缎，糕点来，息影敬她，往日都叫她姐姐的，今天却换成“贵人”，难道此事与她有关？
“是。”桔逸坐在梨花高椅上，点了点头。
“其中有个叫‘小桂子’的，你可记得？”
桔逸对其他人倒无印象，独独这个‘小桂子’聪明伶俐，他是有印象的，现在也正跪在当下，“朕记得。”
息影再也不多说，拿起案几上一碗馄饨，向地上摔去，却见白烟滋滋冒起。在场的人都惊了一惊，有人竟敢下毒。小桂子已经跌倒在地上：“娘娘饶命呀，皇上饶命……都是，都是荷贵人……”
息影却也不恼，反而笑意盈盈：“这是唐门的‘风丝袅’，无色无味，中毒后症状看起来像是害了风寒，高烧不退，可越病越重，不出一个月，就会吐血身亡。不巧得很，我进宫之前就是唐门掌门人的女弟子，‘妙手观音兰公子’是我师兄。不要说我认得出这毒，没吃下去，就算今天要我把它吃下去，我眉头也不皱一下！”一语惊起千层浪，连桔逸都吃惊不小，这些话，息影也从来没有和自己说过。
“娘娘饶命，都是荷贵人指示奴才干的，奴才，奴才……”小桂子在地上磕着头，心却已经凉了大半，毒害贵妃，死罪一条呀。
“哼！张德安，去把荷贵人押进宗人府，她的彩田苑也给朕封了！”气不打一处来，桔逸容许后妃们使小性，平时的勾心斗角也随她们的便，但设计陷害就是大罪一条，轻则打入冷宫，重则死罪，株连家人。荷贵人平日里温柔娴静，却没想到正是毒害息影的幕后主使，“这个小桂子，拉出去，斩了！”
息影在一旁静静地看着，也不插一句话，听桔逸讲完，对还跪在地上的众人说道：“你们听好了，以后好好做人，好好做事，我不会亏待你们，但我的眼睛也容不进沙子。好了，起来吧，该做什么做什么去！”说完把兰烬介绍给了皇上，“这就是兰烬，我以后要她做我的贴身丫鬟，不要别的人。”
“好。明天叫宗人府来记个牌子，就算是四品女官了，你可满意？”
“嗯。”
“朕今天可累着了。”言外之意不言自明，说完拉着息影的手进了内厢，众人收拾了残局，都退出殿外守候。
回廊一圈挂着描花宫纱灯，画出各种故事。
鹦鹉扑拉着翅膀叫着“有客到”的时候，息影正就着蜜饯杨梅看《山海经》，恃着皇上对她的恩宠，朝华殿的此类小说是不缺的。听惯了，这宫内除皇上以外的客，都是有求于她的，息影连眼皮都没有抬一下。
来人却是不同，五十多岁的瘦弱男子，见她也不行礼，冷哼了一声：“文息影，皇上中了奇毒，你涉嫌毒害圣驾，来人，把这毒女子给我拿下，朝华殿也给我封了，太监宫女归拨到一处，听候处置！”
此人，正是当今皇上的叔叔，瑞王怡则。
手里忽然一松。息影暗想这么快就动手了？也不多作解释，看着这朝华殿的一切，只觉对不起兰烬，这丫头陪着自己，总是要受些磨难。看着被押走的兰烬，暗暗在心里说，兰烬，你放心，小姐绝对救你出来！
接下来，这些人就该是找二位兄长及父亲的麻烦了。
稻草潮湿霉烂，生满肥白的小虫，稍稍翻动，就忙忙碌碌地奔跑，还有老鼠大模大样地在墙角来往，息影一直过着养尊处优的生活，这回却一并体验到了宗人府的监牢滋味。
烛光摇曳间，她想起先前做的那个梦来，现在，外面应该是风声鹤唳了吧。还有，桔逸，他还好吗？要是他在，决不会让她吃一点苦的……
狱卒送饭时偷偷递了条子，她望着眼熟，接过条子不禁一笑，只一幅随意勾勒的图便解了她数日的担忧。
息影记起十四岁那年的元宵节，扮了男装和兰烬一道去放河灯，仗着自己学了几年功夫，也没多带一两个护院。却不想人山人海之中被山贼劫到了乱石岗。山贼用刀挟着兰烬，逼她就范，此时不知从哪儿飞出一个一袭白衣的男子，只是一招“隔空点穴”就把那山贼的刀打落，救下了兰烬，但她来不及答谢就只见他留下一个白色背影和一句“后会有期”。此后，息影被父亲关了整整半月，和兰烬每天都画几张简图来解闷，没想到，此时却派上了用场。
思忖间却听见走近的脚步声，也看见火光中浮现出来的高大挺拔的影子，竟是沈彬托了父亲朝中的熟人，来探望她的：“我刚来京城就听见你被抓的消息，现在瑞王又挟持了皇上，意图造反，还问了你父亲及两位兄长的罪，我倒是偷瞒了众人，来救你出去！”
“沈彬哥哥，还是你对我好，可你……”
“不要管了，当下也只有先接你回江南，再想办法救你爹和哥哥了。”见息影不动身，沈彬又说道，“你放心，兰烬没事！”说完就亲自来开牢门，却见息影冲他一笑，就没了力气，“你……”话没说完已瘫倒在地。恍惚间听熟悉的声音响起：“把这厮给本宫看好了，听候处置！”
息影的影子在地上摇曳，拖得长长的。
甘华殿。
外面正淅沥沥下着雨，春寒正盛。
王爷，近臣都静静地候着，却见息影披着红色大氅神色肃穆地走了进来，后面跟着两位兄长安定将军息平和安国将军息安。
瑞王看着眼前这女子，却感到由衷的欣慰，三年前娇蛮任性的女孩现在却是一个英气能担当的主儿，这局面给她去把握也是历练。
“禀娘娘，沈兰亭已经被擒获，只是……”息平顿了顿，方才说道，“各地将领跟着造反的有十万人，”又凑到跟前低低说，“父亲那儿，因着恼瑞王爷先前的软禁，不肯出面，还劝你我回江南。”
这是什么话？不过息影竟似成竹在胸，笑了笑：“这你放心，只是皇上的伤势如何？“情急之中还没有去看他一眼。
“好像是中了西域蛊毒，已经飞鸽传书给妙言，他也答应马上赶来。
“那就好，”息影从怀中取出一枚金制的令牌，“从现在起，文渊部下所有军队听从你的调令，边外的事也给我盯紧了！”
“啊？”看着息影取出的金翅鸟令符，众人都震了一下，连哥哥息平都吃惊不小，却不多问，当下接过令符：“遵命！”
息影对众人说：“你们都退下吧。” 就转入内厢，心，都要碎了。
她立在床前，默默无语，只是不见也十多日，却恍若隔世。桔逸平卧在床上，闭着眼，脸色已是死灰，嘴唇也没了血色。回想起三年的点点滴滴，眼里落下泪来。若不是我自恃毒学冠身，量他们害不到你，也不至于让你被毒所害。暗自想着，仔细向桔逸的脸上瞧去，金黄色的桃花斑若隐若现，桃花蛊！心中暗叫一声不好，这桃花蛊是二十年前西域公主所制，师父曾经说过中盅的人会全身生出桃花斑，在半个月内皮肤溃烂而亡，中原尚无人能解。仔细算来，已是十二日，还有三日，如果，不！息影已在心中下定了决心，如果救不了你，我也陪着你去死！心一横，倒没有什么害怕了，又想起了一些事，向殿外走去。
没有灯烛，火把熊熊燃烧，跳纵间又播下许多黑影，仍是披着红色的大氅，息影再次来到宗人府，却是不一样的心境了。吩咐狱卒挑亮了灯火，被引进关押荷贵人的牢房，因着她的关照，荷贵人也还安好，欣喜之情溢于言表：“荷姐姐，这几日委屈你了。”说完亲自打开了牢门，递过来一套男装，“荷姐姐，你快走吧，皇上中了毒，不知你的事，你和你的心上人能走多远就走多远，只不过，这样却连累了你担当害我的罪名。”
“妹妹，你别这么说，如果没有你我又怎能逃出生天？其实，皇上也是好人，你的大恩大德，李荷也只有来生再报了！”感谢中又不忘问，“皇上，他没事吧？”
息影心头一酸，强装笑意：“没事，你放心。赶紧离开吧。我在外面给你安排了马车，以后，就靠姐姐自己了。”
李荷在地上磕了三个响头，随着息影安排的人消失在黑暗中。
“妙言，你快些到啊！”息影在心里说。
这一次，怕是最后一眼看她了吧。
只见息影穿着蓝色绸绣缎衣，坐在红漆描金团花椅子上。沈彬看不出她的神情，就像多年前一次元宵夜游回来一样，看不出喜怒。但她的大眼睛却分明盯着自己看，仿佛要喷出火来。
“我这一切都是为了你。”沈彬被反绑了双手，跪在朝华殿内，“你不是讨厌皇宫吗？我便救你出来，你想要过自由自在的生活，我也可以带你回江南，或者去边关，只要你愿意，京城，江南，这一切，都是你的！越说越急，想是找不出别的理由，一时语塞了。又不甘心，”哪知道，你和那些女子一样贪慕虚荣，哼，我看错了你！”
“哼，”鼻子冷哼了一声，息影站起来，走到离沈彬一丈的地方，“好一个理由，为所爱之人不惜叛国逆上，真是伟大！借着爱的名义去恨，这才是你沈大公子的作派！不错，这十多年来你对我的照顾比我两个哥哥还多，可承蒙你的错爱，文息影还不敢自认这你因我而叛国的罪过！”说完，从袖子里抽出一叠书信，尽数向沈彬身上砸去，“你通敌的书信不止写了三年了吧！”
沈彬听她的语气，万万是不会放过自己的了，向下一看，果真是，莫名惊诧：“你，我小看了你，你怎么会有这些？”
息影也不回答，自顾自向下接道：“你口口声声说是为了我，可归根结底却是把我当一颗棋子而已。你爹让你以与边外做生意的名义与那西域勾结，你知道我要将兰烬带入宫中，那晚借为我饯行，让人换扮了兰烬。又让小桂子下毒，激我说出是唐门弟子的话，然后让‘兰烬’下了毒，把一切都推到我文家头上，你好阴险！说完却笑了笑，“先前你又放出瑞王意图造反的谣言，混乱中自可拥兵平定乱事，到时，皇上无人可救，你爹却是功臣一个，凭着你爹多年经营的名声，拥立新王不是难事。”接着对沈彬摇了摇头，“不过呀，可惜……”
未等息影说完，沈彬暗自接道：“可惜千算万算却忘记你根本不会甘当别人的棋子。”
息影眉毛一挑，眼色明媚起来：“可别高抬了我，你忘记算的却是兰烬，那日我回府就觉察她不对。”说完看了看内厢，从屏风后面走出一个明丽的女子来，身上挂了些精致小巧的铃铛，充满异域风情。冲他狡黠一笑，坐在椅子上。
正是兰烬。
“你本是将死之人，多言无益，可我总该解你心头之疑，让你安心上路。”息影说完，拣着兰烬旁边的位子坐下，轻咳了一声，继续说道，“兰烬是我爹当年在战场上捡到收养的，这十多年来伴我做姐妹，你害谁也不该害她。当日我去找西域王谈判时，手上的琉璃镯让他误以为我是他女儿，这是兰烬的襁褓之物，临行前为求我平安从手上摘下来送给我的。后来一见面。兰烬果真是当年战乱遗失的西域小公主。西域这几年与我国交战，也是西域王寻女不着，愤恨所为。他见兰烬与我这般交好，当即和我国签了通好盟约，又奉上了你通敌的书信和桃花蛊的解药。”息影的冷笑，让沈彬倍感寒意，“哼，沈彬，你就等着吧！”
