第七章当家孰为耕织计（二上）
诗中自有一番慷慨气概，纵使没读过多少书，张小菇也能明了。只是她看完，心中却无端涌起一股忧虑来，又看看年纪虽小，却已经颇有些不凡之气的弟弟，口中除了夸赞了一句“三儿好志气！”，竟也不知道该说什么好，本来她一个女儿家，眼界自然不必那般大，只是张小菇毕竟比古人多了许多见识，知道这百年安平之世，要立一番功业，是何其之难。只怕……张小菇将那一张纸放回案上，又道：“三儿莫非是想投笔从戎？”
三儿说道：“眼下虽是安平之世，不过疆埸却也非没有隐忧，北方蒙古人经过百年休养，如今也是蠢蠢欲动，辽东女真时叛时降，朝廷也是举棋不定，东洋倭寇，南洋海盗，虽然在我朝天威之下，不敢靠近沿海诸省，然商路却时常受阻，而今朝廷财力不足，要想如开国时剿灭海盗，已经是难上加难。这些都不过是外患，要说起内忧，更是积攒了百年弊病，此时的太平，不过与唐时安史之乱前的太平盛世一般罢了。”
听三儿说的一套又一套，张小菇忽然问道：“这些都是你想出来的？不对，你一个孩子，哪里知道那么多事情，谁跟你说这些的？”
三儿看了自己二姐一眼，咳嗽一声道：“二姐可还记得我借的几文钱？”
张小菇听不明白，问道：“当然记得，什么意思？”
三儿又道：“我并非拿去自己花了，而是借给了一个人。”
“什么人？”张小菇奇怪道。
三儿正要说话，却听见外边什么声音，站起来，走到窗边看了一眼，惊道：“哎呀，是爹爹？”原来是张有回来了，一身风尘仆仆，板着脸，进来家门之后，也不坐下来，就直接对张小菇说道：“你娘病得厉害，只怕一时半会儿回不来，我回来知会一声，等我带好诊金过去，就接你去府城照顾你娘。我回家来解决些事情。”
张小菇一听，就觉得恐怕真不好了，连忙问道：“娘的病如何了？”
张有沉着脸说道：“起不来身，大夫也说要细细诊断，大约也是一两天好不了了。”
“竟还不知道什么病？”
三儿道：“娘以前也病过，说是没有把根治好，想不到这会就出了事。”
张有点了点头，说道：“你们呆在家也不好，没个照看，小菇随我去了府城，我再回来，家里没有个人照看也不好，而且现在要缴纳秋税，有这种事情我也得在家。”这个时空，明朝廷自然没有张居正来施行一条鞭法，但此时却也不像张小菇原来那个时空一样，收取税赋的方法却也简单，农税在秋天，把所有杂税统一折算银两上缴，称作秋税。商税则又不同，在夏天收取，称作夏税。这是对于张有这样的农家来说的，对那些佃农，则又有不同。
张小菇半懂不懂，只道：“爹你现在就要走了？”
张有叹息道：“谁能想到，好好地会遇到这样的事情，没办法，我带了银两去府城，大约明天中午便能回来，到时候就接小菇过去。”
“那我呢？”三儿急道。
张有狠狠瞪了他一眼：“你继续好好念书，若有一丝懈怠，仔细我扒了你的皮！”
三儿脸上一抖，哭丧着脸说道：“知道了，爹。”
张小菇问道：“现在娘住在哪里？”
张有说道：“府城的惠众堂，我要连夜赶回去。”
这天张有在家中忙碌了一会儿，带上一个包裹便趁夜出了门，他来的时候是走回来的，去的时候自然也是步行，幸好府城离得并不算远，只需要大半日便可到达。听张有说了陈氏的病情，三儿也没有心思写字了，张小菇自然也是差不多，心中忧虑地过了夜，等第二天一大早，张小菇就不时去村口等消息。
红石村并不算大，北边一条小河，南边是群山起伏，村子的西边和东边，都是大小不定的田地。秋天的景色无非如此，枯黄的野草，往日茂盛地淹没小腿的杂草都已经没有了活着的气力。就连那山川的颜色，也变得有些清冷起来。东南一地，素来是明国赋税的重地，自大明开国以来，经过不断稻种改良，江南一地的水稻种植已经是一年两熟。
这一天都没有消息，等到两天后的黄昏，张有才又重新回到村子里。
“小菇，你随我去府城。”
“现在吗？”张小菇看了眼门外，三儿还没有回家。
张有点了点头：“就现在走吧，跟着我，别怕赶夜路。”
“可三儿还在私塾呢！”
“你先收拾东西，多带些你娘的衣服被褥，我去一趟私塾，跟先生说一句。”张有说完，也不等张小菇多话，就急匆匆又出门去了，张小菇叹了口气，心道只怕府城的娘亲情形非常不好了。父亲方寸已乱，也不知道究竟是什么病。想着的时候，已经忘自己卧房中收拾了几件日常的穿着衣裳，在陈氏的卧房挑好被褥衣物，装入一口大箱子中。
这一次，张有是赶着牛车回来的，自然能装得动箱子。等张有从私塾回来，已经是带着三儿一起回来的。三儿满脸的紧张，难得的乖巧，跟在张有的身后，也不似往常那样东张西望。等看到了张小菇，又招了招手。
张小菇上前问道：“东西已经收拾得差不多了，现在就动身？”
张有点了点头：“府城那边恐怕等不及，当时带的诊金不够，现在要带上家中积蓄，恐怕日后要更艰难了。”
“艰难又如何，只要娘亲能好起来，总归是好的。”张小菇劝道。
张有笑了笑，也不回答。说着又和三儿交代了几句，张有便带着张小菇坐着牛车往省城赶。此时太阳已经快下山了，没走多久，天就已经见黑，幸好这一路都是府城周边，这几年也还算太平，没有什么剪径贼人。道路两边纵使没有村子，也有供行人歇脚的茶铺，出府城前往几处名胜也要经过这条大路。张有和张小菇自然不敢停脚，直往府城去，还未天亮时，便已经可以看见远处黑漆漆的城头，府城城头上的火光，大多是火把，巡逻的士卒往来，城门是紧闭着的，不让进出。
张有对张小菇说道：“前次来时刚巧天亮，却不想今天赶得急一些，只怕还要等一个时辰城门才开。”
张小菇心中虽然也急，但终究知道此时无论如何也进不去城，便道：“不如找个地方歇脚吧。”
府城外并非空旷一片，此间久无战事，府城外面早已经有了许多靠的很近的小村落，路边也有几乎人家，沿着大道还有许多茶铺。要找个歇脚的地方还是能行的，牛车走了一夜，其实比人步行还要慢，只是省了许多气力。
天亮前的夜里，赶路的人并不多，路边的茶铺也没有开门，张有将牛车赶到茶铺边，敲了敲茶铺的小门。过了半天才门才打开，从里面探出头来，睡眼惺忪：“客官何事？”
“走了一夜，口中甚渴，想在这里喝腕茶水。”
睡梦中被叫醒，难免都有些怨气，只不过既然是生意，断然没有拒绝的道理，世上的事情，哪能两全呢？谁都有奔波劳苦的时候，张有却也没要进屋去，只道在外面凉棚下喝茶便可，又要了一些吃食，当是早饭。
等茶水吃食好了，张小菇才从牛车上下来，坐到张有的对面。
张小菇也有些昏昏欲睡，喝了一口茶，才感觉好一些。
“爹，娘果真如你说的，一直未能醒来？”
张有点了点头，眉头比起在家时候又皱了几分，沉声说道：“那晚你母亲病倒，我还只当是老病发作，以往也有过。去了府城才觉得不好，果然你母亲一直就没醒来过，大夫用尽了许多手段，又是针灸又是喝药，花的药材钱都如流水一般，只是你母亲非但没有醒来，反倒烧得更厉害。”
张小菇心中想道：“这一去，恐怕不知道要耽搁多少时间，母亲的病久不见好，于家而言无论如何都是坏事，只怕原本因为大娘回来一趟，还能略有盈余的家境立刻就要败坏下去。”心中想着，便对张有说道：“爹，这两天，刘家的二儿子倒是时常来。”
张有皱了皱眉头，问道：“他来做甚？”
“看他遮遮掩掩，不过为了什么，我也看得出来。”张小菇一边吃着东西，一边低声说道：“无非就是那里听来的消息，母亲的病厉害得紧，兴许入不敷出，想要打我们家那些田地的主意。”
张有冷哼一声，道：“他们这主意，也不是一天两天了，不去管他们。”
话是这么说，不过张有眼中的不安，却是张小菇也看得出来的。张小菇自然不会戳破什么，点了点头，张有也知道自己说的未必果真如此，也不在接着那个话题，却一时也不知道该说什么好，看着远处天际几点星光，默不作声。
