气候渐渐热起来了。周世平最终没有将自己的预测告诉周宗平、周延平，周世平不敢。这是赌博，自己赌输了，还有大哥、延平哥，可三人若是都输了，周家庄未来的3年便没有希望了。
7月，参加乡试的600多秀才带着各自的证明，纷纷到学政署报名，周宗平、周延平、周世平没有出门，徐义松大人吩咐家人替三人报名了。
8月，吏部、礼部的主考官员到达韶康州。
浙西省巡抚朱乾慧特别忙碌。首先是布置考场，韶康州贡院里外被修葺一新，接着是迎接来自吏部、礼部的主考官，虽然这些官员级别比他低，但来的官员代表皇上、代表朝廷，是钦差大臣，怠慢不得，然后是应付拜访的诸多士绅、官僚，这些人的亲朋好友都要参加乡试，和朱乾慧亲近一些的，朱乾慧亲自接待，疏远些的，一律推给学政大人接待。
乡试的主考是来自吏部、礼部的大臣，可监考官是浙西省、韶康州府的官员。朱乾慧任浙西省巡抚的时间不长，很想浙西省能够出俊才，一来可以体现政绩，二来本省出去的举人，将来为官，也是一笔巨大的资源和财富。因此，对于那些来访的官僚士绅，朱乾慧丝毫不摆官架子，长江后浪推前浪，谁知道这些人的亲朋会不会冒出个丞相来呢。
浙西省是人杰地灵之地，多年来，通过乡试，出现了大量的官员，其中甚至有3品大臣，先皇开科举时，没有限定各省录取名额，浙西省曾经大占便宜，最多一次录取举人40余人、进士20余人，令其他省嫉妒和羡慕。
参加乡试的学子中，朱乾慧最为关注的是周家庄的周延平、周世平，这两人的身份是童生，可却得到皇上的恩赐，跳过府试，直接参加乡试。特别是周世平，曾经遭遇冤屈，甚至在大牢里呆过，因为足智多谋，解决了家族危机，受到皇上的赞誉。加之周家庄的3兄弟吃住在前任巡抚徐义松大人府上，周宗平就是徐义松大人的爱婿。基于这些原因，朱乾慧曾经很想见见3人，后来还是作罢，一省巡抚，考试之前面见考生，不是好事，对己对他人都不利。
8月25日至28日，前来拜访的官僚士绅达到高峰期，甚至有京城和其他省的官员前来拜访，朱乾慧一一接待，其实朱乾慧一直在等两个人：浙西省前巡抚徐义松大人和户部郎中周元凯。按照大周朝惯例，参加乡试的学子家人，考试之前都要拜访监考官，但不能见主考官，以避嫌，倒不是专门贿赂，而是表示尊敬之意。
8月28日午时，正是吃饭的时间，朱乾慧谢绝了学子亲朋的邀请，独自躲进签押房，自8月以来，朱乾慧几乎没有好好休息和吃饭，韶康州的酒楼饭菜吃的朱乾慧翻胃。如今就是偶尔一顿饭不吃，也感觉不到饥饿。
“大人，徐义松大人和周元凯大人来访。”学政廖康辉急匆匆走进签押房禀报。自从8月以来，签押房已经成为巡抚衙门重地，一般人不准进入，唯独学政和朱乾慧的心腹幕僚，可以随意进入。
朱乾慧马上来了精神，徐义松大人和周元凯大人真会找时间啊，正好是自己单独一人，正好是歇息时间。
“有请，本官就在签押房恭候徐大人和周大人。”
不一会，徐义松和周元凯进入签押房，廖康辉吩咐衙役端来茶水，安顿完毕，便退出去了，临走时，朱乾慧吩咐衙役，不准任何人打扰。
“朱大人，廖大人。因周大人在京城公务繁忙，故老夫今日才领着周大人前来拜访，还请朱大人、廖大人见谅。”
“下官户部郎中周元凯拜见巡抚大人，见过廖大人。”
“周大人免礼，徐大人、周大人，请坐。”
“朱大人，廖大人，下官的侄子周宗平、周延平、犬子周世平本次在韶康州参加乡试，给大人添麻烦了，下官来得匆忙，聊备了一些京城出产的茶叶等薄礼，还望朱大人、廖大人笑纳。”
“呵呵，周大人太客气了，周大人在户部，替皇上管着钱袋子，本官可是羡慕的紧。”
“朱大人说笑了，您可是朝廷的封疆大吏，管着一省的事务，下官在京城，也是为大人服务的，下官对大人可是仰慕已久。”
“朱大人，老夫已经是致仕之人，此次爱婿周宗平参加韶康州乡试，老夫也厚着脸皮来拜访朱大人了。”
“徐大人万万不要如此说，令乾慧无地自容，徐大人是乾慧的老师，您将浙西省治理得井井有条，乾慧上任以来，很是舒心啊。”
“朱大人自上任以来，浙西省境内升平，民丰物足，老夫是佩服的很啊，若是爱婿有这缘分，有朝一日，老夫定要他好好向朱大人学习。”
“徐大人，周大人，本官相信周宗平、周延平、周世平都是我省的俊才，一定会高中的，到时候本官可要向两位大人讨喜酒了。”
短短几句话，所有人都将意思表达出来了，接下来便是一些无关紧要的闲聊了，不过，就是闲聊，3人也都是客客气气、小心翼翼，不能说错话。
坐了一会，徐义松暗示周元凯告辞，两人没有提出邀请朱乾慧吃饭之事，他们明白朱乾慧需要休息。
朱乾慧起身送徐义松和周元凯离开巡抚衙门，面带微笑，内心却是百感交集，不知道这3名考生今后的前途如何。
自8月29日开始，所有参加乡试监考的官员，不准再会客，一律到学政署集合，进行考前的培训。学政署外，分派重兵把守，无关人等不得靠近。
8月30日，部分官员进入贡院，开始四处巡查。
韶康州官驿。自8月20日开始，这里便全面戒严，皆因考题在这里。吏部、礼部的主考官和京城来的阅卷官员都住在这里，这些人平日里不踏出官驿半步，就是巡抚朱乾慧，也不得轻易进入官驿。
8月31日，子时，吏部、礼部主考官和浙西省巡抚朱乾慧、学政廖康辉焚香沐浴，恭恭敬敬请出试卷，然后直接奔赴贡院。
官驿和贡院之间距离不过5里地，却是三步一哨、五步一岗，重兵把守，当真连一只蚊子也休想飞进去。
子时3刻，吏部、礼部的主考官和朱乾慧、廖康辉进入贡院，不久之后，监考官全部进入贡院。
参加考试的学子必须在9月1日卯时进入贡院，如果迟到一刻钟，即取消考试资格。
天尚未亮，大周朝各地都陷入紧张之中，3年一次的乡试马上开始了，各地的巡抚害怕出现变故，几乎都是亲自押送试卷到贡院。
坤元10年9月1日，大周朝的乡试正式开始进行了。
