犹太人的律法规定头生的孩子必须献给上帝，以此还愿。等到生育四十天后洁净期满，马利亚和约瑟就把婴儿耶稣带到耶路撒冷献祭。在耶路撒冷的圣殿里，两位年轻的父母在神坛上献上一对乳鸽——这是律法特别许可穷人奉献的祭物。怀中的婴儿似乎也受到这神圣祭礼的感应，乖巧而安静。
这个美满家庭的到来引起殿中两位特殊人物的注意，一位名叫西面，是个正直虔诚的以色列人。这个面容慈祥的老年人深谙犹太人的困苦，一直盼望着预言中救主基督的降临。他终日向神祈祷，祈求他的愿望能得以实现。上帝也曾应许过他：在他去世以前，必能亲眼看见救主基督。
这日西面像往常一样到圣殿祈福，正碰上前来献祭的约瑟夫妇。不知为何，西面竟一眼认出马利亚怀中的婴儿就是自己一直期待的救主。他难以抑制内心的激动，赶忙走上前去抱过婴儿，细细亲吻直至眼含泪光。他又高声称颂上帝，因为上帝所恩赐的，将是全人类的救主。
约瑟和马利亚对这位老人的言行大为不解，便向他请教这孩子的情况。西面为这两个善良的父母祝福后，解释说：“这孩子是蒙上帝拣选降生的，他将要使许多以色列人跌倒或兴起，也要成为众人攻击的对象。在他面前，各人的心意会表露无遗，而你们却会心如刀割。”可是夫妇二人却根本听不明白。
另一位感动于耶稣到来的是名叫亚拿的女先知。她婚后七年便开始守寡，从此一直住在圣殿里，禁食祷告，日夜侍奉上帝，今年已八十四岁。亚拿也曾得到上帝的启示，知道未来的救主已降于人世，还会来到圣殿中与她相见。
今天，就在西面与约瑟夫妇交谈时，亚拿便认出了他们。她虔心感谢上帝的恩典，之后便朝城中走去，向耶路撒冷，以及所有殷切期待救主降临的人们报告基督耶稣诞生的喜讯。
西面、亚拿与约瑟夫妇素未谋面，却深知耶稣的一切，知晓他是上帝所立、用作根基的石头，能使信他的人得福，不信的人绊倒。看来，耶稣作为神子将拯救人世的说法，在基督徒心中早已成为不争的事实。上帝拯救其子民的工作已经开始。
