欧·亨利的小说很耐读。
在欧·亨利的作品中,我们可以读到最真实的生活,体会到最深刻的人性。其实,欧·亨利的一生就是一部小说,他有足够的生活阅历,去创作一篇又一篇好看又感人的作品。
欧·亨利,原名威廉姆斯·西德尼·波特(Williams Sydney Porter)。他在成名之前,当过药房学徒、牧牛人、会计员、土地局办事员,还做过新闻记者和银行出纳员等。1896年,因为银行账务问题被判入狱5年。在狱中,开始以“欧·亨利”为笔名写小说。
1901年,欧·亨利提前获释,专门从事文学创作。他的写作速度非常惊人,大约每一两周就有一篇作品问世。在十年左右的时间里,完成了300多篇小说,收录在《四百万》、《西部之心》、《市声》、《滚石》等小说集中。
欧·亨利的小说内容涵盖面非常广,涉猎美国生活的方方面面。有人说,欧·亨利的小说是一部美国生活的百科全书。小说的主人公往往是生活在大都市里的小人物,他们在两难的处境中挣扎,进也不是退也不是。即便这样,他们仍保持着真诚和善良的本性。比如,为了送给爱人一件圣诞礼物而卖掉自己最心爱的东西的年轻夫妻,为爱牺牲自己事业的甜蜜爱人,为鼓励年轻画家活下去而身染疾病的老画家等。
在欧·亨利的笔下还有另一类人。比如为了金钱而忙碌不堪的经纪人,虚荣心极强的年轻女出纳员,唯利是图的小职员,以及混迹在都市中道貌岸然的上流骗子、高级小偷,还有流氓、拜金主义者等。
欧·亨利笔下的人物,其生活往往都极富戏剧性,令人啼笑皆非。再加上幽默风趣的语言,出人意料的结局,让读者在吃惊的同时,又觉得合情合理,在忍俊不禁的同时,又感受到一种难以言传的悲哀。这种“含泪的微笑”,是欧·亨利的典型风格。
欧·亨利为美国的短篇小说开创出一个新时代。自1918年起,美国设立了“欧·亨利纪念奖”,以奖励每年度的最佳短篇小说。
本书精选30篇欧·亨利的佳作,翻译力求忠实原文,最大程度地传达原著的精神,并照顾中国读者的阅读习惯。