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第9章 法军胜利 (2)

在整个败退期间,布雷多克将军发现华盛顿拥有良好的军人素养。他不只对当地的环境很熟悉,办事还很有效率。所以,布雷多克将军命令华盛顿前往邓巴上校的驻扎营地求援,请他们立刻派来两个连,再送大量的补给品过来。这对华盛顿来说,又是一次非常艰辛的旅程,即使是起码也要一天一夜才可以。华盛顿是在傍晚时分抵达那里的,将军的命令很快就执行了。第二天早晨,华盛顿再次跃上马背,带着运送物资的军队出发了。在吉斯特庄园,华盛顿意外地邂逅了盖奇中校和少量的军队。在斯图尔特上尉与弗吉尼亚轻骑兵的保护下,布雷多克将军安全地回到了邓巴上校的营地,在那里他短暂地休息了一段时间。

被击败的布雷多克将军元气大伤,之前的傲气当然无存。回到驻扎地的第一天晚上,他自己静默地坐了一夜。这位曾在欧洲战场风云迭起的传奇英雄,最终在13日的深夜与世长辞了,在这片大草地上离开了我们。他的葬礼是在黎明前举行的,因为随行的牧师受了伤,华盛顿代替牧师宣读了死者的祝福辞。为了避免招来敌人,他的葬礼是在一片安静地氛围中进行的。

将军的葬礼完毕后,军队继续后退。华盛顿在克雷克医生的帮助下,照护奥姆和莫里斯的任务马上减轻了许多。17日,这支气势低迷的军队抵达了坎伯兰堡。早在他们抵达之前,从前方传来的各种谣言已经传播得到处都是了。华盛顿很担心这个消息会传到家乡去,给家中的母亲带去没必要的担心,所以他给弟弟约翰,还有母亲各写了一封信,告知他们自己一切安好,不要担心。

事情又过去了许久,大家才明白为什么法军和印第安人没有追击败退的英军。可是真相并不能为英军挽回颜面,相反,它只会让大家认为这场战斗输得更不好看。原本,总是与英军抵抗的军队,并不是法国的主力部队,只是德博热上尉带领的带领一支分遣队而已,总共有72名法国人,146名加拿大人以及637名印第安人。英国军队在这场战斗中死伤惨重,一半的士兵都阵亡了,而法军的阵亡人数不到70人。就是这样的一支军队,竟被溃败的英军夸张为一支庞大的主力军团,所以他们才会深陷包围圈,不得不突围、撤退。当印第安人携带者英军扔掉的物品,气势高涨地回到杜凯纳堡时,法军司令官康特勒库尔的确吃了一惊。当他得知英军被全线击败后,异常兴奋,当天就在堡内举行了盛大的晚宴庆祝胜利,并下令鸣炮庆贺,同时,他还派出了军队去追击,只不过那时的英军已经平安地撤离了。

华盛顿在7月26日回到了弗农山庄。他健康的身体备受战争与疾病的折磨,为了能恢复到一个较好的状态,他不得不选择休息一段时间。在弗农山庄休息的那段时间,华盛顿对个人的军旅生涯做了总结,结果并不令他满意。在给哥哥奥古斯丁的信中,他说到自己经常作战失败,似乎并没有军事上的天赋。在这些战斗中,他不只失去了大量金钱,还失去了一个军人应得的荣誉。没多久,他就从这种低落的状态中调整过来了。

华盛顿的军师技巧很快又派上了用场。按照总督的命令,他先去前线查看了各个岗哨,又新建了几个征兵点,随后就转去威廉斯堡执行军务了。华盛顿才刚离开这里,坎伯兰堡的斯蒂芬上校就令人赶到了曼彻斯特,到处寻找华盛顿的下落。当他知道华盛顿已经走了时,他马上马不停蹄地追赶。这个人从前方带来一个坏消息,印第安人在边境肆无忌惮,气焰很嚣张地践踏边境。同时期的同时曼彻斯特,也陷进一片恐慌之中,有人讹传说曼彻斯特外围附近地区已经完全落入敌人手中。

华盛顿很快就被斯蒂芬上校的士兵追到了,听完那个人的叙述,华盛顿什么也没说就奔向镇上去了。华盛顿的出现,或多或少增加了大家的信心。他本想就地扎营,抵抗前来侵略的印第安人,不过他募招到的民兵真的太少了,只有25个。在这样的状况下,华盛顿只能派出快报,催请费尔法克斯勋爵的民兵快点行动,而且他还同时下令,让侦察兵去前线打探敌方的举动。他又号召本地的全部铁匠,一起来解决枪支弹药事情,修缮能够搜集到的所有枪支。不过华盛顿的号召并没有得到本地太多人的响应,无论什么命令都需要督促好多次才可以。要是不采取强制,那么紧急关头恐怕一匹马都没有。当地民众就害怕个人的财产受到损害,目光短浅到了极点。对这样眼光狭隘的群众,华盛顿恼怒到了极点,最终没有办法,只好使用最后一招——强行管制。

毋庸置疑,虽然这些人的眼光短浅、狭隘,但这无疑就是后来美国独立精神的萌芽;这种精神虽然在当时很妨碍华盛顿的举措,但后来却为美国政治民主化奠定了重要的基础。这些民众的方案抗议,并不是无来由的,而是在布雷多克将军用兵时,他们的生活多次受到骚扰。

形势又恶化了。周日,一个侦察员跑到镇里汇报说,距离城镇12英里的地方,有一群印第安人组成的军队。华盛顿立刻为曼彻斯特增加了防卫力量,并且给刚招募来的每个士兵配备一支枪。在漫长、极端的惊恐等待中,曼彻斯特的大家熬过了一个不眠之夜。黎明时分,印第安人的枪声已经依稀可闻了,按照声音来估计,他们距离城镇不到四英里。华盛顿为了制止恐惧的蔓延,带着大约40名士兵,向枪炮声响最密集的地方奔去。

但事情的结果竟然可笑至极,原本引起这场恐慌的原因,竟然是敌方三个醉酒的士兵。他们一边喝酒,一边乱开枪。华盛顿一行很快就轻松地制服了这三个人,并将他们押回城镇。之后发生的事情也证明,这完全就是一出闹剧。根本就没有所谓的印第安人的武装。事情过后,华盛顿说:“在战争随处随时可发际,大家就像是惊弓之鸟,听风就是雨。在这样的状况下,还要把大家组织起来,是多么困难啊!”

仅从这件小事上,我们就能看得出,在战争年代,边境的人民承受着多大的苦楚与悲哀。他们完全不知道自己将在哪天结束生命,世上恐怕没有比这更令人恐惧的事情了。这种无中生有的恐慌很容易弥漫到其他地方。有一个上尉在回忆录中这样写道:当他带领军队翻越蓝岭时,随处可见四散逃难的人群。

印第安人在这里烧杀抢掠后,就心满意足地携带着战利品离开了。华盛顿跟着排了几名侦察兵,悄无声息地跟随者他们的足迹,随后几个人带回情报说,那群人有150人,当前已经越过阿勒格尼河,回到俄亥俄河岸的家中去了。这些印第安人主要是特拉华人与肖尼人,自从上次布雷多克将军战败后,他们就全都归顺了法国。

在这个非常时期,华盛顿比任何人都更了解印第安人的重要地位。他深深地明白,要是没有这些印第安人,他们根本就没有办法去对付那些凶残的敌人。由于印第安人的离开,华盛顿有了更多的时间去揣度个人的军事方案。攻打尼亚加拉的远征计划因布雷多克将军的战败而陷入瘫痪,同时全国上下也陷入了一片恐慌之中。八月底,雪莱将军率军队大规模进驻奥斯威戈。但因为大暴雨而阻碍了行军的日程,总是到第二年,雪莱将军才将这一作战计划完成了。

也是在那个时候,法国德高望重的老将军德迪斯男爵,带领一支三千人的法国军队开进了魁北克,打算进攻奥斯威戈。男爵抵达蒙特利尔后,先派出了七百名士兵做先锋部队。后来因为英国人乔治湖一带聚集,男爵又被迫前往王冠角防守。那时,除了正规军队,男爵手下还有八百多名加拿大人与七百多名印第安人。

九月7日,英国军队的印第安哨兵回来汇报说,他们在树林里发现了三条新开辟的可以直接通向爱德华堡的道路。这让英国人警醒了,他们推测法国人可能是想攻击那里。再次情形下,他们立即令人去爱德华堡,通知那里的大家做好迎敌准备。几小时后,又有士兵回来汇报,说是在距离运输站很近的地方发现了大批法军。第二天清晨,威廉姆斯上校就带领一千多名士兵前去阻击。他们出战没多少时间,大本营里的英军就听到了从前方树林里传来的噼啪的响声,这证明两支军队交战正酣。枪声越来越紧凑了,而且离大本营愈发的近了,这表明威廉姆斯上校正在向后撤退。科尔上校立即带领三百士兵,前去掩护他们撤退。短暂激烈的交火过后,双方终于安静下来,进入到一个短暂的和平期。

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