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第6章 开足马力 (1)

尼德·兰的话音刚落,全体船员都向鱼叉手这边跑来,从舰长、军官、水手长一直到水手、练习生,甚至工程师也丢下了机器,火夫也离开了锅炉。停船的命令已经发出了,战舰凭着惯性往前移动着。

我听到尼德·兰的喊声以后,心跳得非常厉害,简直要炸了。我在想,天色那么黑,这个加拿大人的眼力再怎么好,他怎么能看得到呢?他又看到了什么呢?

可是,尼德·兰真的没有搞错,我们大家都看到了他的手所指的那个东西。

在距离林肯号右舷大概三百七十米左右的地方,海面好像是被水底发出的光照亮了。这光不是普普通通的磷光现象,这一点谁也不会看错。就像有些船长在报告中所描述的那样,这个怪物潜在几米深的海底,放射出很强烈又奇妙的光芒。这种神秘灿烂的光芒只有从什么巨大的发光动力上才能发出来。发光的部分在海面上形成一个巨大的椭圆形结构,在椭圆形结构的中心有个白热的焦点,那里所射出的光特别刺眼,离焦点越远,光线越弱。

“那只不过是一堆磷分子的集合体罢了。”一位军官说。

“不,先生”我语气坚定地说,“软体动物海笋或者海鞘绝对不可能发出这么强的光。这种光只能是电力方面发出的······看!看!它在移动!它在前前后后地移动!它向我们冲过来了!”

战舰上发出一片呼喊声。

“大家安静,”法拉古舰长说,“把舵,迎风,倒车!”

水手们赶紧冲向舵柄,工程师们冲向机器。汽门立刻被关掉了,林肯号从左舷来了个一百八十度大转弯,在海面上画了了一个半圆。

法拉古舰长大喊着:“向右转舵,往前开!”

舵手执行了命令,战舰迅速地离开了发光的中心。

我说错了。我们的船要离开,但那神秘的动物却以加倍的速度冲了过来。

当时,我们都惊呆了,似乎呼吸都停止了,站在那里动也不动。我们的战舰当时是以这个动物每小时十四海里的速度行驶,这个动物像是拿我们开玩笑,围绕着战舰转着圈,用它的大片电光,一种像发光粉尘似的东西,把战舰围住了。然后,它拖着一条磷光的尾迹,就像快速列车的火车头喷出的气团,退出两至三海里。突然,这个怪物从海天交接的地方,以惊人的速度冲向了林肯号,在距离驱逐舰外板二十英尺的海面上又突然停住下,光也熄灭了。它不是沉到了海底下,因为它的光不是逐渐熄灭的,而是突然间灭掉,就像被突然掐断了电源一样。过了一会儿,它又出现在战舰的另一侧,也许是绕过来的,也许是从从船底下潜水过来的。相撞的事情随时都可能发生,这对我们来说,那将是致命的打击。

可是,战舰的行动让我感到惊讶。它在逃跑,而不是去进行攻击。它本应该追逐怪物的,现在反而被怪物追着跑。于是,我我向法拉古舰长提出意见。法拉古舰长不管遇到什么事情,都是一副冷静的面孔,而现在却是满脸的惶恐。

“阿龙纳斯先生,”他对我说,“对于这个怪物到底厉害到什么程度我还没有摸清楚,我不想在这么一片漆黑中,轻率地拿我的战舰去冒险。再说,该用怎样的方式来攻击这个神秘东西呢,又该对他采取怎样防御措施呢?我想等到天亮,天亮时情况就不一样了”

“舰长,您现在对这个动物的性质再没有什么可怀疑的吗?”

“没有了,先生,很明显,这是一条巨大的独角鲸,而且还是一条带电的独角鲸。”

“也许是吧,”我接着说,“我们要离它远点,就像不能接近一条电鳗或一个水雷那样!”

“确实是这样,”舰长答,“如果它的身上有雷电般的力量,那它一定是造物者造出来的最可怕的动物了。先生,就是因为这个理由,我才不得不特别小心谨慎。”

这个怪物移动的速度很快,林肯号在速度上跟比敌不过他,只好以低速度缓慢行驶。而独角鲸也模仿着战舰的做法,随着波涛任意地摆动着,好像还没有离开这个比武场的意思。而全体船员在夜间都站着守望,没有一个人想去睡觉。

到了午夜时分,这个怪物突然不见了,更准确地说,它像一只大萤火虫一样不发光了。它不会是逃跑了吗?我们怕的就是这个,不希望它逃掉。可是,到凌晨差七分一点肿的时候,有一种震耳欲聋的呼啸声传来,跟极大的压力排出水柱所发出的声音相仿。

当时,我、法拉古舰长和尼德·兰当时都在尾楼上,专注地在漆黑一团的海面上搜索着。

“尼德·兰,”舰长问,“您听到过鲸鱼叫的声音吗?”

“先生,经常能听到,但我从没有听过像现在这条鲸鱼的叫声,发现了它就能获得二千美元奖金。”

“确实,那笔奖金应该还给您。不过,还是要请您告诉我,这声音是不是那鲸鱼类动物用鼻孔喷水的声音?”

“就是那个声音,先生。不过现在这声音鲸鱼的叫声大得多。所以错不了,在我们眼皮底下的肯定是一条鲸鱼类动物。”这位鱼叉手又补充了一句,“先生,请允许我在天亮以后对它说几句话。”

“尼德·兰师傅,这要看他是否有耐心听您的话。”我用不太信服的口吻说。

这位加拿大人说:“如果它和我之间的距离只有四鱼叉那么远,那时候就由不得它不听我的话了!”

舰长说:“当你要挨近它的时候,我是不是应该给准备一只捕鲸艇呢?”

“那当然,先生。”

“坐小船可就是拿我的人员的生命去冒险啊!”

“那也是拿我的命去冒险!"这位鱼叉手回答得很干脆。

凌晨两点左右,在距离林肯号前面五海里远的海面,这发光的焦点又发出了同样的强光。虽然距离发光点很远,还伴着风浪声,但那个怪物用尾巴搅水的声音还是很清楚地传了过来,而且还能听到它的喘息声。这只巨大的独角鲸到洋面上来呼吸的时候,空气猛烈地涌进它的肺里,就像水蒸气涌到两千马力机器的汽缸里似的。

“晤!”我想,“这一头鲸鱼的力量抵得一个骑兵团,这一定是一条了不得的鲸鱼!”

直到天亮时分,大家一点都没敢放松警惕,时刻做好战斗的准备。船栏杆的旁边摆放各种捕鱼的器械。二副把大让人把大口径的短铰装上了火药,这火药可以把捕鲸叉射出一英里多的距离,又把打开花弹的长枪也装好了,这种枪有着致命的杀伤力,即使力气十分强大的动物也无法幸免。尼德·兰本人一直在那里磨他的鱼叉,鱼叉在他的手里就是件很具有杀伤力的武器。

到了六点,天已破晓。独角鲸的电光被晨光给淹没了。七点左右,天已大亮,但晨雾很浓,能见度非常小,用最好的望远镜也是什么都看不清楚。大家的沮丧、懊恼情绪再次产生。

我一直爬到了尾桅上,上面已经站着不少军官。

八点钟,海面上浓雾滚滚,但大团的雾气正在一点一点地消散。天际变得开阔起来,看东西也清晰了。

突然,和昨晚一样,尼德·兰的声音又响了起来:“那家伙在船左舷后面!”

大家的目光顺着他手指的方向看过去。

在距离战舰一海里半左右的洋面上,有一个长长的黑色躯体浮了出来。它用力摔打着自己的尾巴,将洋面搅起一个巨大的漩涡。从没有见过鱼类的尾巴能用这么大的力量击打海水。怪物经过之后的地方,就会在它的尾巴后面留下一道巨大、白得刺眼的水迹,并画出了一条长长的弧线。

当我们的战舰挨近了这个鲸鱼类动物的时候,我大致地观察并估计了一下。我觉得对着这个怪物的体积,。山农号和海尔维地亚号两船的报告略显夸张,它的长度只有百五十英尺左右,至于它的宽度,估算起来有点难度。总之,在我看来,这个动物的长、宽、高三方面的比例都十分均匀。

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