突然一阵吵闹声打断了他的话，话音是从刚才的那个货摊发出来的。我们回过头来，看到一个人站在门口吊灯的下面。那个店主人布莱肯里齐堵在他那货摊的门口，向那个人挥舞着拳头。
“你和你的鹅已经把我烦透了！”“我希望你们一块见鬼去吧！”他大叫，“如果你再跑来纠缠我，我就放狗咬你，你把奥克肖特太太带来，我会答复她的。但我不明白这件事到底与你何干？这些鹅是从你那里买来的吗？”
“不是，但那里面却有我的一只鹅！”那个矮个人说。
“好吧，你找奥克肖特太太去要吧。”
“嗯，是她让我来找你的。”
“噢，这我可不管，你去找普鲁士国王要吧。好了，烦透了，我已经听够了，你给我滚开。”他冲上前去，很快那个问话的人就消失在黑暗之中了。
“哈哈，我想我们就不用去布里克斯顿路了。”福尔摩斯说，“跟我来，从这个家伙身上我们会查出些什么。”我们穿过店铺周围的人群，我的同伴抢前几步，追上那个矮个子，拍了拍他的肩膀。那个人猛地转过身来，在汽灯下，我们可以看见这个人脸色苍白，没有一丝血色。
“你是谁？想干什么？”他颤声地问。
“对不起，”福尔摩斯说，“刚才无意之中，我听到了你对那商贩提出的问题，我想也许只有我才能够帮助你。”
“你？你是谁？你怎么知道这件事。”
“我是歇洛克·福尔摩斯，知道别人不知道的事是我的职责。”
“但这件事你到底知道什么？”
“对不起，这件事我什么都知道。你一直在寻找的那几只鹅，就是奥克肖特太太卖给布莱肯里齐的商贩的。然后他又卖给了阿尔法酒店温迪盖特先生。从那儿又转到他的俱乐部成员，亨利？贝克先生则恰恰是该俱乐部的会员之一。”
“哎呀！先生，你才是我真正渴望见到的人，”这个身材短小的男人颤颤微微地伸出双手喊道，“我很难向你解释对这件事我是多么感兴趣。”
歇洛克·福尔摩斯叫住一辆四轮马车，“既然是这样，不如找一个舒适的地方，细细地讨论这个问题，”他说，“不过，我想知道我为之效劳的人的名字，尤其是在没有出发之前。”
那个人犹豫了一下儿，回答说：“我的名字是约翰赫斯莫·安吉尔·鲁宾逊。”
“不，我只是想知道你的真实姓名，”福尔摩斯说道，“办事情用化名不太方便。”
“那么，好吧，”他说，“我的真实姓名是詹姆斯·赖德。”
“一点也不错，‘世界旅馆’的领班。请上马车吧！一会儿我就把你想要知道的一切告诉你。”这个小个子站在那里，上上下下打量着我们，半信半疑。接着他上了马车，但在车上我们都沉默无语。但我们的新伙伴内心却极度地紧张。我们终于在半小时以后，回到了贝克街的起居室。
“我们到家了！”当我们走进屋子的时候，福尔摩斯高兴地说。“你似乎有些冷，赖德先生，请先坐一会儿，我想先换上拖鞋，你是想知道那些鹅的情况吧？”
“是的。”
“更确切地说，你是想知道那只鹅的情况吧。我认为你最感兴趣的是一只白色的、尾巴上有一道黑的鹅。”
赖德颤抖了一下。“啊，先生！”他喊道，“您可以告诉我那只鹅在哪里吗？”
“它来过我这儿。”
“这里？”
“是的，它的确是世界上独一无二的一只鹅。我也不奇怪你为什么对那只鹅那么感兴趣。这只鹅死后下了一个蛋——世界上罕见的、最美丽、最明亮的蓝色小蛋。我已经把它珍藏在我这的博物馆里了。”
我们的客人站了起来。福尔摩斯打开他的保险箱，高举着那颗蓝宝石，赖德注视着那颗宝石，不知道如何是好。
“这出戏该演完了，赖德，”福尔摩斯平静地说，“站稳一点，赖德，否则你就会跌到壁炉里去了。华生，先扶他坐下，给他喝点白兰地。好了，他现在看起来有点人样了。”
过了一会儿，他摇摇晃晃地站起身来，却因站立不稳而差点儿倒下，但白兰地给他的两颊带来一些血色。他又坐了下来，惊恐地盯着谴责他的人。
“我已经掌握这个案子的每一个环节和可能需要的一切证据。所以你也没有必要告诉我们。但是，为了圆满地结束这个案子，我们也需要把那件小事搞清楚。赖德，你曾经听说过莫卡伯爵夫人的蓝宝石吗？”
“是凯瑟琳？丘萨克告诉我的。”他结结巴巴地说。
“哦，是伯爵夫人的侍女。噢，面对举手可得的大笔横财，对你的诱惑力很大。就好像它以前曾引诱过比你本领更大的人一样；但你的诡计却还不够周密。在我看来，赖德，你是一个非常狡猾的恶棍。你知道管子工霍纳以前曾干过类似的盗窃行为，所以嫌疑会很容易落在他身上。那么你又干了些什么呢？你们——你和你的同谋丘萨克在伯爵夫人的房间里搞了些小骗局。你们设法把霍纳叫进房间，而在他走后，你就撬开了首饰匣，紧接着大叫发现房间被盗，这样这个不幸的人就被捕了，然后你……”
赖德扑通一声跪在地毯上，抓住福尔摩斯的双膝哀求说：“看在上帝的面上，可怜可怜我吧，想想我的双亲！这会使他们心碎的。以前我没干过坏事！以后我再也不敢了，我发誓。噢，千万不要把这件事交到法庭！看在基督的份上，千万不要！”
“坐到你的椅子上去！”福尔摩斯厉声说，“你是否想过可怜的霍纳却因为他并不知情的罪名而被置于被告席上。”
“我可以逃走，福尔摩斯先生。我可以离开这个国家，这样，对他的控告就可以撤销了。”
“哼！我们正要谈这个问题。现在先让我们听听这出戏第二幕的真实情况。你老实说，这颗宝石是怎样到了鹅的肚子里，这只鹅又是如何卖到市场上去的呢！告诉我们事情的真相，这是你能平安无事的惟一希望。”
赖德舔了舔嘴唇。“我会告诉你实情的，先生。”他说，“在霍纳被捕以后，带宝石逃走是最好的选择，因为我不知道什么时候警察会搜查我和我的房间。可是旅馆里没有一个安全的地方。我走出旅馆，乘机到我姐姐家跑了一趟。她嫁给了一个名叫奥科肖克的男人，她住在布里克斯顿路。她的职业是养鹅。对于我来讲，在路上碰到的每一个人似乎都是警察或侦探。因此，尽管那天晚上很冷，但在我到达布里克斯顿路时已经是汗流满面了。我姐姐问我出了什么事，又问我脸色为什么那么苍白，但我告诉她，是旅馆里发生的那桩珍宝盗窃案使我心烦意乱。接着我走进后院，抽着烟斗，想出一个万全之策。
“从前我有一个曾经干过坏事的朋友，叫莫兹利，刚从培恩顿威尔服刑期满。有一次我碰到了他，说起了盗窃的门径以及如何转运赃物出手的方法。我相信他不会出卖我，因为我知道一两件关于他的事，于是我打算到他的住处去找他，告诉他我的秘密，他一定有办法帮我把宝石变成钱。但怎样才能安全到达他那里去呢！我不由得想起了自己一路上惴惴不安的心情。宝石就在我背心的口袋里或许随时我都会有被逮捕和搜查的危险。当时我正倚在墙上，看着一群鹅在我身边走来走去，突然心生一计。
“在几周以前，我姐姐曾经告诉过我，可以从她的鹅中挑选一只，作为圣诞礼物送给我。我知道姐姐一向是说话算数的。所以，不如现在我就先把鹅拿走，这样就可以把宝石藏在鹅的肚子里，带到基尔伯恩去。从姐姐院子的棚子后面赶出一只鹅——一只大白鹅，尾巴上有一道黑边。我撬开它的嘴，将宝石塞到它的喉咙里一直塞到不能再往下塞的地方。摸到宝石已进了它的嗉囊里。那只鹅忽煽着翅膀奋力挣扎，正在这时，我姐姐出来了，问我发生了什么事情。正在我转身和她讲话时，那只鹅从我的手里猛地挣脱出来，窜回到鹅群里去了。
“杰姆，你抓那只鹅干什么？”她问。
“‘噢，原来是这样’我说，‘你曾说过圣诞节要送我一只鹅做礼物，我在试摸哪一只最肥！’
“‘噢，’她说，‘我早把准备送给你的那只鹅留出来了。我给它起名叫杰姆，就是那头的那只大白鹅。我一共养了二十六只鹅，一只给你，一只留着我们自己吃，还有二十四只是要到市场上卖的。’
“‘谢谢你，麦琪，’我说，‘如果哪只鹅对你来说都一样的话，我还是愿意要我刚才抓到的那一只。’
“我们特意给你留的那只比刚才那只重三镑。”她说，‘那只是特意为你喂肥的。’
“‘没有关系，刚才抓的那只很好，如果我不介意的话，我想现在把它带走。’我说。
“‘唉！那就随便吧。’她有点生气地说，‘那么，你到底想要哪一只呢？’
“那只尾巴上有一道黑的白鹅。’
“‘噢，好吧，现在把它宰了，你带走吧。’
“就这样，福尔摩斯先生，我带着这只鹅一路跑到基尔伯恩，把我所做的一切都告诉了我的伙伴。确实他是一个可将此类事情推心置腹相告的人。他非常高兴，我们把鹅开了膛。但嗉囊里根本没有蓝宝石的踪影，我知道一定发生了差错。我急急忙忙奔向我姐姐家里，匆匆走进了后院，但一只鹅也都看不到了。
“我喊道：‘麦琪，你的那些鹅呢？’
“‘我已经送经销店里去了，杰姆。’
“‘哪一家？’”
“‘考文特园的布莱肯里齐。’
“‘其中是否有一只白鹅？就和我挑选的那只一样？’我问。
“‘是的，杰姆，我一共有两只尾巴带黑道的白鹅，有时连我都无法分清它们。’
“我跑到布莱肯里齐店主那里，可是他早已把所有的鹅都卖掉了，但他没说鹅卖到了哪里。我姐姐以为我有神经病，连我自己都觉得我有毛病。现在我是一个打上窃贼烙印的人了，虽然我并没得到财宝。请求上帝饶恕我吧！”他双手捂面大哭起来。过了好一会儿，房里一片安静，只能听到他沉重的呼吸声和福尔摩斯敲打桌沿的声音。福尔摩斯猛然间站了起来，一下子把门打开。
“滚出去！”他吼道。
“什么，先生？！愿上帝保佑你！”
“少废话。”
只听见楼梯上一阵脚步声，一声关门声，接着是街上的跑步声。
“毕竟，华生，”福尔摩斯说，“我还没有被警察局聘去向他们提供他们所不知道的案情，倘若霍纳现在处于危险境地，那就是另外一回事了。但这个家伙不会再去控告他了，这个案件也就不了了之了。我想设法使一个重罪得以减轻，但也可能是因此而挽救了一个人。我觉得他不会再做坏事了，送他进了监狱，他可能就成了一个终身的罪犯。再说，这是大赦之季，我们何必呢。偶然的机会使我们碰上这个奇怪的问题，解决了这个问题也就抵得上报酬了。医生，你愿意按一按铃，我们就可以去调查另一件案子，当然，主角也包括一只家禽在内。”
