科林顿夫人看见查理的轮椅时，马上站起来，紧张内疚地摇头喃喃道：“我应该相信你的话，上校。真的……我没想到会这样，我没想到上帝之矛会第一时间轰击那个国家。我没想到会宣战……”
“恐怕我已经没有可以效劳的了。尊敬的夫人。”查理淡淡地。他环顾了一圈，看见外事国务卿已经松开了领带，软在圈椅里低头扶额，似无颜见人。外事国务卿和科林顿夫人是党内同伴，所以交谈颇多。而总统办公室里只有查理和国务卿。
可见总统与外事国务卿私谈过以后，决定再听听查理的个人意见。她紧张地坐下来，揉着双手要求：“我希望仔细考虑你昨天的话，上校，事实证明你的危机感比常人更强，更敏锐，马歇尔的没错，这是历经生死才磨练出来的老兵直觉。这一次，我会认真听。”
“昨天是我恐慌发作，服药之后症状就消失了。”查理面无表情，“容我冒犯，总统大人，你其实非常清楚后果。无论是您，还是尊敬的顾问们，以及这位高贵的国务卿，你们都经验丰富，智慧过人。你们很清楚自己在做什么。但是您依然做出了选择，不是吗？接了那通电话之后，您依然做出了选择。”
科林顿夫人哑口无言，张口瞧了查理一阵，看见这个敏锐的老兵冷漠得像一尊雕塑。总统知道伪装已是徒劳，只好无奈低下头，和外事国务卿一样扶额喃喃道：“这场胜利是一个千载难逢的机会。被动应战的美利坚会获得国际支持和舆论正义。同时有可能重新巩固美元的地位。如果胜利，产生的利益和价值会超过前十年军事行动的总和。所以在此之前。我需要确定，您昨天推演出来的‘危机’究竟是什么。会不会威胁到联邦的胜势。”
查理没有回答总统。他袖子里的手颤了一下，然后慢慢摸住扶手，开始倒车。在逐渐背对总统的时候，查理心如死灰答道：“战争没有胜利者，不管胜负怎么判。这一您很清楚，所以我没有什么可的了。”
外事国务卿不同意。他抬头森森瞧着查理，愠〗∽〗∽〗∽〗∽，<div style="margin:p 0 p 0">怒道：“你听上去反而像个绿色环保组织的妞。这场胜利可以让美元重回黄金时代的巅峰，讨厌的黄皮猴子再也不会争抢利润了！想想那时候的光荣！”
查理的轮椅停了。他扭头瞧国务卿，面无表情道：“利益富集衍生政治构架。政治分歧带来战争岁月。所以战争只不过是政治的儿子，金钱的孙子，为何被你鼓吹得崇高起来？总统很清楚这场战争的胜利者不是人，是金钱。但是我必须提醒总统阁下。”
特工打开门，查理的轮椅滑了出去，声音渐远：“美元的利益不等于公民的利益。您是捍卫宪法公正的联邦总统，不是任人驱使的猎狗和奴仆。”
副国务卿身体一摇，软软跌坐回圈椅里，竟再无一言。科林顿夫人板着脸沉默思索。表情千变万化。
“至于胜败。”查理的轮椅在门口停了一下，身经百战的上校冷冷警告：“推销战争的人当然要告诉你‘一定会赢’。就像柜台姐发誓洗发水一定能止痒去屑飘柔润泽一样。您之所以欺骗自己，是因为您没有反驳的勇气，仅此而已。”
冷冰冰完。出言不逊的上校已经离开总统的视野，无动于衷地离开。
外事国务卿憎恶盯着空荡荡的门口，咬牙切齿：“他自恃多几块勋章。简直目中无人！”
科林顿夫人扶额无话。查理的话刺中她的心窝，现在的她不仅没有反驳的勇气。甚至没了反驳的力气。
“给我接国防部。”科林顿夫人鼓起力量，拿电话吩咐秘书。“我需要确定飞弹拦截系统的作战效率。”
“是。”
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科林顿夫人走进作战会议室，郑重地并膝肃立，向在座的军官郑礼貌头。在座的九位军官齐刷刷起立，向总统致礼。
马歇尔将军站在投影仪旁边，向科林顿夫人挨个介绍在座的军官。
总统拉开椅子矜持坐下，双手搁在膝上，直奔主题：“自上个世纪以来，联邦花费大量预算建立了庞大的卫星火控系统和战略飞弹防御体系。现在，它发挥威力的时候到了。现在我们面临一个巨大的挑战，同时也是本世纪绝无仅有的良机。对手已经抛出了最后通牒，他们的战略飞弹已经在加注燃料了，如果我们无动于衷，明天太阳下山前，他们就会在联邦各州亮无数个新太阳。”
科林顿夫人锐目扫过各位资深老练的军事专家，全然没有老妇人的优柔寡断，斩钉截铁道：“我想知道，纳税人重金打造的战略飞弹防御体系，能不能在我们把东方夷为平地前，抵挡住敌方铺天盖地的核弹头。”
马歇尔将军扭头看了一眼科林顿夫人。他看到这个老女人面无表情，果断凌厉，虽然坐得优雅笔直，却口吐杀机，毫不留情，和接机时的软弱模样大相径庭。
五星上将心头一凉，他这才隐约触摸到这个总统的真面目。
无奈，软弱，踌躇，那都是给弃子看的戏码。当她开始考虑真正的抉择时，她可以拿上亿人命做赌注孤注一掷。
只要利益大到足够让她动摇。
到底，科林顿夫人和金匠没有本质区别。她是金匠党派推选出来的候选人，自然代表了党内利益，为金匠服务，替战事拉票。联邦历史上既然有了一个泰勒，就不会出现第二个。
所以，科林顿夫人本身就是主战派，只要她确定战略防御体系能够成功拦截对方的核弹头，马歇尔断定她有百分之八十的倾向装出受害者的模样，无动于衷地坐等对方宣战。
然后两个大洲生灵涂炭，产生数不尽的赤字债务，催生雪片般的军火订单，毁掉富余的生产资料，产生更大的利润空间……欧洲的银行家会像林肯预言的那样，把美洲人民开拓生产的财富搜刮殆尽。
而将军察觉到，他面前这个优雅果断的科林顿夫人，早已没有了反抗这一切的决心。林肯的睿智，杰克逊的坚持，哈里森的强硬，泰勒的良知——先代总统英勇品质，到今天已经所剩无几了。
联邦陷入了前所未有的危机。(未完待续。)
