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194 金匠和国王的故事

副国务卿艾伦的独栋别墅灯光刚熄,门口红灯亮起,自动安保系统启动了。

艾伦的宝贝儿子杰克·哈珀刚洗完澡,穿着史努比睡衣摇摇摆摆跑进卧室,蹦上床蜷进被子里,露出一头柔软蓬松的金色短发,等妈妈来给他晚安之吻。

艾琳疲惫地挨个关了所有房间的灯,最后推开儿子卧室的门,手按在点灯开关上,温柔瞧着床,甜甜说道:“该睡了,晚安宝贝儿。”

杰克露出一双蓝眼睛,奶声奶气道:“爸爸都会来亲我一下,然后给我讲睡前故事。”

艾琳虚弱地拍了拍脑袋,恨自己又忘了晚安之吻,推门走进去俯身吻杰克柔软的脸颊,然后坐在床沿,闭目揉着太阳穴问:“爸爸的故事书在哪里?”

杰克瞧见母亲一脸焦虑疲惫,小心坐起来,善解人意问:“妈妈,你在烦恼什么吗?”

艾伦出勤超过一礼拜了,至今音讯全无,作为妻子的艾琳已经失眠好几个晚上了。她不敢吐露给杰克知道,心力交瘁地哄儿子:“我没有烦恼。”

杰克看见妈妈的眼袋和黑眼圈,他觉得妈妈需要安慰。

“妈妈,我睡不着的时候,爸爸都会给我讲睡前故事,我立马就睡着。我给你讲讲故事好不好?”杰克小声道。

艾琳心头暖意融融,呢喃道:“噢,我的杰克都会讲故事了!爸爸给你讲了什么故事呢?我很想听呢。”

杰克高兴起来,抱着枕头坐好,认真回忆,努力叙述完整:

“金匠和国王的故事。很管用的,我一听就睡着,爸爸给我讲了一年,我才听明白全文。”

“好啊,说吧宝贝儿。”艾琳歪头支颊,怜爱瞧着杰克,心想:“上帝,我太需要睡眠了。”

“这个故事叫做《金匠和国王》。

“在很久很久以前,人们只能在市场用粮食交换粮食,用毛皮交换毛皮,很不方便。后来,大家把珍贵的黄金铸造成金币。金币既可以买廉价的粮食,又可以买奢侈的毛皮,贸易变得非常便利,给部落带来了空前的繁荣。

在欣欣向荣的繁荣发展下,部落变成了国家,有了建房子的石匠,有了铸造金币的金匠,有了打造武器的铁匠和使用武器的士兵,也有了统治一切的国王。随着财富的积累,大家觉得金币沉甸甸的,不方便大量携带,这限制了大额贸易,这个问题困扰着人民。

于是金匠想了一个办法。他允许大家把金币寄存在金匠家,然后拿走相应数额的‘收据’。大家使用‘收据’交易,然后回到金匠家,再把‘收据’兑换成金币带走。这样很方便。

但是金匠很聪明。他发现,他可以开出一些子虚乌有的‘收据’给亟须用钱的人,并且收取8%的利息。然后,在借贷人连本带利归还‘收据’和利息后,金匠再悄悄销毁这些本就不存在的‘收据’,就可以利用大家的钱为自己赚取利息。

就这样,金匠完成了初始的资本积累。他的借贷业务越做越大。但是随之产生了风险:有的借贷人最终破产,金匠就无法收回本金和利息了。

在这个时候,国王打仗急需两千金币。这个需求和金匠的困扰不谋而合:借钱给国王是最棒的选择,因为国王如果以居民的税收作抵押,那么国王是无法赖账的。

于是金匠找到了国王,宣布借给国王两千金币去供养前线的士兵,并且允许国王用未来的税收来偿还债务,条件很简单:国王必须使用金匠开出的‘收据’。

国王痛快地答应了,他接过了金匠开出的面额为2000金币的‘收据’,命令军需官拿着‘收据’马上到市场上购买了武器和粮食,火速送往前线,支撑作战的将士们度过了这个冬天。

  人们看到连国王都在用金匠的‘收据’,更加对金匠的信用坚信不疑,于是金匠的‘收据’变成了等同于金币的硬通货,可以在市场买到任何东西。

国王的日子过的更加开心了,他不断向金匠借钱,拿借来的‘收据’去购买武器和战马,去支付石匠的工资来修缮宫殿,去购买新鲜的水果来取悦妃子。而金匠很宽宏大量,不介意国王债台高筑,因为国王的债务越高,金匠收取的利息越多。‘收据’充当巨额军费流进市场,渐渐的,整个王国都在使用金匠的‘收据’,而公民的税款也源源不断流进了金匠的账户。

并且,当金匠的‘收据’作为一种轻便的优质货币流通于市场的时候,大额贸易变得轻松简便起来。这让市场变得空前繁荣,王国的工商业开始蓬勃发展,而这繁荣的一切,全部奠基于‘收据’这种基础货币上。国王的子民亲切而尊敬地把‘收据’称为‘英镑’。

突然有一天,国王意识到:他永远也无法还清金匠的债款。因为如果国王还清债款,那么‘收据’将全部归还给金匠,于是‘英镑’也会从市场上消失。人们会回到‘以物换物’的部落时代。这对王国的经济是毁灭性打击。

国王痛定思痛,决定悬崖勒马。他开始克制欲望,遣退了所有石匠,喝骂了撒娇的妃子,整顿了骄奢的军队,大力裁减开支。终于,贤明的国王停止向金匠借钱。王国的债务开始停止增长,并且稳步缩水。

金匠发现,国王正在试图还清债款。他很不安,因为假如国王的债务停止上升,意味着金匠收取的利息也停止了增长;这不是最令金匠害怕的,最令金匠害怕的是,当国王还清债务的时候,金匠的地位会一落千丈,因为国王会设法用其他的货币来取代英镑,不再需要金匠了。

金匠留恋这如日中天的名誉、地位、声望和财富。他不想走下坡路。他不想让国王摆脱债务的泥潭。

正巧边境发生了小股叛乱。这种程度的叛乱规模很小,二十个士兵就可以剿灭。但是金匠看到了商机。

金匠偷偷地运送了兵器和粮食给叛乱者。叛乱者如虎添翼,反而重创了王国的二十名士兵。溃败的十夫长回来报告,请求国王出动昂贵的骑士团来平定叛乱。

于是国王面临一大笔开支:战死士兵的抚恤费。负伤士兵的医疗费、骑士团昂贵的装甲修缮费、马匹的草料、骑士团和骑士侍从的粮食和工资、交通费以及民心不稳经济回落带来的损失。

贤明的国王无可奈何,低下了高傲的头颅,又一次来到了金匠的门外,要求借一万英镑。

是的,他必须借一万英镑,因为世界上没有什么比战争更烧钱的了。唯有战争,可以将人民富足的生产资料瞬间涂炭,让人民永远需要钱。这对金匠来说,意味着更多的贷款,更多的利润。

金匠骄傲地把厚厚的一万英镑摔在国王脸上,国王的皇冠都掉了。

贤明的国王含恨离去,若不是必须遵守法律,国王手撕了金匠的心都有。”

杰克讲得口干舌燥,抬头望了妈妈一眼,发现艾琳不仅没睡,反而惊恐地睁大了双眼。

“妈妈,我的故事不好听吗?”杰克委屈嘟囔。

艾琳从震惊里回过神来,心被恐惧攫住。她这才察觉丈夫在跟什么样的庞然大物宣战,泪水已经滚下来,唯恐艾伦性命不保,用力抱住儿子,口里喃喃重复:“哦,天哪,上帝。天哪,上帝!”

“妈妈,”杰克迷惘地任母亲抱着,执着地求夸奖求表扬:“我的故事好不好听?”

“好听,都告诉妈妈好吗?”艾琳抱着儿子不敢放,怕杰克看见她脸上的泪。

杰克奶声奶气道:“好,我继续给你讲,金匠和国王一决胜负的故事。”

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