小厨房里正在准备晚膳，夕颜让小五陪着三个美女先在院子里玩。朱美仪一眼就看中了玫瑰树旁边的秋千架，企鹅状地扭着丰满的身体跑过去，还没等坐上去，就听林依然娇声地尖叫道，
“美仪姐姐，秋千架你坐不得呀！”
朱美仪跟没听见似的，悠然地坐到了秋千架上，只是脸色有点变青，
“小五，你推我荡秋千呀？怎么站着不动呢？”
小五慌慌张张地跑到秋千旁，不知道该听谁的。朱美仪的小姐脾气上来了，咬着牙瞪着眼睛铁青着脸说道，
“小五，本小姐的话你听懂了吗？”
小五的脸上马上堆着笑，“听懂了！”，说完开始慢慢地推着朱美仪悠荡起来。
林依然闹了个没面子，没人拿她的话当回事，哼，你朱美仪胖得像头小肥猪似的，一会还不把秋千架压断了？看着朱美仪在秋千上那悠然自得的样子，不时还伴随着浪笑和尖叫，那不是明显地在气她吗？林依然的娘亲只生了她一个女儿，姐姐林藤儿也是小妾所生，她可是林老爷的掌上明珠，什么时候受过这气？
“唉呀呀，美仪姐姐，我的话你听到了吗？你那么胖的身体，坐在秋千架上真的不安全呀，这么大的年龄了，又不是小孩子，可不能太任性哦！”
朱美仪当然听懂了林依然夹枪带棒的画外音，一个是嘲讽她长得胖，怀疑会把秋千架压塌了。再有，一口一个姐姐地叫着，分明是说她朱美仪老了，就不应该来选妃。
朱美仪的火气腾腾地往头上窜，呸！不要脸的东西！说我老了？我们两个不就差几个月出生的吗？也不怪朱美仪这么生气，她生日小，是头一年年底生的，差几天就过年，其实周岁也应该是十四岁。林依然生日大，年初生的。这差几个月能年轻哪去？
“林依然，你什么意思？有话就明说，本小姐最讨厌你这么阴阳怪气地说话！”
战火呈蔓延之势，这是迟早的事。两个小冤家聚到了一起，又都想嫁给同一个优秀的男人，不掐起来才怪呢！
“你这个没有教养的东西，在家里你父亲都是怎么教育你的？”林依然当然不肯示弱。
“我们两个人说话，你扯上我父亲干什么？难道你选不上王妃想给我爹当小老婆不成？”朱美仪骂起人来可不用现学，小的时候爹地的小妾欺负娘的时候，都是被她骂跑或者骂哭的。
林依然刚“呸”了一声，还没等骂出更恶毒的话，就嘎然地住了口，隐约地已经听到小厨房里的脚步声，知道是蓝皇后走到院子里来了。
箫小乱冷眼看着眼前这场舌战，没想到朱家和林家出了名的两个大家闺秀就这样的素质，她悠然地坐在石凳上品味着皇后娘娘准备的乌龙茶和水果。
“你是箫小乱吧？”夕颜坐到了箫小乱的对面，她比画像上要漂亮许多，高挑的个头，优美的形体，走起路来，一幅模特的派头。
箫小乱点了点头，黑亮的大眼睛望着夕颜。
“你长得很漂亮，我要是男人，都会想办法把你娶到府里！”夕颜说的是真心话，连女人见了都喜欢的大美女，男人见了还不得抓狂？
箫小乱优雅地微笑着不言语，继续喝着茶水。夕颜伸出手在她的身上随意摸了一把，
“穿得太少，天已经凉了，怎么能穿这么薄呢？”
箫小乱被摸得浑身不舒服，尴尬地笑了笑，躲开了夕颜还在往上游移的纤纤玉指，站了起来，
“谢谢皇后娘娘的关心，我这就去加一件衣服。”
晚膳很丰盛，夕颜亲自列的菜谱，还是老规矩，摆了三个桌子，太监宫女和娘娘吃的都是同样的饭菜。吃的差不多了，夕颜说话了，
“三位美女要做好思想准备，才艺比赛为时半个月左右。”
什么？天呢！要半个月呢？从来没离开过家的朱美仪和林依然都张大了惊恐的嘴巴，这也太难过了吧？在哪都不如在家里好，在家里每个人贴身的丫鬟就有好几个，你看看现在，还要和太监宫女吃一样的饭菜，看着那些下人吃饭狼吞虎咽的样子就烦。唉，没办法，既来之则安之，两个人当然不想把机会留给对方，也就不再说话。
“明天是厨艺比赛，一会吃完饭，都早点休息，比赛明天一清早就开始，我会让小五叫醒你们。每个人呢准备两个拿手的好菜，我会派人去请燕亲王来共用早膳，都听明白了吗？”
“听明白了。”三个人异口同声，明天早晨就能见到王爷了，朱美仪和林依然的脸上现出了掩饰不住的喜悦和兴奋。北宫燕是出了名的美男，年轻英俊的男子，哪个女人会不喜欢？只有箫小乱的表情很含蓄，看不出来在想什么。
夕颜拖长了语调，“声音怎么这么小呢？谁要是不喜欢起早，不愿意做菜，那就是不喜欢参加比赛喽，没关系，现在就可以弃权，明早就可以到贤德宫和其他的小姐一起住。”
谁敢说不呀？三个美人提高了嗓门又回答了一次，“我愿意参加比赛！”
美女们累了一天，只觉得刚刚睡着，就听到一阵清脆的铃声响起来。是谁这么讨厌半夜摇铃呀？朱美仪刚想张开骂人，突然意识到这不是在朱府，是在玄武国的母仪宫。揉了揉惺忪的睡眼，勉强地坐起来，想看一下发生了什么事。就听小五在门外喊道，
“朱小姐起床了，马上更衣到院子里集合。”
什么？这可是半夜呀！看看窗外漆黑得伸手不见五指的天，肯定是没敲过三更呢，这么早就起来做菜？早知道还不如不睡了！睡到一半被人弄醒的滋味是太难受了！
